Юлия Арвер – Клятвы самозванцев (страница 19)

В кого он целился: в Аман Нарана, Сансар Арата или же казначея, Лин так и не понял. Он мгновенно сорвался с места, сжимая в руке нагревшийся от тепла кожи кинжал. В несколько шагов Лин достиг нужной близости, народ шарахнулся в сторону, а злоумышленник поспешно опустил оружие. Спустя пару мгновений кинжал, который Лин с остервенением метнул, уверенно вошел в грудь незнакомца. Тот упал, схватившись рукой за рану, из которой текла струйка крови. Горожане бросились врассыпную, но очнувшиеся солдаты не позволяли им разбегаться. В толпе могли затеряться и другие предатели.

Аман Наран метнулся к поверженному врагу и с интересом поднял с земли неизвестное оружие, оказавшееся длинным стволом и крючком.

– Пулевое оружие, – пробормотал он, взглянув сначала на Лина, а затем и на подоспевшего следом Сансар Арата. – Знаменитое огненное копье, изобретенное в Нере.

– Похоже, Ин-Хуа превратился в рассадник предателей, – процедил сквозь зубы Сансар Арат и метнул уничижительный взгляд на топчущегося рядом Фам Сохора. Тот краснел, бледнел и, казалось, вот-вот свалится без чувств. А Лин почему-то не верил в его спектакль. Разве мог командир гарнизона не знать, что творится в городе?

Лин взглянул на хмурого Аман Нарана, который не сводил глаз с мертвого незнакомца. Кинжал нанес точную и смертоносную рану. Спасибо метателям из цирка. Вот только рассказать злоумышленник уже ничего не мог. Как много вокруг предателей, им предстояло узнать самим.

Глава 7. Предвестник новой жизни

– Матушка, пошли мне знак, что принесет мне этот брак. Я запуталась, как муха в паутине.

Стоило словам шепотом слететь с губ, как за окнами грянул раскат грома. А вот и знак. На улице разыгралась настоящая буря. Дурной знак.

Похоже, союз с молодым наследником рода Сансар превратит ее жизнь в грозу и шторм. А разве до сих пор путь Цэрэн походил на благодать ясного неба? Если только на бурю, сменявшуюся затишьем, после которого следовал очередной удар стихии. Шпионы врага явно пробрались даже во дворец, на улицах Улань-Мара то и дело вспыхивали недовольства. Чего только стоила шаманка, назвавшая чужеземца рыжей смертью, а после испустившая дух при допросе. Еще и предательство династии Бай, подкосившее ее устойчивое положение. Цэрэн день ото дня ощущала, как затягивается узел на ее шее.

Королева Цэрэн поднялась с колен, поколебав движением огоньки трех свечей, зажженных перед табличкой ее дорогой матушки. В моменты скорби и задумчивости она приходила сюда в поисках уединения и утешения. Королеве, за которой ежеминутно следовали вереницы прислуги и стражи, удавалось остаться в одиночестве лишь в собственных покоях и в Храме почивших императоров.

Стоило ей толкнуть тяжелую резную дверь, как рядом сию же секунду возник вездесущий Байгаль с открытым шелковым зонтом. Он услужливо держал над головой Цэрэн зонтик, который, по правде говоря, практически не спасал от проливного дождя. Крестьяне наверняка радовались, вознося благодарности богам. Любой дождь полезен для будущего урожая. Сама Цэрэн видела в этих потоках воды лишь грядущую бурю в собственной жизни.

Вот уже месяц она не переставала задаваться вопросом, зачем согласилась на брак с Сансар Аратом. Дерзкий мальчишка вырос в достойного наследника, грамотного военачальника, но остался тем же наглецом, что и одиннадцать лет назад. Не перечесть, сколько предложений о сватовстве отвергла Цэрэн, но отвергать династию Сансар было бы величайшей глупостью. Лишиться столь могущественных и лояльных соратников в то время, когда предатели коварно выбивали почву из-под ног, значило своими руками сжечь под собой трон и покорно уснуть навеки в Храме почивших императоров, прервав правящую династию Аман. Отец, с которым она непременно встретилась бы в Царстве богов, лично убил бы ее во второй раз, узнав об этом.

Однако Цэрэн то и дело вспоминала, с каким удовольствием задирал их с Нараном несносный мальчишка Арат, совершенно не переживая, что дерзил наследнице престола. Негодник никогда не воспринимал их как членов правящей династии, зато свято чтил собственное родовое имя. Своим высокомерием он злил Цэрэн и Нарана до сжатых кулаков и желваков на скулах. Именно поэтому королева так и не решилась признаться брату, что приняла предложение главы династии Сансар.

