Юлия Арвер – Клятвы самозванцев (страница 7)

Лина привели к большому павильону, над которым значилось «Малый зал гармонии». Тот усмехнулся напыщенному названию, но предпочел промолчать и не шутить со стражниками, которые явно не были настроены на беседы. Лин таких собеседников на дух не переносил.

Зал изнутри поражал помпезностью, как и все вокруг. Малахитовые колонны поддерживали потолок, расписанный узорами. От позолоты на стенах рябило в глазах. Но притягивал взгляд Лина именно трон. Вот он воистину мог считаться величайшим произведением искусства! Покрытый позолотой, изображающий дракона с раскинутыми крыльями, он сверкал великолепием и драгоценными камнями. Лин от изумления открыл рот, но тут же захлопнул, услышав:

– Наследница великой династии Аман, правительница Шанъяра, хозяйка земель от Восточного моря до Серебряного пролива, первая своего имени, властительница драконов, Ее Величество королева Цэрэн!

Лин с любопытством скользнул взглядом по невысокому мужчине, чья длинная коса с проседью смешно лежала на круглом животе. Его бордовое одеяние с множеством украшений подсказывало, что мужчина – евнух, но евнух с высоким положением, особо привилегированный.

А это уже интересно. Королева Цэрэн разогнала гарем своего отца, по ее приказу убили любимую наложницу покойного короля – мать братца, покусившегося на трон. Она даже издала приказ об официальном упразднении не только королевского гарема, но и гаремов вообще, за что на молодую королеву наверняка ополчились богатые старые развратники. Однако евнухи, как оказалось, продолжили служить при дворе.

Стражники склонились в почтении, как и Лин. Он слышал шуршание многочисленных слоев одежды и почти неслышные шаги королевы, которые заглушались топотом явно мужских ног. Наверняка Аман Наран следовал хвостиком за двоюродной сестрой.

– Стража, вы можете выйти, – эхом разнесся по залу звонкий голос королевы.

– Но, Ваше Величество… – подал голос евнух.

– Я сказала, всем выйти. И тебе, Байгаль, тоже.

Больше с приказом королевы спорить не посмели. Лин продолжил стоять, склонив голову и краешком глаза наблюдая, как стражники выходят. Когда в зале приемов воцарилась тишина, королева Цэрэн милостиво разрешила:

– Подними голову, Лин. Ты уже освоился в Драконьем городе?

Лин послушно поднял глаза на королеву, уже вольготно разместившуюся на троне. Из-за множества тяжелых слоев одежды ее хрупкое невысокое тело казалось массивнее, и Лин боялся даже подумать, какой вес эта женщина вынуждена ежедневно носить на своих плечах. Ей наверняка требовалось немало сил, что держать голову прямо, ведь сложная прическа с множеством шпилек и драгоценных украшений явно создана для пыток, а не для красоты. Однако королева Цэрэн выглядела расслабленной и непринужденной, будто предстала перед Лином в невесомом шелковом платье. А вот от Аман Нарана, замершего справа от трона, исходило ощутимое напряжение. Он прожигал Лина холодным взглядом, отчего тому хотелось поежиться. Неужели достаточно лишь раз выступить против великого и ужасного главы Крылатого войска, чтобы заработать его пожизненное презрение?

– Осваиваюсь, Ваше Величество. Ко многому предстоит привыкнуть, – как ни в чем не бывало ответил Лин и мило улыбнулся королеве. Женщины любили его улыбки. Королева Цэрэн, в конце концов, тоже женщина.

Лин не врал. Ему действительно предстояло ко многому привыкнуть. Например, к молчаливому любопытству, которое осязаемыми волнами исходило от двух его соседей по комнате. Ни мальчишка лет семнадцати, ни мужчина примерно тридцати не сказали ему ни слова. Зато рассматривали во все глаза. Если бы Лину платили за каждый их взгляд, за вечер и утро он бы накопил на неплохую пару сапог.

– Остальным тоже предстоит привыкнуть к тебе. Ты чужак, а людей влечет все незнакомое и необычное.

– Так уж вышло, что на родине я тоже привлекал к себе людей. Для меня это вошло в привычку, – хвастливо заявил Лин, краем уха уловив тихое фырканье Аман Нарана.

Королева усмехнулась уголком губ, но тут же посерьезнела. Ее мягкий взгляд с поволокой ожесточился. В этот самый миг Лин увидел ту самую королеву Цэрэн, которой оказалось под силу подавить восстание и взять в железный кулак стариков-советников, которые наверняка не очень-то жаловали молодую правительницу.

– Вчера ты ослушался приказа. Глава войска велел тебе не приближаться к дракону, но ты самовольно сбежал к нему из жилого павильона. Как ты это объяснишь?

– Мыша обижали, – процедил Лин. – Я растил этого дракона, потому с легкостью отличу любую интонацию его голоса. Он просил о помощи, и я пришел на зов.

– Выпрыгнув из окна, – добавила королева.

– Я акробат, Ваше Величество. Для меня ничего не стоит выпрыгнуть со второго этажа. Приходилось прыгать и не с такой высоты.

