Юки – Опальный генерал для попаданки (страница 7)

Подорвавшись с места, мужчина поморщился.

– К чему такой официоз? Можете называть меня просто Ричардом, ведь я вам слишком многим обязан.

Он обошел стол и галантно отодвинул стул, чтобы я могла сесть. А когда я уселась, не сразу вернулся на место, замерев на какое-то время позади.

– Шарлотта, я понимаю, что своим присутствием причиняю вам много проблем, – выдохнул он, заставив нервно поежиться от слишком близкого присутствия. – И готов помочь вам, чем смогу, пока здесь. А еще... Вот, маленькая компенсация, надеюсь, вы примите ее, поотму что она от чистого сердца.

На стол передо мной упал, звякнув, небольшой бархатный мешочек. Для этого мужчине пришлось податься вперед, и он коснулся моего плеча, а его горячее дыхание коснулось лица.

Ох, черт, он это специально, да? И какого дьявола я так реагирую?

Дыхание перехватило, и замерла, борясь с участившимся сердцебиением. Зараза... Знает, похоже, как действует на женщин, и пользуется этим. Но не на ту напал, генерал.

– Спасибо, Ричард. Ваша искренняя благодарность принята, – положила я руку на мешочек, надеясь, что голос меня не выдал.

Дербиш хмыкнул слегка удивленно и отстранился, позволив мне снова вдохнуть полной грудью. Уж слишком давил он на меня, не физически, морально.

И он что, думал – я откажусь? У меня, между прочим, огромное поместье, которое жрет деньги просто немеряно. Слуг целый штат, которых надо кормить, ремонта опять же все требует. Так что деньги Дербиша будут не лишними, теп более, что он прав – я рискую из-за него всем. И он должен мне гораздо больше, чем кучка монет.

Глава 14

До обеда я засела в кабинете, разгребая бумажные дела. Счета, отчеты, накладные, списки того, что нужно приобрести... Голова пухла, но кроме меня заняться этим было некому.

С трудом к обеду раскидавшись с текучкой, чувствуя себя так, будто меня выжали, я отправилась обедать. Дальше по плану был обход территории, что я тоже проделывала лично, каждый день прося небеса послать мне толкового управляющего. Столько времени в этом мире, а единственный управляющий, которого я нанимала, оказался бездельником и пьяницей, так что был уволен еще до конца испытательного срока.

Я снова черт знает зачем принарядилась, уверенная, что застану в обеденной Ричарда. Но его там, к моему удивлению и тайному разочарованию, не оказалось.

– А где генерал Дербиш? – спросила я служанку, которая услужливо замерла рядом, ожидая указаний. – Он вообще появлялся тут?

– Да, госпожа, – поклонилась девушка, поправляя скатерть. – Он был тут полчаса назад, поел и сразу ушел куда-то. Кажется, он собирался на задний двор.

– Ясно.

Я нахмурилась, вытерла рот салфеткой и отставила пустую тарелку в сторону. Интересно, что ему там понадобилось? И не собрался ли он сбежать? Хотя это вряд ли – кажется, он человек чести и слова.

Но все равно я первым делом отправилась туда, тем более что и повод был – сегодня должны были начать возводить еще одну теплицу. Имеющейся просто не хватало для всех моих задумок, а свежие овощи, как и посадки картофеля, нас просто спасали, позволяя прилично экономить на продуктах.

Сегодняшний день был жарким, пришлось даже шляпу надеть, чтобы не напекло. С тоской вспоминая легкие летние платья Земли, я подобрала юбки, пробираясь сквозь кустарник к месту строительства. Можно было и в обход, по нормальной дороге, но я любила короткие пути, да и не хотелось показываться на глаза раньше времени. А так можно будет понаблюдать за работой тайком, чтобы никого не отвлекать и не смущать.

Звон стали, стук и грохот я услышала издалека – стройка кипела вовсю. А когда вышла к нужному месту, убедилась, что работа и вправду не стоит на месте. Рабочие носились туда-сюда, таская на себе материалы, забивали, колотили что-то, пилили и строгали. Фундамент был заложен еще на той неделе, и уже наметился первый контур каркаса, собранный из бруса.

Мои работники обещали закончить все за неделю, но похоже, они и раньше управятся.

Остановившись неподалеку от стройки, невидимая со стороны, я с улыбкой наблюдала за работой ремонтников, чудесным образом собранных мной по человеку с разных мест. Мне вообще везло на людей, и этих явно недооценили на предыдущих местах работы, раз уж они перешли на эту работу за еду, кров и небольшое жалование.

Сообразив, что стою тут слишком долго, а дела не ждут, я собралась было уходить. И тут взгляд вдруг зацепился за одного из работников, повернувшегося в этот момент ко мне лицом.

Какого черта? Генерал? Что он тут забыл?

В расстегнутой рубашке, с лоснящимся от пота телом и вздутыми от напряжения мышцами, Дербиш укладывал брус для обвязки каркаса, приколачивая и вбивая. Сама не заметила, как залюбовалась его работой, и, что греха таить, им самим. Красив, стервец! Еще бы характер у него был попроще... хотя такой бы мне он вряд ли понравился.

