Юлия Atreyu – Под знаком огня (страница 11)

Слабость нарастала, и я отчетливо поняла, что она не являлась результатом страха. Ощущения вялости, затуманенности и ватных ног были сходны с теми, что сопутствуют женским дням. Метка на запястье начала легонько жечь. Я всеми силами старалась не обращать внимания на недомогание, как делала это в обычной жизни перед лицом более важных дел.

Вскоре туман рассеялся и по другую сторону моста раскинулся город совершенно непохожий на Аскелаз, но оттого не менее впечатляющий. Квадратные фор- мы, прямые линии, мощь и основательность. Это был город-крепость, высеченный ярусами прямо в желтой скале, частью которой являлся. Песочный оттенок по- роды излучал умиротворение и безмятежность. Ряды толстых стен, плоских крыш и арок сменяли друг дру- га, уходя вдаль, где по ним растекались жаркие лучи золотого солнца. Отовсюду виднелись зеленые группы растительности, сокрытые от взгляда сады и вьющие- ся по стенам живые ковры. Я ахнула, и следователь, взглянув на меня, улыбнулся.

Вблизи Шелийваз оказался еще красивее: фонтаны и искусственные водопады, крохотные зеленые пло- щадки и раскидистые сады, спокойная величественная монументальность, вселяющая ощущения защищенно- сти и надежности. Я подняла голову, чтобы рассмотреть громадное здание, походящее на усеченную пирамиду, возникшее впереди. Наверное, это был дворец прави- теля. Внезапно мне вспомнилась просьба госпожи Тай-

анэль и, переложив из руки в руку мокрый от пота, вы- званного стрессом, платок, я сказала:

– Градимир, вчера в курительной один из гостей обмолвился об этом городе. Сказал, что тут есть место, где загадывают желания. Дерево с лентами…

– Мы скоро будем проходить его, увидишь.

Я внутренне порадовалось и нагнала следователя, ибо у медведей, как и у грифонов, с гостеприимством было не очень. Однако это не мешало мне рассматри- вать встречающихся по пути жителей с нескрываемым интересом, подмечая их аутентичные особенности. Одевались они в полотняные полуприлегающие шта- ны, рубахи, и безрукавки, особое место на которых от- водилось орнаментам. Широкие полосы витиеватых узоров с преимущественно морскими мотивами деко- рировали манжеты и подолы, служили поясами. Цвета здесь предпочитали натуральные: от глубоких и тем- ных, как влажный мох в тенистом бору, до светлых и звенящих словно лазурная капля росы на весенней траве. Еще местные любили украшения. Ожерелья и бусы из самоцветнов в несколько оборотов обвивали руки и шеи горожан от мала до велика. Что касалось внешности, принадлежавший к этой части острова на- род имел статную мускулистую конституцию, как сре- ди мужчин, так и среди женщин, похожих на амазонок светлую кожу, зачастую покрытую румянцем. Волосам отводилось отдельное внимание: русые либо каштано- вые, они собирались в густые косы, одиночные и мно- жественные, толстые и тонкие. Туда же вплетались шнуры, ленты и бусины. Cветлые глаза у большинства были разными: один голубой, второй зеленый. Реже встречались темно карие, а иногда даже желтые ра- дужки.

Исследуя любопытным взглядом встречных людей, в ответ я натыкалась на ставшие привычными суровые

выражения лиц. При виде меня горожане приостанав- ливались, провожая подозрительным взглядом. Я слы- шала их возмущенные комментарии. Пару раз нам даже перегородили дорогу особо встревоженные моим присутствием мужчины. Скрестив руки на груди, они просили Градимира объясниться, но даже получив от- вет следователя, весьма неохотно отступали в сторону, давая нам дорогу.

Как раз за “пирамидой” открывалась просторная площадь с прогулочными тропинками и раститель- ными секторами, в одном из которых находилось ли- ственное дерево замысловатой формы. Его мощный ствол в метре над землей перегибался и под плавным углом рос диагонально. Толстые ветви оканчивались метелками более мелких веточек, густо усыпанных ро- зовыми цветками, похожими на маленькие водные ли- лии, и узкими зелеными стрелками жестких листьев. И без того яркое дерево было украшено множеством цветных лент. Сойдя с дорожки, я подошла к искомой растительности и, оглянувшись по сторонам, быстро положила на тот самый камень браслет, а под него за- писку, чтобы не сдуло ветром.

– Поторопись! – окликнул меня следователь. —

Нас ожидает правитель Уруз.

– Я думала, он ждет тебя во дворце, ну, или около него…

– Так и есть, – спокойно ответил следователь.

– Разве это не дворец? – удивленно вскинула бро- ви я.

Мужчина помотал головой:

– Он на противоположной стороне острова.

Как и у грифонов.

– Уруз… Есть такая руна… В моем мире… Ничего хорошего не несет обычно…

– Как и здесь, – вздохнул Градимир.

