Юлия Atreyu – Под знаком огня (страница 2)

В округе послышался высокий пронзительный визг. Будто бы птичий. Он был настолько громким, что его не заглушал даже грохот прибоя, врезающегося в ка- менные глыбы. В полноголосой интонации отчетливо прослеживались ноты гнева, ярости и почти человече- ский надрывный вопль, полный боли. Крики неведо- мых птиц где-то впереди стихли так же резко, как и по- явились, а потом облака прижались вплотную к воде. Глаза застелила сплошная белесая пелена, словно что-то сверху ее всколыхнуло, заставив опуститься ниже.

“Оно и к лучшему – промелькнуло в голове – хотя бы не увижу какой из обломков скалы станет моей над- гробной плитой.”

Позади, где-то совсем рядом, послышался звучный шлепок о воду. Я взвизгнула и попыталась обернуться,

чего, разумеется, не вышло, но даже акула сзади, на- верное, напугала бы меня меньше. Прямо перед моим лицом под хлесткими воздушными порывами, рассту- пилось марево, и из ниоткуда показались гигантские крючковатые птичьи лапы. Они спикировали пря- мо в воду, обхватив меня острыми загнутыми когтя- ми за плечи и, словно я ничего не весила, вытащили из воды, поднимая в облака. По моей щеке полоснуло жесткое упругое перо громадного крыла второй птицы, тоже выхватившей что-то, перекатывающееся по вол- нам.

“На этот раз точно конец.” – В голове пролетела шальная мысль о том, что разбиться в один шлепок о скалы было прекрасным вариантом смерти. Внезап- ным, почти безболезненным на фоне совершенно жут- кой перспективы быть живьем разодранной на куски птенцами монстра-великана, у которого только что слу- чился очень удачный улов на пятьдесят пять кило- граммов.

Сказать, что я была на грани потери рассудка, ни- чего не сказать. Надо мной раскинулись огромные чер- ные крылья. Я не понимала ни где я, ни что за тварь меня тащит, а предположения о том, чем это может все закончиться были неутешительно прозрачны. Мне хо- телось кричать, но смысл отсутствовал, как и в попыт- ках вырываться. Все равно умру от падения.

Мощные гребки крыльев, наконец, подняли нас над облаками и белые клубы волнами отхлынули в стороны. Птицы поднимались все выше, и бесконеч- ный туман внизу начал казаться настоящим белым океаном, окружавшим сушу. Голова закружилась то ли от перепада давления на высоте, то ли от осознания собственного положения. Кажется, я все еще находи- лась на стадии отрицания, судорожно придумывая, как буду бороться с птенцами-переростками и их роди- телями.

“Может я, как Гулливер, попала в мир гигантов? Стоп. Что за чушь?! Я молодая образованная женщина в здравом уме! Так… как бы не сойти с ума.”

Внезапно перед моими глазами вырос город. Са- мый настоящий человеческий город! Только не совре- менный, а будто выстроенный по мотивам готического средневековья.

“Это еще что?!”

– Помогите! – Не своим голосом заорала я. – Люди! Кто-нибудь!

По улицам действительно сновали люди, но, кажет- ся, им не было до меня никакого дела, как и до мон- стров, которые в любой момент могли утащить их са- мих. Рвала глотку, прося о помощи, я недолго. Птицы подняли меня над остроконечными шпилями высочен- ного замка, одна из башен которого заканчивалась ши- рокой площадкой. Когти разжались в метре над глад- кой каменной поверхностью, и, едва я рухнула на нее, тут же подскочила на ноги, ошалело осматриваясь в поиске путей для побега.

Оказалось, вместе со мной из воды птицы выловили еще одного человека. На площадку упало обнаженное неподвижное мужское тело.

“Этому повезло меньше. Тварь прикончила его пря- мо на ходу. Что делать? Не знаю как, но я буду бороть- ся за жизнь! Буду биться до конца!”. Я еще раз пробе- жалась глазами вокруг, но ничего похожего на оружие или хотя бы палку не обнаружилось.

Только сейчас заметила, что у дальнего конца пло- щадки, выходившего из башни, была расположена вы- сокая двустворчатая дверь. У нее стояла пара стражей при мечах и луках, но в руках они держали что-то дру- гое. Мужчины быстрым шагом направились в сторону птиц. Самоубийцы ненормальные. Я, окончательно пе- рестав что-либо понимать, перевела взгляд на тварей.

Они, к моему удивлению, не нападали. Более того, ока- залось, что и птицами, в полном понимании, существа не являлись!

Передо мной двумя исполинскими статуями величе- ственно замерли два грифона. Орлиные головы, кры- лья и передние лапы сочетались с задними львиными конечностями и длинными хвостами с кистями. Перья на головах и шеях плавно перетекали в лоснящуюся шерсть. Один грифон был черного цвета, второй золо- тисто-рыжий.

– Твою ж… − Вырвалось у меня.

Воплощенные мифические существа, совсем реаль- ные, выглядели могущественно и сурово. Один из них смотрел на меня в упор, и в его орлиных глазах полы- хало безжалостное презрение. Я перепугалась, не на- бросится ли он сейчас, хотя отойти назад не смогла, па- рализованная происходящим.

