Юлия Арвер – Клятвы самозванцев (страница 17)

Цай Хаган поклонился Аман Нарану, и все наконец расселись за столом. Перед ними лежала искусно нарисованная карта земель династии Бай и приграничных территорий Неры. На некоторых позициях уже лежали черные глянцевые камешки. Похоже, Сансар Арат со своим генералом заседали за этой картой далеко не пару минут.

– Послание Ее Величеству уже направлено с быстрым гонцом, однако главный документ у вас, господин Аман, на руках. Повеление об аресте главы династии Бай, его старшего сына и пособников мятежа, – начал Сансар Арат. – Значит, поступим так, как и договорились вчера. Ваши драконы продолжат поиски с воздуха, продвигаясь все ближе к столице земель Ин-Хуа и границам Неры. Часть моего войска пойдет следом, чтобы в столице выступить поддержкой драконам и взять под стражу виновных. Учитывая, что вы прекрасно справились с сожжением части войска династии Бай, Ин-Хуа наверняка остался без лучшего гарнизона. У нас есть возможность воспользоваться преимуществом.

– На протяжении трех дней, которые потребуются вашим солдатам, чтобы достигнуть стен Ин-Хуа, мы продолжим поиски пятью группами по два дракона, – подхватил Аман Наран, обращаясь к Крылатому войску. – Держимся ближе к земле, проверяем телеги, крытые экипажи и подозрительных всадников. Беглецы будут всеми силами стараться попасть в столицу земель, под защиту больших чиновников и остатков гарнизона, поэтому пойдут на любые ухищрения. Однако велика вероятность, что передвигаться они будут по ночам, зная, что в темноте драконы их не засекут.

– Значит, продолжим поиски и по ночам? – уточнил Тумур. Казалось, он с трудом сдерживался, чтобы не высказаться о призрачности предложенного плана охоты. Даже Лин знал по опыту жизни с Мышем, что зрение драконов подводит в темноте.

Аман Наран, будучи умным человеком и опытным всадником, сам наверняка понимал, что три дня они могли бы потратить на что-то полезней погони за двумя призраками в женских юбках. Однако, приказ есть приказ. Если королеве Цэрэн нужна правящая верхушка династии Бай, значит, они вывернутся наизнанку, но приведут к ней предателей.

Не успел Лин подумать, с кем же в пару его запихнет рассерженный Аман Наран, и помолиться богам, чтобы не к Тархану, как командир продолжил:

– Моим напарником станет акробат. Вороной еще слишком неопытен. Ему полезно держаться поближе к отцу.

– Тогда у нас образуется головная тройка, а не пара, – влез Сансар Арат и расплылся в елейной улыбке, глядя на сурового главу войска. – Господин Аман, я полечу с вами на Разящем.

– Позвольте оспорить ваше решение, господин Сансар. Дракон устанет быстрее, если будет нести двух всадников.

– Не оскорбляйте своего дракона, господин Аман. Он достаточно силен, чтобы нести на себе пятерых всадников, что уж говорить о двоих. Я наслышан, что Разящий с легкостью выдерживает ваши совместные полеты с Ее Величеством.

Аман Наран сцепил челюсти и промолчал. Каждый из присутствующих понимал, что он попросту не хотел провести целый день в одном седле с тем, с кем накануне едва не поскандалил. Сансар Арат тоже это понимал, потому его лукавая усмешка расползлась еще шире.

Лин глядел на наследника династии Сансар исподлобья. Боги не обделили Сансар Арата красотой, но в придачу отсыпали мешок высокомерия и гордыни.

– А ты не так прост, акробат. Все равно умудрился привязаться к влиятельным господам, несмотря на переполох, который устроил. Та еще рыжая лисица, – шепнул Лину Тархан, когда солдаты высыпали из командирского шатра, чтобы седлать своих драконов.

Тот в ответ подарил сочащемуся ядом Тархану лучезарную, натренированную до совершенства улыбку и пожал плечами. К чему оправдываться, если этот идиот продолжит подозревать его во всех грехах?

– Кусок лошадиного дерьма. – Донеслось вдогонку, на что Лин лишь насмешливо поклонился.

Все солдаты Крылатого войска потянулись к драконам, переговариваясь о предстоящих поисках. Никто не верил, что получится отыскать беглецов. Больше надежд возлагали на штурм Ин-Хуа.

По пути Лина догнала Саури и цепко схватила его за локоть. Да что ж они все так стремились его потрогать и этим неимоверно нервировали?

– Заставил ты нас поволноваться, рыжий, – буркнула она тихонько.

– Уверен, многим хотелось бы, чтоб я сбежал и больше никогда не появлялся в войске. Даже жаль, что я не сумел дать людям то, чего они хотят, – в который раз расплылся в улыбке Лин. – В цирке я привык радовать зрителей, а тут что-то не задалось.

– Вот еще! Ты очень порадовал нас вчерашней перепалкой с Тарханом.

Симпатичное лицо Саури исказилось в ехидной гримасе, но по-прежнему осталось симпатичным. Лин даже понимал, что стеснительный Тео нашел в этой огненной девице – красота и сила прекрасно уживались в ее изящном теле.