– За Вороного заступился Разящий. Людям не полагается вмешиваться в дела драконов. Они самостоятельно строят иерархию. Своей ненужной опекой ты попросту унизил Вороного в глазах его сородичей, – произнес Аман Наран так уничижительно, что Лину невольно захотелось вмять его нос в череп парочкой метких ударов.

– Разве можно унизить заботой? – огрызнулся Лин. Да, негоже дерзить главе войска, но Аман Наран вынуждал всем своим заносчивым видом. – Мышь для меня – ребенок, которого я растил как мог. Даже больше, чем ребенок. Ради него я многим пожертвовал и много лишений перетерпел. И вы, господин командующий, требуете, чтобы я так просто отказался от связи, которая сформировалась между нами за десять лет?

– Вороной – не твой ребенок, не брат, не животное. Драконы сильней, умней и куда взрослее нас. Даже подростки. Вороной не нуждается в опеке человека.

– Он нуждается в любви, – отрезал Лин. – При всем уважении, но своего дракона я знаю куда лучше вас, господин.

– Все драконы этого материка принадлежат Шанъяру. Это непреложное правило. Никто не смеет называть дракона своим, чужак, – холодно напомнила королева Цэрэн, на что Аман Наран снисходительно усмехнулся, глядя на Лина.

Лин опустил голову и сжал зубы. Не сметь дерзить королеве! Он повторял это себе из раза в раз, сдерживаясь. Лин не собирался признавать, что Мышь вдруг перестал быть его.

– Я желаю услышать, как к тебе попало украденное драконье яйцо. Не лги мне, Лин. Если я поймаю тебя на лжи, то велю казнить без зазрения совести, – велела королева.

«И надолго лишитесь дракона», – благоразумно не добавил Лин.

– С раннего детства я жил в семье, которая создала маленький приют и подбирала бездомных детей. В благодарность за это мы должны были работать. Много работать. Кормили нас ужасно, денег не давали ни копейки, и уже с семи лет я начал подворовывать на улицах. – Лина передернуло от воспоминаний о том, как сильно его били, если ловили на воровстве. – Однажды, во время большого городского праздника, мне удалось украсть у какого-то растяпы вещевой мешок. Я мечтал найти там еду или деньги, а лучше все вместе. Вместо этого нашел комок тряпок, в котором лежало большое черное яйцо. Я сразу смекнул, что оно необычное. Спрятал под матрасом, решив переждать и чуть позже попробовать продать какому-нибудь коллекционеру. Яйцо пролежало месяц. Похоже, под моим матрасом и недалеко от печки ему оказалось так хорошо, что по скарлупе пошли трещины. Сначала я расстроился и подумал, что ненароком разбил яйцо. Хотел даже выбросить, пока оно не протухло и не засмердело.

– Драконье яйцо… Протухнуть и смердеть. Какое неуважение, – процедил Аман Наран, намертво скрестив напряженные руки на груди. Слова Лина явно не оставили его равнодушным.

– Да, хотел выбросить, – повторил Лин, твердо глядя на командира. – Я, знаете ли, не догадывался, кому принадлежит это странное яйцо. Но стоило взять его в руки, как внутри что-то зашевелилось. Я тогда чуть не обдел… в общем, испугался очень. Позже я все же решил посмотреть, кто там внутри. Аккуратно снял кусочки скорлупы и увидел костлявое черное существо с кожистыми крыльями. Тогда я испугался снова, потому что такого странного зверька никогда не встречал. Ребята, которые жили в приюте вместе со мной, предлагали убить малыша, но я не смог. Он так ко мне лип, как будто считал своей матерью. Я стал первым, кого Мышь увидел, вылупившись, и он счел меня своим родителем. До сих пор считал, пока не повстречал Разящего.

– Все же решение оставить тебя в живых было верным. Убей мы тебя, и Вороной не оправился бы еще долгое время, а у меня этого времени нет, – хладнокровно произнесла королева Цэрэн. Лин сжал зубы. О его смерти рассуждали так просто, будто у него за пазухой припрятаны еще восемь жизней!

– Как ты оказался в цирке? И почему решил выставить дракона на посмешище народу? – продолжил допрос Аман Наран.

– Три года хозяева приюта мирились с Мышем. Он немного подрос и оказался очень сильным. Его использовали в хозяйстве, чтобы таскать тяжести. Когда Мышь продолжил расти и стал больше есть, хозяева потребовали избавиться от него. Я не смог бы этого сделать, поэтому сбежал. Денег у меня не было, да и идти, кроме приюта, оказалось некуда. По счастливой случайности в нашем городке остановился бродячий цирк. Туда-то я и направился, да еще и нагло напросился на личную встречу с хозяином цирка. Он, в отличие от меня, смекнул, что за существо увидел перед собой, и предложил мне денег за его продажу. Я отказался и поставил условие, что Мышь уедет с цирком только вместе со мной. Он согласился. Сначала меня взяли простым рабочим, но со временем я многому обучился. С годами Мышь подрос, и мы начали выступать вместе.