К этому времени подоспели стражи, и прямо на моих глазах грифоны начали уменьшаться, плавно перете- кая в другую форму – человеческую. Крылья втяги- вались, клювы тоже, глянцевые перья превратились в кожу. Я почувствовала бешеный скачок своего сердца где-то в горле, породивший звон в ушах, в глазах по- темнело. Очнулась я, снова лежа на каменном полу. Передо мной стояли двое совершенно голых молодых мужчин. Их волосы метал ветер, а сами они выгляде- ли, как скульптуры античных героев.

С этого момента моя вегетативная нервная система отказалась выдавать привычные реакции и я, не стес- няясь чужой наготы, просто уставилась на них, от по- трясения не в силах вымолвить ни слова. Мужчины по- дошли к лежавшему рядом телу и, присев, осмотрели его.

– Вот харсак… Упокой Аристей его душу… – Ска- зал тот, чьи волосы и аккуратно стриженая борода,

переплетенная в узкую косичку с крупной черной бу- синой на конце, при перевоплощении из золотистого грифона стали темно-рыжими, как многолетняя ржав- чина. Второй только хмыкнул, нахмурившись.

Взяв из рук стражей одежду, оба мужчины приня- лись натягивать ее на себя. Черноволосый облачился в синего цвета шелковую рубаху с воротником стой- кой и серебряной оторочкой. На ноги надел прямые брюки с серебристыми лампасами и остроносые сапо- ги с металлическими наконечниками. Поверх рубахи на плечи он накинул удлиненный графитовый жилет. Подпоясал толстым ремнем с пряжкой в форме орла. Так же мужчина взял с золоченого подноса перстни с черными жемчужинами и нанизал их на пальцы. На вид ему было около тридцати, а вот второй казался старше лет на десять. Одежда медноголового отлича- лась по цвету. Темно-коричневая с красными лампа- сами. Колец не полагалось. Первый подошел ко мне вплотную, застегивая пуговицу на манжете и жестким ровным тоном отдал приказ:

– Убить.

– Что?! – Опешила я одновременно от ужасающего приказа и факта, что грифон говорил на понятном мне языке. Вновь поднялась на дрожащие ноги, но, даже вытянувшись во весь рост, я едва равнялась с плечами обоих мужчин.

Вообще, надо сказать, одна их комплекция давила на меня. Оба рослые, широкоплечие, с рельефными торсами и удлиненными конечностями. Даже одежда не скрывала их мужественные фигуры. Такие тела мог- ли иметь только беспощадно истязающие себя в зале культуристы и, очевидно, грифоны. Движения муж- чин были скупы, но грациозны. Черный буравил меня острым непроницаемым взглядом изумрудных глаз.

Мою грудь сдавило от испуга, а частое прерывистое дыхание обещало паническую атаку, но я собралась и сипло выдавила:

– Я ничего не сделала. Вы не имеете права прика- саться ко мне! Вообще, я случайно здесь оказалась. Вы сами выловили меня из воды! Все это какой-то бред, я не понимаю, что происходит…

– Происходит то, что ты, иноземка из мира за зеле- ным туманом, убила правителя Аскелаза.

– Убила правителя?! – Опешила я. – Да вы из- деваетесь! Я сама чуть не погибла в воде, а потом на скалах! Я понятия не имею ни о том, кто ваш прави- тель, ни о том, кто вы сами и вообще, не представляю, где я сейчас нахожусь! Я гуляла по парку и уронила телефон в ручей!.. Подо… Вы сказали зеленый ту- ман?.. В этом проклятом овраге был зеленый туман! – По моей коже пробежал холодок.

Кажется, я когда-то читала статью о Голосове овра- ге. Что-то с ним было не так. Все четверо присутству- ющих внимательно смотрели на меня, но на их лицах не отражалось ни единой эмоции. Ни удивления, ни со- чувствия, ни, тем более, желания помочь. Черноволо- сый наклонился к моему лицу так близко, что его гнев- ное дыхание, вырвавшееся из тонких, но раздувшихся ноздрей, обожгло мне кожу. Он крепко сжал в кулак мою промокшую куртку на груди, притянув к себе вплотную.

– Ты убила моего отца и понесешь наказание. Не- медленно. – Свирепо, делая отчетливые расстановки пауз между словами, произнес он. Тонкая верхняя губа мужчины слегка приподнялась в оскале, являя полосу идеально ровных зубов. Я дернулась.

– Подожди, Гэбриэл. – Подошел второй. – Нужно разобраться в произошедшем. Девчонка правда выгля- дит потерянной. Не уверен, что она убила правителя

Эйтаху. – С сомнением произнес медноволосый, изу- чающе рассматривая меня. Я быстро закивала головой в подтверждение спасительной теории.

– Ее подослали косолапые. Мы выловили ее пря- мо на границе. – Раздраженно покосился на меня, как теперь мне стало известно, Гэбриэл. – Похоже, они считают, что не смыли кровь Ролодара кровью Лева- на. Хотят еще. Вот и отправим им обратно их мертвую подосланку. Они не получат больше ни капли крови грифонов, ни миллиметра нашей земли.