Юлия Арвер – Клятвы самозванцев (страница 35)
Повисшую в зале совещаний тяжелую тишину прервало появление королевы Цэрэн. Ее сопровождали двое стражников и бессменный евнух Байгаль. Свита остановилась в дверях, не посмев следовать дальше, и Байгаль задвинул двери за королевой. Она гордо прошествовала к своему креслу, красивая и безукоризненная, будто и не провела половину ночи за расследованием убийства и допросом служанки.
Аман Наран занял место рядом с Сансар Аратом и указал Лину на стол подле себя. Он осторожно опустился на шелковую подушку, стараясь держать спину прямой, а подбородок – гордо поднятым, будто уже участвовал в нескольких десятках подобных совещаний.
Глава Особого министерства и, как оказалось, два его заместителя обсуждали последние новости из Неры. Насколько Лин понял, Особое министерство занималось разведкой за границами Шанъяра и поимкой врагов королевской власти в стране. Оказывается, в Неру уже давно заслали десятки шпионов, и в последнее время получали от них неутешительные вести. Император собирал войска, а оружие производили, словно собрались воевать со всем материком.
Слушая разговоры о предателях в Ин-Хуа и сговоре главы династии Бай с врагом, Лин чувствовал себя все более жалким. Особенно, когда министр Мо с гадливой ухмылкой, направленной на него, доложил, что Хаат разместил у себя небольшую часть войск Неры. Значит, обычно нейтральная страна вот-вот выступит против Шанъяра, и это играло совсем не на руку Лину. Мало ему недоверия и убийства Тархана, так еще и то, что он родом из Хаата, теперь не вспомнит разве что ленивый.
Вот что имел в виду министр перед совещанием. Теперь все встало на свои места.
– Лин провел несколько дней, общаясь с солдатами, и сумел их разговорить. Они куда больше командира гарнизона знают, о чем судачат в городе, поскольку часто патрулируют улицы, – Аман Наран вновь обратил всеобщее внимание на Лина, и тому вдруг захотелось провалиться сквозь землю. Он привык выступать на публике, но сегодня оказался здесь совсем не к месту. Аман Наран наверняка пересказал все королеве, так зачем Лину повторять это перед чиновниками, которые не преминут выставить его предателем?
Раз уж они с Аман Нараном здесь, то не могут ударить в грязь лицом. Крылатое войско должно удержать позиции. Да и янтарные глаза на несколько мгновений потеплели, когда командир перевел на него взгляд. Значит, Лин поднимется и расскажет, пусть даже придется столкнуться с насмешками старых снобов.
– В Ин-Хуа уже второй год таинственно умирают высокопоставленные чиновники и аристократы. Никто из них не был убит, каждый умер из-за больного сердца. Однако по городу уже ползут слухи, что никакой болезни сердца у умерших никогда не было, – победив страх, начал Лин. – Сначала смерти случались нечасто, но в последние месяцы люди мрут, как мухи. Каждый из них имел достаточное влияние в Ин-Хуа. Среди умерших два советника главы династии Бай, главный казначей, прошлый командир гарнизона, градоначальник Ин-Хуа, двое судей и несколько богатых аристократов. Естественно, на их места тут же нашлась замена. По городу ходят слухи, что глава династии Бай устранял неугодных. А еще поговаривают, что его младший брат Бай Виен – тот еще змей и интриган. Он создал собственный отряд разведчиков и знал о каждой мелочи, происходящей в Ин-Хуа. Горожане боятся его, как огня. Говорят, что никто из тех, кто перешел дорогу Бай Виену, не вернулся домой живым.
– Это всего лишь досужие разговоры. Они не стоят внимания. Мы и без того знаем, что глава династии Бай перешел на сторону врага и вербовал сторонников, – строго отрезал господин Мо, глядя на Лина с откровенным пренебрежением.
– Однако глава династии и его старший сын были найдены мертвыми. Мы с господином Сансар склоняемся к тому, что их убил никто иной как Бай Виен, чтобы урвать свой кусок власти, – вступился Аман Наран. – И то, что под его руководством действует отряд разведки – весьма любопытный факт. Вполне вероятно, что шпионы Бай Виена могут проникнуть и в Улань-Мар, если еще не проникли.
– Слова командира гарнизона Ин-Хуа подтверждают слухи, которые ходят по городу, – подхватил Сансар Арат. – Его предшественник умер от той самой таинственной болезни сердца, а ему самому сначала поступило предложение проявить лояльность так называемым советникам главы династии Бай, а потом – откровенные угрозы. Только сила духа позволила ему остаться при своем мнении и выгнать из близкого окружения подозрительных солдат. Прямо скажу, господин Фам Сохор ходил по краю пропасти целый месяц, ведь гарнизон слишком велик, чтобы избавиться от всех предателей. Его наверняка убили бы, если б главе династии не пришлось отлучиться с половиной войска. Остальные затаились, и никто ожидаемо не проявил себя, когда мы с Крылатым войском нагрянули в Ин-Хуа.