Цэрэн мучила совесть за то, что Наран наверняка огорошен новостью, которую не преминет сообщить ему Сансар Арат, но за время похода гнев брата поутихнет. Наверное… Они ведь заняты куда более важным делом, чем склоки и обиды. Наверное…

Достигнув королевских покоев, где непрерывно дежурили двое стражников, отобранные лично главой дворцовой стражи, Цэрэн кивнула Халиун – своей ближайшей служанке, и та по обыкновению направилась следом. Остальная свита из трех стражников, двух служанок и Байгаля осталась за дверью. День королевы закончился, как и их смена.

Халиун привычно помогла Цэрэн избавиться от многослойного наряда, скрупулезно вытащила из прически десятки украшений, а после аккуратно и мягко расчесала ее густые волосы. Цэрэн любила эти минуты. Осторожные и даже нежные движения Халиун каждый вечер отправляли ее в детство, когда матушка вот так же ласково расчесывала волосы Цэрэн, сетуя на колтуны.

Будущая королева в детстве слыла сорванцом, предпочитала искусство владения мечом женским занятиям, вроде вышивки, обожала летать с отцом на величественной драконице Обсидиановой и дружила исключительно с двоюродным братом. Матушка сетовала, что девочке не престало корчить из себя мальчишку, но совладать с бурным нравом дочери не могла. Ей и Байгалю только и оставалось, что с любовью качать головами при виде очередного синяка, сбитой коленки или мозолей от меча на ладонях.

Халиун закончила с расчесыванием, расстелила постель королевы и, поклонившись, тихонько вышла. Цэрэн взглянула в зеркало, подмечая, что выглядит вполне свежо для позднего вечера, и опустилась в любимое кресло. Время текло медленно, до полуночи оставалось больше получаса. Унур придет вовремя. Он никогда не приходил раньше назначенного времени, тем самым подчеркивая их разницу в статусе. Цэрэн знала, что так правильно, но раздражалась все больше с каждым днем. Если Наран – ее брат и единственный друг – безукоризненно строил из себя подданного лишь на людях, то Унур не смел переступить черту даже наедине.

Время до встречи тянулось медленно, но наконец ожидание прервалось тихим стуком в дверь. Стражники у покоев никому ничего не расскажут. Унур подобрал их особенно тщательно, повысил жалование, и их молчание стало зароком дальнейшей успешной службы. Он всегда отличался талантом отбирать толковых и преданных людей.

Цэрэн поднялась с кресла и босиком направилась к дверям. Унуру она всегда открывала сама, стремясь показать, что наедине с ним королева Цэрэн – прежде всего женщина, которая с нетерпением ждала встречи со своим мужчиной.

Унур даже в полночь выглядел безукоризненно, будто и не осталось за плечами длинного дня. Черное одеяние без единого следа пыли, искусно повязанный пояс, портупея и серебряная маска на мужественном лице. Идеальный пучок на макушке, без единого выбившегося волоска. И блестящие черные глаза, неизменно глядящие на Цэрэн с любовью и восхищением. Глава дворцовой стражи и ее самый преданный подданный.

Будучи одним из стражников молодой принцессы Цэрэн, Унур без раздумий встал на сторону законной наследницы во время восстания принца, своими руками вырезал нескольких предателей и защитил ее, едва не погибнув сам. Напоминанием о кровавом восстании остался шрам, тянущийся через плечо к груди, и искреннее восхищение принцессы, а затем и королевы Цэрэн.

Унур кивнул стражникам и вошел в королевские покои, не забыв запереть дверь за засов. И лишь тогда стянул маску.

– Ваше Величество, я так скучал, – выдохнул он с восхищением и припал поцелуем к ладони Цэрэн.

Сначала нежно коснулся губами тыльной стороны, затем одарил поцелуем каждую костяшку и лишь тогда нежно притянул королеву к себе. Она не сопротивлялась, ощущая себя с этим мужчиной действительно дома. Даже гроза, бушующая за окнами, не могла уничтожить теплое чувство уюта и защищенности.

– Ты не приходил ко мне так давно, – попеняла Цэрэн и прижалась к крепкой груди Унура. – Я едва выношу нападки советников и министров. По ночам мне нужен рядом кто-то родной, иначе так недолго и с ума сойти.

– Я верю в Ваше Величество и знаю, что вы заткнете за пояс любого из этих старых интриганов, – хмыкнул Унур и тепло улыбнулся. Нежность Цэрэн всегда безошибочно пробивала его броню строгости.

– Только ты знаешь, как мне страшно. Я не делюсь этим даже с Нараном. Что, если династия Бай все же нападет на нас вместе с Нерой? Они так давно втайне воюют против нас. Если бы не шпионы, я бы никогда не узнала, кто убил Обсидиановую и покушался на отца, а династия Бай продолжила бы тихонько подтачивать мир на западе. Предчувствие вопит внутри, что побег главы – лишь первая ласточка будущего краха.

– Аман Наран – выдающийся командир, он сумеет исправить свою оплошность. Не говоря уж о том, что ему на помощь пришел Сансар Арат. Вместе они уничтожат гнездо предателей. Если бы вы только велели, я бы немедленно присоединился к ним.