Юлия Давыдова – Стражи III: В поисках Манны (страница 2)
Солдаты переглянулись, не понимая, что происходит, а по толпе прокатился смех.
– Госпожа Мокшанская, я прошу вас… – поручик успел сказать только это, а остальные слова слились в один звук и пропали в горле от чувства резкого подъёма.
Засмотревшись на представление Равжанны, он просмотрел угрозу с тыла. Зато жители селения очень хорошо видели, как инен-армуны плавно опустились за спинами солдат прямо на кованый круг, лежащий на столбах, и оттуда одним мгновением ринулись на них. Подхватили каждого и взмыли вверх, сразу набирая высоту.
– Во-от! – Равжанна проводила их глазами. – Как я и говорила: были люди и – нету их!
Толпа разразилась хохотом и хлопаньем:
– Равжанна! Варга! Красавица!
Княгиня крикнула вслед инен-армунам:
– На деревья их сбросьте, не на землю! А то убьются!
– Вадря, Равжанна! Хорошо! – донеслось сверху из ночной темноты уже откуда-то издалека.
Княгиня усмехнулась и направилась к порталу. Возле него на железном кубе лежала металлическая пластина, на которой располагалось толстое стекло в золотой кайме. Саму пластину покрывали мерцающие линии контуров заклинаний, а на стеклянном полотне неярко сияли белым светом множество символов.
Подойдя, Равжанна осмотрела это всё и пнула ногой в куб:
– Бесовская дрянь! Совсем очумели! Это надо было вход в обитель Валда-каль закопать, а этот шайтан-колодец поставить.
Толпа сразу подтянулась за княгиней и плотно окружила её. Девушки-лисицы, взяв сыновей Равжанны на руки, протиснулись к ней поближе.
– Ну, кто видел как работает бесовская дрянь? – княгиня оглядела обрадованный народ.
– Я! Я видел! Хрррю! – Бажут аж опять хрюкнул от волнения и, шагая вперёд, раздвинул своим широким пузом людей.
– Э-э-э! – понеслось возмущение. – Разъелся! Боров! Схуднул бы!
– Идите лесом… – отмахнулся Бажут и, подойдя к панели управления порталом, наклонился над ней. Пришлось с его двухметровым ростом.
– Я тут весь день был, – добавил он, – смотрел, как целая рота через шайтан-колодец прошла. И наших ещё по пятьдесят, и крылатых.
– Ну так чего болтаешь?! – загалдели люди. – Открывай давай!
– Да сейчас… А! Вспомнил! – Бажут поставил пальцы на стекло, и поскольку заканчивались они у него не ногтями и подушечками, а маленькими копытцами, дзынкнули они громко.
Но символы на полотне засияли ярко.
– О! О! – люди выглядывали из-за широких боков старейшины вирень-тувов тоже посмотреть. – Что там написано?
– Да я знаю, что ли? – фыркнул Бажут. – Вот сюда тыкали.
Он цокнул по изображению руны, похожей на арку ворот, и верхнее кольцо портала пришло в движение. От периметра к центру выдвинулись тонкие металлические дорожки и как только свелись в одну точку, на них вспыхнули цепочки символов. На стеклянном полотне при этом появились и слова. Возник какой-то список. Равжанна прочитала его и поняла:
– Это то, куда дорогу можно открыть. Надо выбрать. О-о-о! И Петербург, и Москва… О! Вот! Валда-каль. Так и записали.
Бажут занёс палец над списком, но буквы, горящие на стекле, были намного меньше его копытца. Оно сразу на три строчки попадало.
– Э-э-э! Бажут-атя! – раздалось сверху.
Инен-армуны, осыпав людей перьями, заставили всех посторониться и опустились на землю. Кичай насмешливо возмутился:
– С твоими пальцами только нажимать! Княгиню своим копытцем в Петербург отправишь!
Люди засмеялись, а старейшина вирень-тувов хмыкнул:
– Вай ты изящный!
Кичай улыбнулся и взглянул на Равжанну:
– Баярава-матушка…
Голос инен-армуна при этом стал серьёзным, и толпа притихла.
– Уле ведь нам всем запретил заходить в обитель Валда-каль без его разрешения. И тебе тоже. Будет гневаться на тебя. И на нас. За нас не страшно.
– И за меня не бойся, – вздохнула Равжанна. – Нужно остановить этих бесов. Они мужа моего, наверное, околдовали, раз он позволил им Валда-каль убивать. И магия у них посильней моей. Но ничего, я его верну.
– Да, матушка, да… – раздалось из толпы.
– Тогда пойдём с тобой, – уверенно предложил Кичай.
– Нет, – покачала головой Равжанна. – Одна я лучше мужа уговорю. А вы ждите.
Княгиня обошла глазами людей:
– Всем клянусь, изгоню их отсюда. Уле сам их изгонит! Ваш князь любит вас, просто разум его затуманен.
Все в толпе кивали, соглашаясь. Равжанна поцеловала сыновей и зашагала на железную площадку. Встав на неё, сказала Кичаю:
– Нажми тот символ, который тебе Бажут покажет.
