Юлия Арвер – Клятвы самозванцев (страница 8)

– Как тебе удалось его заставить? – с интересом уточнила королева, подавшись чуть вперед. Кажется, ее действительно заинтересовал рассказ Лина.

– Мне не приходилось, Ваше Величество. Я уже говорил вам и повторю, что Мышь долго жил при цирке, привык и к музыке, и к людям. Ему нравилось выступать. Для него это игра. Мышь еще ребенок, и любит летать со мной.

– Ты учил его каким-то командам?

– Мышь слушается любой моей команды. Что бы я ни сказал, исполнит, – самодовольно заявил Лин. – Он любит меня, а не боится. Поверьте, Ваше Величество, любовь дракона дорогого стоит.

– Я знаю это как никто, – покачала головой королева, но в ее глазах сию же секунду зажегся огонек любопытства. – Приходилось ли твоему дракону сжигать что-нибудь по команде?

Лин кивнул, вспомнив одно из их первых выступлений за пределами шатра. Мышь прицельно поджигал стопы сена, и Лин очень зрелищно пролетал на полотнах прямо над огнем.

– А кого-нибудь?

Лин застыл и приподнял бровь.

– Людей ему сжигать не приходилось.

– Значит, придется, – заявила королева и поднялась на ноги. – Хочу увидеть, как ты летаешь. И уж постарайся не разочаровать меня, огневолосый. Через три дня Крылатое войско отправится туда, где твой дракон станет моим главным оружием против врагов.

– Ваше Величество, я не совсем понимаю…

– Твой дракон прилетел в «Город мира» по приказу главы Крылатого войска. – Королева коротко кивнула в сторону брата. – Покажи мне, насколько Вороной послушен. От этого зависит, позволю ли я ему отомстить за смерть матери, а тебе – проявить себя.

У Лина вертелись на языке тысячи вопросов, но каждый из них он заставил застрять в глотке. Вряд ли ему расскажут больше, чем уже рассказали. Пока что ни Аман Наран, ни королева не доверяли рыжеволосому чужеземцу, но нуждались в его драконе. И лучшая тактика сейчас: выжидание и послушание. Как, собственно, и всю жизнь Лина.

Королева уже сошла с трона, когда в дверь зала коротко постучали.

– Кто там? – зычно осведомилась она.

Двери отворились, и в зал четким шагом вошел глава дворцовой стражи, которого Лин уже знал. Частенько что-то они виделись за последние два дня. Как родные уже с главным пучком, честное слово.

– Я велела не беспокоить нас! Как ты посмел нарушить приказ? – Голосом королевы, казалось, можно было крошить лед, но глава дворцовой стражи остался непоколебим. Похоже, его не впечатлял гнев королевы Цэрэн.

– Ваше Величество, стражники задержали шаманку, которая нарушала покой во Внешнем городе.

– И эта мелочь стоила того, чтобы прерывать мой разговор?

– Шаманка кричала, что вы пустили во дворец рыжую смерть, пришедшую с чужой земли. Предвещала, что чужеземец принесет разруху и войну, разрушит «Город мира» и вашу власть. Она предсказала Шанъяру реки пролитой крови, и народ заволновался. Страже потребовалось всё подкрепление, какое только есть в гарнизоне, чтобы успокоить бушующую толпу.

Глава дворцовой стражи взглянул на Лина так уничижительно, что тот мгновенно подобрался и гордо вздернул подбородок. Взгляды королевы и Аман Нарана прилипли к нему, как слизни, и ощущались так же мерзко. Если внутри Лин опасливо задрожал, то ничем не выдал этого внешне. Он гордо молчал, ожидая реакции королевы.

В зале сгущалась напряженная тишина. Лин, казалось, слышал в ней бешеное биение собственного сердца. Рыжая смерть… Вот уж не думал, что его появление вызовет столько волнений у неграмотного люда.

– Внутренние враги пытаются поднять волнения в сердце Шанъяра. Я могла ожидать всего, но не того, что из простого чужеземца сделают кровавого идола войны, – наконец процедила королева, сжав кулаки. Она так опасно тряхнула головой, что многочисленные украшения зазвенели вразнобой.

Лин медленно выдохнул, стараясь ничем не выдать волнения. В Шанъяре ему разонравилось всеобщее внимание. Он предпочел бы иметь обычные для этих краев черные волосы, но уж никак не рыжие кудри, в которых народ узрел предвестие смерти.

– Где шаманка? – гневно спросила королева.

– Я приказал страже, арестовавшей ее, ждать у павильона, Ваше Величество. Я предположил, что вы захотите поговорить с ней, – отрапортовал глава дворцовой стражи.

– Следуйте за мной. И ты, огневолосый, в первую очередь. Если шаманка так страшится тебя, то пусть умрет от разрыва сердца. Если же врет, ее ждут пытки, пока не сознается, кому на самом деле служит.

Ослушаться столь властного тона королевы Цэрэн не посмел бы даже герой, начисто лишенный страха смерти. Лин к таким не относился, потому покорно кивнул и проследовал за королевой. Аман Наран не отставал от них, и его шаги отдавались в ушах Лина ударами гонга. Казалось, чужой враждебный взгляд вот-вот прожжет ему спину вернее драконьего пламени.