Лин усмехнулся и показательно раскланялся на ходу, будто ему все так же рукоплескали зрители.

– Будь осторожен с ним. Тархан слишком злопамятен, чтобы спустить с рук твое остроумие, – Саури понизила голос до едва слышимого шепота. – С ним даже Наран предпочитает не связываться, чтоб не допустить раскола в войске. Тебе бы для начала укрепить свои позиции, а потом уж мериться силами с сыном бывшего командира.

– Да ты что, разве мое остроумие может обидеть мужчину, знающего себе цену? Оно цепляет только ничтожеств, – приглушенно ответил Лин, хотя язвительная натура так и подмывала высказаться громче.

Саури, не сдержавшись, хихикнула и вдруг возмутилась:

– Эй, Тео, хватит греть уши! Подкрался неслышно, как самая настоящая крыска.

Лин бросил мимолетный взгляд на пристыженного Тео, который совсем неслышно их догнал, и ободряюще ему подмигнул. Кажется, еще одного солдата Крылатого войска можно записывать в союзники. Солдата, отлично умеющего становиться незаметным.

– Не горячись, Саури. Друзья должны держаться вместе.

– Когда это вы успели подружиться?

– Перед сном, – гордо ответил Лин и, оставив за спиной новоявленных союзников, устремился к Мышу. Тот заметно воспрял духом, увидев на лице своего человека улыбку.

Разящий тоже приветственно фыркнул, завидев Аман Нарана. Седлая Мыша, Лин то и дело краешком глаза поглядывал на тандем командира Крылатого войска и его дракона. Суровое лицо Аман Нарана расслаблялось рядом с Разящим, а тот воспринимал всадника, как своего детеныша, то и дело пытаясь ласково облизать его макушку. Лин даже усмехнулся, уткнувшись носом в воротник. До чего же эта нежная картина не вязалась с образом строгого командира!

Когда Аман Наран отдал команду разбиться по парам, как будто из ниоткуда появился вездесущий Сансар Арат и по-хозяйски замер рядом с Разящим.

– Встречаемся в лагере после заката. Давайте постараемся во имя ее Величества королевы Цэрэн, – Возвестил он и уставился на Аман Нарана, ожидая, пока тот познакомит его с драконом. Командиру ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

Лин вскарабкался в седло и с едва заметной улыбкой наблюдал, как самоуверенность Сансар Арата осыпалась осколками битого стекла, когда он с опаской забрался на спину Разящего. Дракон громко фыркнул паром, отчего его незваный наездник явственно вздрогнул. Аман Наран взлетел в седло с грациозностью большой гибкой кошки и велел Разящему взлетать.

Сансар Арат вцепился в ручки седла, но больше ничем не выдал страха.

Следом за Разящим от земли оторвался Мышь. Долгие три дня поисков начались.

* * *

Солнце клонилось к закату, когда вдали показался город Ин-Хуа – столица Долины черных степеней, колыбель династии Бай. Наверняка приближающееся войско династии Сансар уже заметили дозорные, но солдаты не подойдут на расстояние выстрела, пока Крылатое войско не возьмет под контроль город.

Ин-Хуа разительно отличался от Улань-Мара. В старину высокая городская стена надежно скрывала столицу от врагов, но теперь город беспорядочно разросся. За стеной, будто зерна из мешка, рассыпались дома и хижины крестьян. Городская стена сейчас защищала лишь привилегированных граждан Ин-Хуа, которые могли позволить себе жилье побогаче деревянных домишек.

Сегодня Крылатое войско наконец воссоединилось, проведя рейд на границе с Нерой и не обнаружив ничего подозрительного. Затишье, как будто перед бурей.

Поскольку войско династии Сансар приближалось к Ин-Хуа, Аман Наран с Сансар Аратом решили не ждать утра, а явиться в город сегодня же.

За три дня, проведенных на спине одного дракона, эти двое с трудом отыскали общий язык, но все так же оставались не в восторге друг от друга. Лин не переставал посмеиваться над их кислыми лицами, но благоразумно не лез на рожон, опасаясь попасть под горячую руку обоим. Что еще могло объединить двух врагов, если не раздражающий мальчик для битья? Аман Наран и без того неизменно смотрел на него, как на воняющую кучу навоза. Это оскорбляло Лина, привыкшего к всеобщему вниманию и любви, но молчание в эти дни казалось ему золотом.

Приказ королевы о поимке главы династии Бай и его старшего сына выполнить так и не удалось. Беглецы затаились, как крысы, и не спешили показываться на глаза драконам. Оставалось лишь разобраться с предателями в Ин-Хуа и дождаться подкрепления. Глава династии Сансар должен был выслать большое войско, чтобы контролировать столицу Долины черных степей.

Когда Крылатое войско приблизилось к Ин-Хуа, на городской стене зажглись сигнальные огни. Опасаясь выстрелов из пушек, Аман Наран приказал всадникам кружить над городом, не замедляясь и тем самым не позволяя прицелиться.