Старейшина вирень-тувов тяжело вздохнул и занёс копытце над руной, похожей на стрелку, а Кичай поставил на неё подушечку пальца. Мгновением после зажглись цепочки символов на кольцах портала, и завертелся столб света, скрывая в себе княгиню. Рассеявшись через миг, оставил пустое пространство. А на панели управления погасли все знаки, и в ночи настала тишина.
Только вдали от селения, в котором люди ждали в тревоге и молчании, с гулом и треском снова начала осыпаться земля. Дрожь докатилась до ног и строений.
– Ну что, Кичай… – позвал Бажут, – если подо мной пропасть откроется, поймаешь меня?
Стройный инен-армун окинул глазами широкую фигуру вирень-тува и громко выдал:
– Даже пытаться не буду! Столько сала я не унесу!
Несмотря на волнение люди не удержали смех, а Бажут расхохотался:
– Вай ты изящный! Тоже мне друг!
***
Ночное небо и жители селения исчезли перед Равжанной, и через мгновения свет погас, оставив её в полутьме большого круглого зала. Княгиня сошла с железной площадки и огляделась.
Она много раз бывала в горнице обители и всегда обожала ароматы, царящие здесь. Древесный запах Валда-каль смешивался со свежим зерном, полевыми травами и цветочной негой мордовника. Заросли его зелёных побегов покрывали потолок, и повсюду на них сияли нежно-фиолетовые бутоны в больших шаровидных соцветиях.
Пол под ногами был удивительный, ведь горница обители священного древа располагалась в одном из его вертикальных столов. Ровные круги бороздок исходили от центра зала к его стенам и поблёскивали, пропитанные древесной смолой и прозрачно-голубым соком, наполнявшим плоть Валда-каль. Под стопой княгини поверхность пола чуть продавилась, потому что он был мягкий, живой.
Стены древесного зала покрывали переплетённые корни и ветви. Здесь, возле сердца Валда-каль, они росли вместе. Веточки разных деревьев, одетые в молодую листву, исходили из толстых корней и сплетались с ними.
Из горницы в обитель вёла арка, по бокам которой наклонились две ивы, опустив свои длинные кроны. И меж ними начиналась дорога к сердцу великого древа. Осторожно ступая по мягкому полу, Равжанна подошла к проёму и заглянула в подземную обитель сквозь занавес шелестящей листвы.
Громадный корень тянулся от горницы почти целую версту к центру огромного пространства, где сияло ложе сердца Валда-каль. Его круглую чашу окружали лепестки из мягкой древесной плоти, каждый из которых раскинулся на десятки метров над сверкающим голубым озером.
Оно было неглубоким и скрывало собой самую нижнюю часть ложа, уходящего в толщу земли. Повсюду поднимались из него мощные стволы-опоры, разрастаясь ветвями к потолку подземного пространства и срастаясь между собой в своды наверху, держащие массу земли над обителью. Словно праздничные гирлянды протянулись меж ними побеги мордовника, проседающие от тяжести множества нежно-фиолетовых бутонов-шариков. Но сейчас лепестки опадали и кружились повсюду, словно снежная метель, ведомая ветром Валда-каль.
Равжанна с тревогой смотрела на это. Мордовник питался от священного древа, его бутоны не могут распадаться. Но дождь его лепестков наполнял обитель и смешивался с сухим песком, летящим от высоких сводов вниз. Это высыхающая земля просеивалась сквозь купол из сплетённых ветвей повсюду. Поэтому на поверхности проседали поля, а здесь слышался треск. Валда-каль теряло силы, и если так будет дальше, то вся земля над его обителью станет песком, а стволы-опоры разрушатся и весь купол вместе с ними.
На мосту, ведущем в сердце ложа, находились люди. Но их было очень мало. Княгиня пересчитала их и поняла, что всего два десятка. А сегодня сюда вошло не меньше шестидесяти человек. И не было видно тех инен-армунов и вирень-тувов, которых её муж взял сюда. Где же остальные?
В сердце Равжанны родился холод, и он стал сильнее, когда она обратила взгляд на ложе великого древа. Там светились железные дуги, стоявшие на решётчатой площадке. Эту конструкцию привезли в виде готовых деталей и собрали здесь, поставив на железные опорные столбы, которые воткнули прямо в сердце Валда-каль.
Княгиню снова затрясло от гнева при мысли об этом. Острые длинные сваи вбили в живую плоть, ранив древо. А потом ещё и нагрузили весом – на площадке поставили огромные камни!
Разглядывая этих истуканов двухметровой высоты, похожих на каменные гробы, зачем-то одетые в стеклянные короба, Равжанна увидела за ними князя Голицына и полковника Родиона Богдалова. А чуть поодаль от них и своего мужа. Красный кафтан с золотой вышивкой и длинные рыжие волосы Уле выделяли его среди остальных. Княгиня сделала глубокий вдох для храбрости и уверенно шагнула на дорогу.
В этот же момент князь Мокшанский мрачно смотрел в око портала. Вход в другое измерение был похож на открытый глаз. Под двумя железными дугами навигации, будто под веками, перетирались грани пространства. Казалось, колышутся нити толстых прозрачных полотен, словно растягиваются волокна радужки, а в центре эта играющая пелена совсем чиста, как пустой зрачок. За ним была странная пустошь – с чёрной сухой землёй и ярким изумрудным небом в сверкающих звёздах. Длинные тени скользили там, накрывая собой окровавленные кучи останков.