Покинув Малый зал гармонии в состоянии, далеком от гармонии, Лин увидел десяток солдат в черных одеждах, но без серебряных масок. Значит, они не входили в дворцовую стражу. Зато у дверей павильона их ждали четверо тех самых стражников в масках и евнух Байгаль. Лин вновь почувствовал себя пленником под бдительным конвоем, и поежился. Страх, который давно покинул его во время выступлений, решил напомнить о себе совсем не вовремя.

Их процессия приблизилась к стражникам, охранявшим связанную по рукам и ногам шаманку. Ее рот грубо заткнули кляпом, отчего та только мычала и бешено вращала глазами, переводя взгляд с королевы на Лина.

Королева Цэрэн приблизилась к шаманке неотвратимо, как смерть. Без интереса оглядела худосочную женщину средних лет, одетую в видавшее виды полинявшее многослойное платье, и велела главе дворцовой стражи:

– Выньте кляп. Хочу послушать, что скажет уважаемая госпожа, которой боги даровали неслыханную милость и позволили говорить с духами природы и душами умерших.

Один из стражников грубо вытащил из почти беззубого рта шаманки кляп, и та тут же сплюнула ему под ноги. Лин усмехнулся уголком губ, когда стражник выругался сквозь зубы, но не тронул шаманку. Наверняка испугался, что она и вправду может общаться с духами.

– Молодая королева, вы так сильны, но так наивны, – прохрипела шаманка. Кажется, она сорвала голос от воплей на улицах столицы. – Вы впустили во дворец змею, и эта змея по приказу врага ужалит вас. Чужеземец утопит Шанъяр в крови, а ваш дворец разрушит до основания. Попомните мое слово, это мне нашептала душа моего учителя. В ином мире, куда отправляются души после смерти, нет прошлого или будущего. Души знают все, что было и будет. Учитель молил меня, чтобы я предупредила вас. Этот самозванец принесет Шанъяру войну. Его рыжие волосы предупреждают о пламени, в котором сгорит ваша власть.

Лин скрестил руки на груди, исподлобья глядя на шаманку, пока его сердце норовило проломить ребра. Он ненавидел свой глупый страх, но никак не мог от него избавиться. Мерзкое чувство поселилось в груди, смешалось с кровью и потекло по венам.

– Если твое послание адресовано мне, почему же ты отправилась запугивать простой люд? – голос королевы звенел от едва сдерживаемой ярости. – Тебе нужен был бунт?

– Вы не услышали бы меня, приди я во дворец. Меня бы вышвырнули, даже не выслушав. Я не нашла другого способа достучаться до вас, Ваше Величество. Учитель не простит меня, если я не попытаюсь помешать этой змее укусить вас.

– Вот уж не думал, что мои рыжие волосы способны навести столько беспорядка в Улань-Маре, – хмыкнул Лин себе под нос, но все присутствующие его услышали. В том числе и шаманка. Ее глаза налились злобой, а лицо сморщилось в жуткой гримасе.

– Ты! Ты должен умереть, рыжий самозванец! Ты пришел разрушить эту страну! Ты пришел свергнуть королевскую династию! Ты рушишь все, к чему прикасаешься! Яд! Ты – змеиный яд! – завопила она и рванулась из рук стражников, будто стремилась вцепиться Лину в горло зубами. Те ее удержали и грубо встряхнули, чтобы не дергалась.

Лин сделал два шага назад и буркнул:

– Вообще-то я пришел сюда не по своей воле. Хотел бы что-то разрушить, явился бы в Шанъяр сам.

Королева приблизилась к шаманке и процедила сквозь зубы:

– Кто послал тебя навести смуту? Какая из династий тебе платит? Или ты помогаешь шпионам Неры?

– Я верна вам, как и вся моя община, – запричитала шаманка, подобострастно заглядывая в глаза королеве. – Я желаю лишь уберечь вас от смертельной ошибки. Мы молимся и приносим жертвы в вашу честь. Вы молоды, и потому нуждаетесь в том, кто поможет.

– Да, я молода, но не глупа! Когда уже стервятники, которым не дает покоя мой трон, это запомнят?! – рыкнула королева и обернулась на главу дворцовой стражи. – В темницу ее и дать плетей. Мне нужно имя того, кто приказал ей устроить бунт в столице.

– Я не вру! Ваше Величество, я верна вам! И мой учитель был верен вам до самой смерти! – вопила шаманка, пока ее тащили прочь. – Молю вас, пощадите! Я хотела предостеречь вас!

Лин ощущал предательскую дрожь в теле, еще и пронзительный взгляд Аман Нарана не позволял расслабиться ни на миг. Кажется, он искал подтверждения словам шаманки, которая говорила так убедительно, будто действительно пообщалась с духом учителя. Лин не мог позволить маске равнодушия треснуть. Покажет слабость – и его будут подозревать бесконечно, выискивая подвох.

– Меня все еще интересует, как ты летаешь, огневолосый, – как ни в чем не бывало обратилась к нему королева. – Покажи, на что способен твой дракон. Через три дня вам предстоит сжечь посольство одного из моих женихов. Раз уж тебя назвали рыжей смертью, да будет так.