Юлия Atreyu – Под знаком огня (страница 12)

– Не торопись! – окликнул Градимира молодой компаньон Уруза. – Скоро начнется туман, ты можешь сорваться с обрыва. Я тебя проведу.

Я не могла не обратить внимание на то, что на обеих сторонах острова правители и их приближенные, к сле- дователю обращались на “ты”, в отличие от него само- го, который использовал исключительно уважительное “Вы”. Люди, как я, здесь явно были не в чести, даже, если их услуги запрашивались островитянами лично.

Молодой человек со светло-русыми, отливающими белым серебром волосами, остриженными на висках, а от затылка заплетенных в слегка небрежный коло- сок, обогнал следователя и, достигнув плотной стены тумана впереди, без тени неловкости и попыток скрыть от наших глаз самое сокровенное, быстро скинул голу- бой кафтан, штаны и сапоги. Я старалась, чтобы мое лицо не выдало нахлынувшего смущения, которое не осталось без внимания Уруза:

– Что так раскраснелась, пришлая? – весело ус- мехнулся он. – У ваших-то человеков ты такого не ви- дела?

Блондин действительно выглядел, как манекен, без одежды, только по понятным причинам еще лучше, хотя намеренно я туда не смотрела или старалась себя в этом убедить. Внезапно молодой человек увеличился в массе, его тело покрылось комьями тугих мускулов, сквозь которые полезла густая серо-белая шерсть, и че- рез несколько мгновений перед нами стоял громадный медведь.

Даже зная, что этот зверь не причинит нам вреда и вообще он перевоплотился, чтобы в случае опасности нас защитить, мне стало не по себе, и я старалась не от- ставать от следователя.

Приблизительно минут через десять неспешного шага по туману, Градимир остановился.

– Достаточно, – сказал он и аккуратно подошел к обрыву, проделав необходимые манипуляции с тем же амулетом.

Тяжелое медвежье сопение, сокрытое белой сте- ной, очень напрягало, рисуя в голове жуткие картины, но я старалась сохранять самообладание. Амулет снова вспыхнул ядовитым зеленым светом.

– Хмм… Нехорошо, – сухо заключил следователь, поднимаясь с края обрыва.

– А чего ж тут хорошего? Моя земля пропала! – мрачно проворчал Уруз.

Стоя рядом с Градимиром, я видела, как его взгляд взволнованно бегал, а на лице читалось смятение, но вместо того, чтобы объясниться, он сунул амулет в сверток и сдержанно произнес:

– На сегодня, господа, вынужден откланяться. Зав- тра я снова приплыву и постараюсь внести ясность в происходящее.

Уруз разочарованно вздохнул и бросил:

– Тебя ждет лодка с гребцом внизу. Рьяд проводит.

Хотя правитель предложил сразу подняться с ним наверх, избегая неуютного общества, я ответила, что хочу кое о чем переговорить со следователем нае- дине.

Уруз пожал плечами и, тяжело кряхтя, побрел на- верх. Сначала я удивилась, что он не поменял обли- чие, оставшись в одиночестве, но потом заметила в бе- лой поволоке сверкнувшего пронзительными желтыми глазами медведя. Еще одного. Зверь кораблем про- плыл в тумане и был, кажется, в полтора раза крупнее Рьяда. Он глубоко втянул воздух рядом со мной огром- ным черным носом с багровым поперечным порезом и враждебно утробно зарычал. Мои коленки подогну- лись, и я, отступая левее от обрыва, припустила в ту сторону, где исчез следователь.

Нагнав Градимира, я вспомнила, что совсем не по- интересовалась тем, зачем с ним поехала, состоянием тела убитого правителя грифонов. Еще мне хотелось получить совет, чем помочь следствию. Одолеваемый собственными мыслями, мужчина, кинув на меня бе- глый взгляд, заметил замешательство:

– Настя, я приеду завтра на похороны правителя Эйтаху. Заодно хочу осмотреть прибрежную зону рядом с местом, где вас с правителем выловили. Можешь по- дождать меня на выходе из дворца, если хочешь быть полезной. Грифоны явно не заинтересованы в том, что- бы тебя оправдать, и содействовать не станут, а мне ну- жен помощник.

Я часто закивала. Впереди, где туман редел, выри- совался человек на веслах. Он сидел в маленькой де- ревянной ладье, на корме которой сиял фонарь. Вода сегодня была спокойной и мягко поглаживала берег, едва ощутимыми волнами. Погрузившись в лодку, сле- дователь кивнул на прощание и крикнул:

– Поспеши в “Золотое перо”!

