Юлия Арвер – Клятвы самозванцев (страница 12)

Лин поглядывал на явно неплодородные земли и вспоминал слова Саури, что династия Бай то и дело пыталась силой отвоевать более благоприятные территории у соседей. Главной и самой лакомой целью для них стали земли на юго-западе Шанъяра, граничащие с Хаатом – родиной Лина. Земли огненных мечей под управлением династии Сансар – столь древней, что с ней вынуждена была считаться даже правящая династия Аман. Обладатели обширной и плодородной территории, имеющей выход к морю и два огромных порта, они воистину считались важным стратегическим союзником.

В Шанъяре еще не умерли распри между династиями, и притязания династии Бай на престол оказались весьма реальны. Для этого предатели и заручились поддержкой Неры в назревающей войне. Правда, провернуть это решили тихо, потому что совсем недавно глава династии Бай сделал королеве Цэрэн предложение… стать женой его старшего сына.

Даже Лин расценил это издевкой, не говоря уж о Совете министров и самой королеве. Будучи женщиной мудрой, она ответила согласием и назначила встречу, куда пообещала прибыть с посольством. Будучи женщиной воинственной и мстительной, она не упомянула, что посольство будет состоять из десяти драконов и их всадников.

Вскоре окончательно рассвело, и на горизонте показался лагерь довольно многочисленного войска династии Бай. Предатели короны все же не были дураками, чтобы явиться на встречу без защиты. Да и глава династии явно желал покрасоваться выдающейся военной силой. Лин нервно дернул головой, всей душой ненавидя золотую маску на лице, и вгляделся вдаль. Среди ровных рядов простых шатров выделялись те, что получше, и один тот самый – командирский. Именно этот шатер им всем было приказано не трогать. Неудавшегося женишка и главу династии Бай королева Цэрэн приказала взять в плен и оставить в живых.

В лагере раздался сигнал тревоги – трубил рог караульных. Заметили драконов. Поздновато они. Спали, что ли?

До лагеря врага оставалось совсем рукой подать. Лин встрепенулся, когда Разящий, всю ночь летевший во главе войска, резко ушел вниз, уступая место сыну. Этот маневр оговаривался, однако на пару мгновений Лин растерялся.

– Малыш, мы должны это сделать, иначе нас не примут, – прокричал он, но слова поглотила ткань, закрывавшая рот под маской, и встречный ветер.

Лин знал, что Мышь услышит даже его шепот благодаря чуткому слуху, и искренне надеялся, что малыш не подведет. Он наклонился в седле, тем самым приказывая дракону ускориться, и Мышь послушно занял место во главе войска. Разящий же переместился на место сына.

Солдаты в лагере высыпали из палаток, обнажив совершенно бесполезные мечи и копья. Нигде не виднелось ни пушек, ни арбалетов, и Лин выдохнул спокойней. Он боялся, что их встретят куда более воинственно.

Стоило драконам достигнуть лагеря, лучники обрушили на них залп стрел, но до летающих целей оказалось слишком далеко. Драконы держались в вышине, делая круг за кругом и устрашая.

Лин вел за собой Крылатое войско, и в какой-то миг выбросил из головы все происходящее внизу: стрелы, летящие к ним, паникующих солдат и их командиров, крики которых заглушал шелест крыльев и ветер. Он. Летел. Во. Главе. Войска. Мог ли Лин, простой мальчишка-оборванец из проклятого приюта, сгоревшего в алом мстительном пламени, подумать, что однажды за ним последуют девять огромных драконов?

Третий круг подошел к концу, и Лин что есть мочи выкрикнул:

– Вниз! Пали!

Он знал, что стрелы нестрашны драконам, но все же сердце вздрагивало каждый раз, когда очередное древко разбивалось о мощную чешую Мыша. Дракон рванул вниз, а его горло нагрелось. Малыш смог! Он достаточно разозлился, чтобы исполнить волю королевы! Лин вцепился в седло, перестав ощущать что-либо вокруг себя. И вдруг жар пламени, вырвавшегося из пасти Мыша, заставил дыхание замереть. Огонь врезался в стройный ряд шатров, а Мышь зашел на новый круг.

Спина Лина чувствовала жар огня других драконов. После первого залпа Мыша они, покорные воле своих всадников, тоже обрушили пламя на солдат династии Бай.

Шатры пылали, как и припасы. Люди корчились от боли и ужаса, сгорая, и Лин старательно не смотрел вниз. Он многое видел в своей жизни, много подлостей совершал, но увидеть смерть десятков человек от ужасного пламени оказался не готов. Горло перехватило железной хваткой. Казалось, еще пара вдохов, и его вырвет.

Описав круг, Мышь вновь ринулся вниз и выпустил второй залп. Он не трогал лошадей, оставшихся в коновязях, как и остальные драконы. Он жег людей. Как и приказано. Как считал нужным.