Вздохнув, я шагнула вперед, собираясь узнать у генерала, с каких пор офицеры занимаются грубым физическим трудом. Покрасоваться что ли передо мной решил? Показать свою мужественность?

– О, госпожа! – заметил меня один из рабочих. – Добрый день! Решили полюбоваться на будущую теплицу?

Чертыхнувшись под нос, я мило улыбнулась мужчине, заметив, как Дербиш тут же вскинул голову, глядя на меня. Мне почудилась в его взгляде насмешка, и я мысленно зарычала, дернулась к нему, собираясь заявить, что в его помощи не нуждаюсь. Но по закону подлости именно сейчас под ногу попался камень, и я, нелепо взмахнув руками, полетела вперед.

Реакция генерала оказалась мгновенной: рванув ко мне так стремительно, что его силуэт размазался в воздухе, он подхватил меня под руки в самый последний момент. Я вцепилась в его рубашку, тяжело дыша от страха, уткнувшись при этом прямо в его обнаженную грудь. Горячую, словно печка, и надежную, как каменная стена.

– Что ж вы так неаккуратны, миледи, – с иронией поинтересовался мужчина, и не думая меня выпускать. – Надеюсь, вы это не специально сделали?

Последнее он добавил совсем тихо, чтобы услышала только я, и у меня тут же загорелись щеки. Страх сменился злостью, особенно когда услышала тихие смешки рабочих, которым, должно быть, открылась прелюбопытнейшая картина.

Я отпрянула от Дербиша как ошпаренная, тут же нацепив на лицо маску снежной королевы. Невозмутимо оправила платье и убийственным тоном произнесла, сцепив руки перед собой:

– Благодарю за помощь, генерал. Но в ней нет нужды. Не стоит так напрягаться, тем более целитель вам...

– Простите, Шарлотта, но я сам решу, что для меня лучше, – резко оборвал меня Дербиш. – Я чувствую себя прекрасно, и не хочу остаться вам должным. Так что, позвольте, я продолжу помогать здесь. А вы, миледи, займитесь женскими делами.

Чуть не задохнувшись от невероятной наглости, я открыла рот, хватая воздух и не в силах выдавить ни слова. Да он совсем уже?!

Кое-как взяв себя в руки, я процедила сквозь зубы, вложив в голос максимум яда:

– Что ж, генерал, раз вы так рветесь мне помочь и не гнушаетесь любой работы... На конюшне вечно рук не хватает. Навоз убрать бы надо.

Лицо мужчины перекосилось, и я едва удержалась от смеха. Поджала губы, сдерживая улыбку, развернулась и быстро зашагала к дому, не дав Дербишу шанса ответить мне.

Пожалуй, жизнь с его появлением стала интересней.

Глава 15

– Госпожа, подъезжаем, – сообщила мне Даяна, которую я взяла сегодня с собой в качестве компаньонки.

Идиотские правила этого мира не рекомендовали женщине появляться одной там, где будет много посторонних мужчин. Как например, прием, на который я спешила. Иначе на репутацию дамы может лечь пятно позора, ведь ясно же, что без пригляда она не удержится от романа с первым же встречным.

Ирония, конечно, но недалеко от правды. Будто присутствие рядом мужа или компаньонки удержит женщину от любовных приключений, если на то будет желание. И если на рынок в город достаточно было сопровождения в виде Эндрю или Арди, то в общество женщине в одиночку был путь заказан. Если, конечно, она не хочет стать центром внимания и объектом сплетен и осуждения.

Прием устраивал граф Альберт Дейвиль, с которым был дружен муж Шарлотты. И я просто не могла проигнорировать его приглашение, не желая портить отношения. Ведь у нас с ним были кое-какие договоренности, от которых зависело мое благополучие.

Карета проехала по проезду через ухоженный парк, и остановилась у широкой мраморной лестницы, ведущей к входу в особняк. Монументальное величественное здание напоминало дворец в миниатюре своими мощными колоннами, украшенным лепниной и барельефами фасад, и золочеными куполами крыш. Да уж, не сравнить с моей скромной усадьбой, но зато там я чувствовала себя как дома. Здесь же была будто не в своей тарелке каждый раз, когда приезжала сюда. Особенно на приемах.

Я приехала одной из последних, и кроме меня по лестнице поднималась всего одна пара пожилых аристократов. Пропустив их вперед, я собралась с духом, вдохнув глубоко, и шагнула вперед, слыша, как Даяна последовала за мной молчаливой тенью.

«Все будет хорошо, Шарлотта, – словно мантру повторила я про себя в который раз. – Ты одета безукоризненно, помнишь все правила, и твоя репутация чище, чем первый снег. Так что переживать не о чем».

Этикет и манеры давались мне несложно, трудней было заставить себя поверить в то, что я аристократка, а не самозванка. Здешней знати с детства вбивали в голову понятия чести, достоинства и гордости. А я привыкла совсем к другим порядкам, и первое время меня жутко корежило от всех этих «ваше благородие» и «не будете ли вы так любезны». Сейчас вроде привыкла, но все равно приходилось периодически одергивать себя.