Ладья, мягко разрезая воду, быстро устремилась прочь. Я обернулась. Медведь, грузно топчась на одном месте, развернулся и побрел в гору, а я за ним. Первый животный страх схлынул, уступив место какой-то отре- шенной меланхолии. Я брела в тумане за настоящим оборотнем. Как такое возможно? В месте, где была со- вершенно одна и, как уже поняла, без возможности вернуться в свои мир. Что за идиотизм? Как же роди- тели, моя жизнь, реальная жизнь, а не все это сумас- шествие?! Я ощутила невероятно жгучее одиночество и тоску так остро, что слезы непроизвольно просту- пили из глаз. Собрав их платком госпожи Тайанэль, я хлюпнула носом и даже немного расстроилась, когда туман закончился и мне пришлось взять себя в руки,

чтобы никому не показать своей слабости. Встав спи- ной к Рьяду, я подождала пока он поменяет ипостась и оденется. Но даже приняв человеческий вид, парень оставался отчужденным и молчаливым, поэтому, ког- да, ступив на желтую брусчатку площади, нас снова встретил Уруз, я неожиданно для себя почувствовала иррациональное облегчение. Рядом с правителем сто- ял слуга с подносом, на котором громоздилась бутыль, похоже, вина, а сам Уруз припал к металлическому кубку, но это была не единственная его компания. К бородатому здоровяку жалась молодая женщина ми- ловидной внешности с завидными толстыми косами и спокойными разноцветными глазами. Ее нарядное салатовое платье развевалось на легком ветру, а руки и шея сверкали, украшенные драгоценностями. Де- вушка казалась младше правителя, самое малое, в два раза, но ее это, казалось, ничуть не смущало. Она стре- ляла глазами и весело улыбалась. Сделав несколько звучных глотков, Уруз приобнял ее за талию и благо- душно обратился к моему проводнику:

– Рьяд. Пусть слуга передаст Колину, чтобы зашел

ко мне сегодня… Он снова не стал меня слушать, даже не обратился.

Молодой человек кивнул.

– Ты всегда знаешь, где найти моего сына… В отли- чие от меня, – нахмурился, скрипнув зубами Уруз. – И пусть слуга прихватит ее, отведет до перешейка.

Рьяд еще раз кивнул и, вместо слов, кинул на меня говорящий взгляд, делая шаг в сторону дворца. Уруз же со спутницей и слугой продолжил прогулку вокруг пруда.

Почему-то молодой человек не стал перепоручать за- дания слуге, а отправился по приказанию лично. Мне пришло в голову, что, возможно, он захотел со мной по-

знакомиться и для этого остался наедине, что в моем мире было стандартной практикой. Но я ошиблась. Парень шел молча и был угрюм. Его непроницаемый взгляд сулил опасность всем, кто посмеет к нему обра- титься, и я не смела нарушать тишину.

Солнце начало клониться к закату, когда мы во- шли в кабак. Просторное помещение коридорного типа подпирало множество арок. Между некоторыми из них висели на цепях плошки с огнем. В торце од- ной из стен пылал камин. Шумные компании громко хохотали, играли в фишки, о чем-то спорили и дружно хлебали из больших жестяных кружек. Завидев меня, изрядно захмелевший контингент издал несколько во- инственных возгласов, но, вычислив моего спутника, им оставалось лишь молча скрежетать зубами. Стояв- ший за баром на удивление лысый плотный мужчина с длинными густыми усами и бородой просиял, увидев Рьяда.

– Рьяд! Сама Вероника послала тебя мне в по- мощь! – обращение на “ты” говорило о том, что па- рень здесь завсегдатай. Мужчина наклонился ближе, но я услышала его выразительное: “Забери его отсюда, когда придет. Вчера он к харсаку разнес половину мо- его кабака!”

Рьяд недовольно сдвинул брови и обернулся на меня:

– Сядь куда-нибудь.

Я послушно нашла место с пустой стороны длинно- го стола и наблюдала, как хозяин заведения жалуется моему спутнику, а тот, в свою очередь, становится все мрачнее. Когда лысый усач наполнил три жестяных кубка, Рьяд взял их и направился ко мне.

– Как твое имя? – усаживаясь на лавку, спросил он, протягивая мне один из резко пахнувших напит- ков.

– Настя, – ответила я, делая жадный глоток, толь- ко сейчас осознав, что последний и единственный раз за этот день пила воду утром в курительной. Жидкость в кубке оказалась светлым густым нефильтрованным пивом с приятным медово-цветочным оттенком.

– Ты ведь пришлая, – продолжил Рьяд, делая гло- ток. – Я не вижу, чтобы ты боялась здесь.

Я сдавленно улыбнулась, ведь он ошибался. Дело было не в отсутствие страха, а в адреналине, который руководил мной сквозь первобытный ужас.

– Нет, ты боишься, но это не бездумный страх ма- ленького зверька. Я же медведь, я чую. И там в тумане ты не тряслась, оставшись со мной наедине. Ты сильна. Хотя, видно, сама об этом не знаешь…

Вместо ответа я отхлебнула еще пива и вдруг вспом- нила, что потеряла счет времени:

– Который час? – Мне нельзя было опаздывать с возвращением на ту часть острова. Ответственность являлась моей врожденной чертой, которая часто мной руководила независимо от истинных желаний.

– Еще нет шести, – равнодушно ответил парень.

Я расслабленно сделала еще один глоток, вместе с жаждой утоляя голод плотным сытным напитком. В этот момент в кабаке резко стихло, и в дверях на- против нашего стола появился молодой мужчина. Он застыл на мгновение в проеме, выхватив меня из тол- пы примагнитившимся взглядом, а я была не в силах оторвать свой. Мне казалось, что я отхлебнула не пиво, а ударный дофаминовый коктейль. Это иррациональ- ное чувство включилось внезапно само по себе, как ры- вок тумблера. Мы не были знакомы, но с первого взгля- да я ощутила особенную связь, и готова поклясться, он тоже. Будто в одну секунду у нас появился общий секрет. Незнакомец направился точно к нашему сто-