– Если мне не изменяет память, сейчас власть в Ин-Хуа и во всей Долине черных степей перешла к династии Сансар. Теперь для вашего отца дело чести – навести там порядок и искоренить предательство. Уверен, у него это получится, раз уж пленники, которых схватили вы, не принесли никакой пользы, – елейно, но все же злорадно произнес толстопузый заместитель министра, на что Сансар Арат опасно ухмыльнулся.
– Вы перекладываете ответственность за молчание пленников на меня и за порядок на чужих землях – на моего отца вместо того, чтобы признать, что Особое министерство оказалось бесполезным и вовремя не прознало о сговоре? Если бы не преданный королеве человек в совете главы династии Бай, мы бы очнулись лишь тогда, когда Ин-Хуа сдался бы Нере со всеми своими землями.
– Не смейте сомневаться в Особом министерстве! – возмутился министр и обратился к королеве: – Ваше Величество, смею напомнить, что именно благодаря стараниям моего министерства в Крылатом войске появился десятый дракон.
Лин встрепенулся и уставился на господина Мо во все глаза. Плохо работали шпионы Особого министерства, раз доложили королеве о Мыше так поздно. Они год выступали под открытым небом, прежде чем в Шанъяре узнали о бесхозном драконе.
– Похоже, ваши шпионы годятся лишь на то, чтобы выпытывать чужие постельные тайны, господин Мо, – хлестко ответила королева, на пару мгновений задержавшись взглядом на Лине. – Лучше бы они занимались поиском предателей.
– Согласитесь, постельные тайны вашего нового всадника тоже весьма занимательны, – гаденько усмехнулся министр Мо, и вот тут-то по спине Лина побежали мурашки. – Моим шпионам пришлось постараться, чтобы раскопать их. Поверьте, Ваше Величество, они раскопают и тайны предателей в Ин-Хуа.
– Думаю, я собственными руками выбью их из пленников раньше, чем ваши подчиненные лениво подберутся к кому-то более скрытному и подлому, нежели новый всадник моего войска.
Лин мигом позабыл о надвигающейся войне и даже не обратил внимания, что королева его, вроде бы, защитила. В его прошлом копались шпионы? И что они нарыли? Судя по всему, достаточно мерзостей. Выходит, королева все это время знала…
– Ваше Величество, если уж мы говорим о прошлом нового всадника, – влез второй заместитель министра, который до этой минуты предпочитал помалкивать. – Предлагаю вспомнить несколько влиятельных фигур, с которыми он был замечен. Один из тех, с кем этот человек водил… кхм… дружбу, – пособник Неры. Возможно, есть и другие. Я ни в коем случае не поучаю вас, но разумно ли нам доверять военные тайны столь ненадежному человеку? Да, он неплохо справился с работой разведчика и выведал тайны у солдат Ин-Хуа, но не передаст ли их врагу?
Королева молчала, глядя на чиновников исподлобья, а Лин ощущал, как спина покрывается холодным потом. Если Аман Наран планировал помочь Крылатому войску, приглашая на сегодняшнее совещание, то его план с треском провалился. Кажется, Лин встрял в дерьмо по самые уши, но не об этом жалел, глядя на командира. Знал ли Аман Наран о его прошлом?
Взгляд командира растерянно скользнул по Лину. Не знал… Но легче ли стало Лину? Нет. Если знала королева, то как скоро она расскажет двоюродному брату, и тот совершенно разочаруется в нем? Они ведь только-только отыскали общий язык. Сколько осталось до той минуты, когда безупречный Аман Наран взглянет на Лина с омерзением?
Глава 13. Тот, кто привык к чужой любви
Она ненавидела подземелье, где держали опасных государственных преступников. Слишком мерзкое место, пропитанное кровью и болью, впитавшимися в сырые стены за века. Под «Городом мира» был выкопан практически еще один город – подземелья, объединенные друг с другом тайными ходами и образующие мудреный лабиринт.
Земляной пол скрадывал звук шагов четырех пар ног. Цэрэн следовала первой, ощущая взгляд каждого из своих спутников. Особенно зудел между лопатками тот, что принадлежал двоюродному брату. После слов министра Мо, которому вообще-то полагалось держать язык за зубами, Наран, кажется, потерял покой. Он не сказал ей ни слова, не задал ни одного вопроса, но пытливый взгляд не мог обмануть Цэрэн. Ни тот, которым Наран проводил спину Лина, когда его попросили покинуть совет, ни тот, которым брат прожигал ее саму. Цэрэн слишком хорошо его знала. Наран не успокоится, пока не выведает этот секрет. Именно поэтому Цэрэн ни словом, ни жестом не выдала, что знает о Лине что-то еще – не желала обсуждать чужие пикантные тайны.