Юки – Опальный генерал для попаданки (страница 8)

По протоколу положено было, чтобы граф лично встречал гостей, но приезжали все в разное время, и стоять на входе несколько часов было глупо. Поэтому обычно эту часть этикета игнорировали, посылая вместо себя своих приближенных. Встречая лично лишь самых важных гостей. Я была одной из таких для Альберта, и он знал, что меня стоит ждать позже других. Так что я ничуть не удивилась тому, что он встречает меня в дверях.

– Леди Шарлотта, вы как всегда прекрасны, – улыбнулся статный мужчина с проседью в волосах, целуя мне руку. – Как добрались? Не устали в дороге? Ваша компаньонка тоже просто очаровательна.

Даяна зарделась, а я улыбнулась в ответ.

– Благодарю за заботу, граф. И за комплимент. Все прекрасно.

– Обижаете, Шарлотта, – хмыкнул Дейвиль. – Это не комплимент, а констатация факта!

Вот так, обмениваясь любезностями, мы вошли внутрь, пройдя через огромный светлый холл. А следом попали в такой же просторный зал, сверкающий хрусталем и позолотой, наполненный гулом толпы, собравшейся внутри.

Часть гостей уже кружились в танцах под задорную мелодию, но большинство устроились рядом с фуршетными столами, с бокалами в руках негромко беседовали друг с другом. Ведь по большей части аристократы сюда пришли не праздновать и развлекаться, а приобрести новые знакомства или решить важные вопросы.

– Идемте, Шарлотта, познакомлю вас кое с кем. Думаю, вам будет интересно, пусть вы, как я знаю, не интересуетесь политикой. Однако в нынешнее смутное время полезно иметь такие знакомства.

Заинтригованная, я последовала за ним сквозь толпу, на ходу здороваясь со знакомыми, кому была хотя бы однажды представлена. На миг даже возникла мысль, что Альберт познакомит меня с кем-то из окружения принца, а то и, каким бы нелепым ни было это предположение, с самим Дербишем, который сейчас должен был находиться за многие километры отсюда.

Но все эти мысли вылетели из головы, когда я увидела впереди группу военных в зеленых кителях. И среди них – знакомое лицо.

Глава 16

Капитан Реймонд... Какого черта?

Я растерянно повернулась к Альберту, надеясь, что он пояснит мне причину присутствия на приеме этого мерзавца, служащего регенту. Неужели, граф тоже на стороне самозванца?

Но объясниться Дейвиль не успел.

– О, какая встреча, леди Шарлотта! – раздался за спиной голос капитана. – Не ожидал увидеть вас здесь, право слово.

Мысленно скривившись, я натянула на лицо фальшивую улыбку, поворачиваясь обратно.

– Капитан. Добрый вечер.

– Так вы знакомы? – удивленно протянул граф, с растерянностью глядя то на меня, то на Реймонда.

– Имел честь, да, – многозначительно усмехнулся офицер. – Жаль, обстоятельства были не самыми приятными. Как ваши дела, графиня?

Я сжалась вся под его взглядом, но тут же заставила себя выпрямить спину и снова улыбнуться так, что челюсть заболела.

Успокойся, Шарлотта. Он здесь случайно, а не потому, что подозревает что-то.

Эта мысль не особо помогла, но я, по крайней мере, перестала паниковать.

– Прекрасно, капитан, – холодно отозвалась я, вложив в голос столько льда, что можно было заморозить океан. – Спасибо, что поинтересовались. А вы тут по какой причине?

Реймонд прищурился, словно раздумывая, что ответить. Но за него это сделал граф.

– Господа офицеры, что служат нашему будущему государю, здесь по моему приглашению, – заявил он, вызвав у меня разочарование. – А весь этот прием устроен как поддержка регенту в его нелегкой битве за правду и справедливость.

С трудом удержав невозмутимое выражение лица, я осторожно заметила:

– Красивые слова, Альберт. Но... Не слишком ли вы торопите события?

– Вы сомневаетесь в праве регента на трон? – недовольно бросил один из сослуживцев Реймонда, и от его голоса повеяло ощутимой угрозой.

Я невольно отступила на шаг, коря себя за необдуманные слова, и заметила, как напрягся Дейвиль.

– Не кипятись, Лоран, – осадил его Реймонд, нахмурившись. – Уверен, леди Шарлотта не имела в виду ничего такого. Так ведь?

Поджав губы, я торопливо кивнула.

– Простите, если мое высказывание показалось двусмысленным. На самом деле я далека от политики и меня это все не волнует.

– А зря, – неодобрительно покачал головой Лоран, заметно успокаиваясь. – Вам все равно не остаться в стороне, как бы вы этого ни хотели.

Я промолчала, не собираясь вступать с ним в дискуссию, хотя мне было что сказать. Я сказала чистейшую правду, и в политику старалась не лезть, даже приемы, подобные этому, избегала. Но несмотря на отсутствие в этом мире интернета и СМИ, земля слухами полнилась, и я знала немного о причинах конфликта регента с принцем, и о планах первого на королевство. И честно говоря, бастард нравился мне больше.