Пламя бушевало, как будто Лин умер и попал в обитель Бога смерти. Ветер разносил запах гари и паленой плоти, заглушал крики и рыки драконов. Даже Мышь злобно рычал, переполненный животной яростью. В эти минуты Лин чувствовал, что больше не властен над огромным зверем, которого так долго считал ребенком. Его Мышь вырос в Вороного – дракона, который не щадит обидчиков.

Сердце Лина стучало где-то в глотке. Кажется, в унисон с сердцем его дракона. Мышь набрал воздуха и в третий раз выстрелил пламенем. Если бы Лин не вцепился в ручки седла из последних сил, то непременно бы соскользнул – так дурно ему стало, стоило лишь задуматься, что под ними сгорали сотни люди. Десять драконов разгромили немаленькое войско. Кто-то сгорел, а кто-то сбежал врассыпную, начисто проиграв сражение. Королеву Цэрэн не победить силой – ее оружие смертоноснее тысяч мечей.

Они кружили еще долго, с высоты наблюдая за счастливчиками, которым повезло сбежать. Аман Наран приказал не гнаться за беглецами, ведь кто-то должен разнести весть о мести Крылатого войска и сына Обсидиановой. Исключение – глава династии Бай и его сын. Но они вряд ли осмелились бы показать нос из шатра, пока вокруг бушевала огненная смерть. И дело здесь не в чести командиров, которые не бросают свое войско, а в страхе попасть под драконье пламя, которое не тронуло их в шатре.

Наконец Аман Наран махнул рукой, давая команду снижаться. В этой обугленной степи им больше неоткуда было ждать опасности. Только если глава династии лично бросится на них с мечом. У него не осталось бы шансов на победу, потому что Лин видел, как ловко управляются с оружием воины Крылатого войска. Особенно Аман Наран. Сам Лин к своему стыду вчера безнадежно проиграл Саури с первого же нелепого выпада.

Драконы приземлились перед шатром, расталкивая мощными лапами догоравшие останки солдат. Они расчищали себе дорогу с такой легкостью, будто отшвыривали палую листву.

Всадники спешились, и Лин поспешно соскользнул со спины Мыша. Все тело затекло после долгого полета, но окружающая действительность не позволила думать о неудобстве дольше пары мгновений. На земле стоял такой смрад, что щипало в горле и носу, но Лин не был бы Лином, если бы показал, как трясутся поджилки. Благо, в многослойной амуниции и золотой маске для этого не потребовалось даже прилагать усилий.

Аман Наран обнажил меч и с хмурым видом двинулся к шатру, в котором, казалось, замерла сама жизнь. За ним последовали Тархан и двое мужчин, чьих имен Лин пока не запомнил. Помнил лишь, что это всадники Сокрушительного и алого дракона по имени Рубиновый.

Тот самый Тео, который казался ему трусливым ребенком, держался подальше, следуя приказу командира. Впрочем, он мечом владел тоже замечательно, да вот только отваги юноше недоставало. Лин остался рядом с Мышем, рассудив, что это не его война. Пока.

Воины вломились в шатер. Вокруг повисла оглушительная, давящая тишина. Лин выхватил из ножен кинжал, приготовившись метнуть в случае необходимости. Он, конечно, не мог сравниться в меткости с метателями из их цирка, но несколько уроков от них все же получал.

– Сбежали! – донесся из шатра голос Аман Нарана.

– Мы же следили! Как они сумели? – изумилась всадница Жалящей.

– Похоже, переоделись в одежду прислуги и дали дёру. Своих же служанок прирезали, звери.

Лин, как и остальные заглянул в шатер, увидев три мертвых тела обнаженных девушек. У сбежавших господ отсутствовали даже зачатки чести, раз они не побрезговали переодеться в женские вещи, чтобы сбежать под личиной служанок.

Лин и сам не заметил, как стянул с лица маску и расхохотался, представив троих испуганных до смерти мужчин, напяливших на себя платья не по размеру. Умора! Все напряжение последних часов, усталость и страх выходили из него бешеным смехом, от которого сводило и щеки, и живот.

– Эй, акробат, ты с ума сошел? – донесся до него голос Аман Нарана.

– Похоже, у мальца истерика, – ответил ему всадник Сокрушительного.

– Эй, Лин, ты чего? – прикосновение Саури вернуло его к действительности, как и ее встревоженный взгляд.

Да, истерика, но Лин лучше бы сожрал собственную золотую маску, чем признался в этом.

– Я похож на истеричную барышню? – изогнул он бровь. – Трусы, переодевшиеся в женские тряпки, не заслуживают ничего, кроме смеха.

Всадник Сокрушительного одарил его слишком понимающим и даже каким-то отеческим взглядом. Похоже, не поверил. А вот Аман Наран поджал губы и отрезал:

– В страхе люди способны на многое. Они убили троих служанок ради собственного спасения. Это не смешно, это жалко.

– Сегодня мы убили намного больше, – не сдержавшись, напомнил Лин.

– Мы мстили за погибшую Обсидиановую и украденное яйцо. За императора, который едва не погиб во время вероломной атаки. Не путай месть с трусостью, акробат.