Шли мы долго, и я уже подумала возмутиться, что от перешейка нам не предоставили коня, но потом вспомнила, что меня, собственно, сюда вообще никто не звал и, так уж и быть, поумерила свое недовольство. Внезапно, согретые солнцем стены лабиринта закон- чились, и перед нами раскинулась площадь с длинным искусственным прудом, озеленением, и аккуратными мостиками к приземистому широкому зданию, правое и левое крыло которого уходили так далеко на юг и се- вер, что их не было видно.

Мы поднялись на один из помостов и вышли пря- мо перед дворцом местного правителя. Угрюмый страж на входе стукнул о тяжелую деревянную дверь рукоя- тью секиры, не похожей на оружие древних викингов, а, более изящной и облегченной. Наружу вынырнул слуга и, кинув на нас беглый взгляд, тут же юркнул обратно. Через некоторое время дверь распахнулась, и перед нашими взорами появился правитель Шелий- ваза. В общем-то, он походил на медведя и в челове- ческом обличии. Всклокоченная каштановая грива на висках была заплетена в толстые косицы и прижа- та круглым обручем, увенчанным на лбу сине-фиоле- товым драгоценным камнем. Густая растительность на лице и тяжелый взгляд придавали образу перво- бытную суровость. Пухлая нижняя губа, напряженно поднятая до самых усов, перетекающих в густую боро- ду, так же собранную в топорщащуюся волокнами косу. Облачен Уруз был в темно-бирюзовый кафтан до сере- дины массивных, как стволы деревьев, икр. На плечах, по подолу и боковым разрезам струился орнамент, вы- шитый блестящими нитями и изображающий серебри- стые гребни волн и плещущихся в них морских чудо- вищ. Под кафтаном виднелись просторные штанины.

Грубые короткие сапоги наискось переплетали ремеш- ки. На обоих запястьях рук правителя красовались ши- рокие браслеты с самоцветами.

– Правитель Уруз, – поклонился следователь, и я машинально повторила его движение.

Спустившийся тяжелой поступью к нам, мужчина оказался еще и на две головы выше меня.

– Кого ты привел с собой в мой город, Градимир? – грозно вопросил великан и я мгновенно пожалела, что увязалась за следователем. Тот прокряхтел в кулак и неуверенно промямлил:

– Это моя подзащитная в Аскелазе. Помогает ра- зобраться с обвинением в ее адрес. Она обладает све- дениями с места преступления и вносит коррективы в мой ход мыслей. У нас каждая минута на счету, по- этому пока я на острове, целесообразно держать ее ря- дом. – Постарался не врать следователь, едва заметно побледнев.

Уруз с минуту молчал, а потом сдвинул брови еще сильнее, так, что они практически слились в одну по- лосу, и уточнил:

– Это касается смерти Эйтаху?

– Верно, – как-то совсем замявшись ответил мой спутник.

Уруз ничего не сказал только повернулся в сторо- ну аллеи вдоль левого крыла и величественно заша- гал по ней в сопровождении молодого броско-красиво- го парня с правильными чертами лица и вытянутым жилистым телом. Я не совсем поняла, кем он являлся, возможно, сыном, охранником либо личным слугой, поскольку для роли советника не подходил по возра- сту. Правитель о чем-то переговаривался со спутни- ком, а мы семенили вслед за ними. И все же, я ожи- дала от медведей худшего, впечатленная рассказами

о них на стороне грифонов. Суровые? Да. И мужчины, и женщины, встречавшиеся мне на пути, обдавали меня острыми холодными взглядами. Опасные? Еще как! Один их вид кричал о силе. Но вместе с тем ника- кого самоуправства и неоправданной агрессии я пока не заметила, а неприветливость ничем не отличалась от той, что проявляли ко мне в Аскелазе.

Мы миновали стены дворца и минут пятнадцать спускались по склону прежде, чем перед нами образо- вался обрыв.

– Этой ямы не было еще два дня назад, – озада- ченно сказал Уруз и, недобро пыхтя, сплел на груди руки.

Мы со следователем одновременно заглянули через край пропасти. Далеко внизу дыра уже заполнилась туманом. От высоты закружилась голова, и я отпряну- ла назад.

– То есть склон просто исчез? – сосредоточенно уточнил следователь, доставая пергамент и карандаш.

– Угу, – угрюмо кивнул бородач.

– А Вы вниз ходили? Возможно, там обвал?

– Ходили. Нет никакого обвала, кусок горы просто пропал.

Градимир присел на корточки и коснулся рукой ровного края.

– Да, подозрительно. Линия идеально прямая. Словно откололась гора не природным путем, а ее специально отрезали, – следователь расстелил на тра- ве знакомый мне сверток, достал из него амулет и по- ложил на границу пропасти. Тот полыхнул ядовитым зеленым, и мужчина, задумчиво подняв его, встал, по- звав нас за собой.

– Идемте, проверим ниже.

Правитель Шелийваза, его спутник и я послушно начали спуск.