– Извините, господа, мы оставим вас, – спас положение Альберт, подхватывая меня под руку. – Нам нужно поздороваться еще кое с кем.

Офицеры молча кивнули, а Реймонд проводил меня долгим, пугающим взглядом. Похоже, он еще не раз попадется мне на глаза сегодня, чтоб ему пусто было...

– Простите, миледи, – прошептал мне граф, когда мы отошли подальше. – Солдаты порой несколько не сдержаны. Горячая кровь, что с них возьмешь. Но и вам стоит быть аккуратнее в высказываниях. Сейчас любое неосторожное слово может вызвать пожар, который будет не так-то просто потушить.

– Это вы меня простите, – повинилась я. – Обещаю, мой рот на замке.

– Ну зачем же столь категорично? – улыбнулся мужчина.

Но в его глазах притаился страх.

А дальше я потерялась в новых именах и лицах гостей, которым меня представлял граф Дейвиль. Бароны, графы, и даже маркизы с герцогами – кого тут сегодня не было! Похоже, здесь собралась вся аристократия, симпатизирующая брату короля. И я чувствовала себя среди них, как малек, заплывший в бухту с акулами. Даяна давно затерялась где-то, и если бы не присутствие Альберта, мне бы пришлось сложно.

Знали бы они, кого я прячу у себя дома, мигом бы с их лиц слетели эти вежливо-надменные маски. И почему-то жутко захотелось посмотреть, как принц вместе с Дербишем надерет им задницы. Жаль, что Дейвиль на одной стороне с ними.

– Простите, мне надо отойти для важного разговора, – виновато улыбнулся граф, после получаса блужданий по залу и представлений подводя меня к фуршетному столу. – Могу я оставить вас ненадолго? Развлекайтесь, угощайтесь, наш повар постарался на славу, – мужчина усмехнулся и подмигнул. – Может, кавалера найдете себе, наконец. Думаю, Рональд был бы этому только рад. Вы уже достаточно почтили его память, пора подумать и о себе.

Я как раз откусила кусочек божественно вкусной тарталетки с паштетом из утиной печени, и слова мужчины заставили меня поперхнуться. Нет уж, спасибо, я пока не готова променять свою свободу на золотую клетку, называемую здесь замужеством.

– Спасибо за заботу, Альберт, но я сама как-нибудь решу этот вопрос, – мягко ответила я, стараясь не показывать раздражения.

– Ох и странной вы стали после смерти Рональда, – покачал головой граф. – Будто подменили.

Закашлявшись, я укоризненно глянула на мужчину, который и не подозревал, насколько прав.

– Все-все, – выставил он ладони с усмешкой, – понял, ухожу.

Глава 17

Альберт оставил меня одну, и сразу стало неуютно. Казалось, что взгляды присутствующих тут же устремились на меня – завистливые от тех немногих дам, что присутствовали здесь, и заинтересованные, а то и откровенно расчетливые от мужчин. Неудивительно, ведь хозяин приема уделил мне больше внимания, чем остальным.

Нервничая слегка, я поглощала одно угощение за другим, наблюдая за гостями, и старалась слиться со стеной в надежде стать незаметной. Народ у Дейвиля собрался разношерстный: от военных до предпринимателей, банкиров и купцов, и прочих важных шишек, которые явились сюда, чтобы в открытую заявить о своей поддержке регенту. Ох и непросто придется принцу – его соперник мудрей и опытней, понимает, что сила не только в деньгах и военной мощи, но и в людях.

Торжество было устроено по высшему разряду: изысканные деликатесы, опытные музыканты и услужливая прислуга, заглядывающая чуть ли не в рот. Леди, которых было не так много, красовались в лучших платьях, соревнуясь в количестве драгоценностей, чем я похвастаться особо не могла. Джентльмены же были сама галантность и достоинство, и все они чинно беседовали друг с другом, пили вино или заигрывали с дамами.

Даже пара газетчиков тут присутствовала, чтобы осветить потом это мероприятие в столичной прессе. И пусть до моего родного СМИ им было явно далеко, но журналисты они и в другом мире журналисты: пронырливые, назойливые и падение на сенсации.

Вот и сейчас, один из них, рыжий, с усыпанным оспинами лицом и наглым взглядом, спешил ко мне, явно заинтересовавшись моей персоной. Зная, какими порой такие типы могут быть въедливыми, и как любят все перевирать, я в растерянности огляделась, ища, куда бы спрятаться от него. Ну не хотелось мне с ним говорить! А посылать, пусть и вежливо тоже было чревато. Запомнит же, напишет потом что-нибудь нелицеприятное.

На глаза попались высокие стеклянные двери, ведущие на балкон, куда вроде бы ушел граф Дейвиль, и я рванула туда, надеясь, что в присутствии Альберта журналюга не посмеет ко мне лезть. И только потом поняла, что могла бы просто применить отвод глаз. В таком хаосе из магических фонов все равно никто ничего бы не заметил, ведь здесь собрались не просто аристократы, а преимущественно маги.