Йон Колфер – Артеміс Фаул. Останній хранитель (страница 7)

— Нам відомо,— вимовив другий охоронець, дуже гордий тим, що зумів запам’ятати інформацію, яку мав передати,— що один із реакторів вимкнено, тому труба має бути порожньою.

— Звучить непогано, здорованю, за винятком «має бути» наприкінці,— промовив гном, якого звали Колін Озкопі.— Але навіть якщо і так, мені потрібно знати, чи будуть наслідки того, що я засуну когось у трубу, гірші, ніж коли я його туди не засуну.

Щоб осмислити таку довгу і складну пропозицію, охоронцям знадобилося кілька хвилин. Але й тоді вони навряд чи змогли б щось відповісти, однак на допомогу їм прийшов дзвінок телефону Коліна.

— Хвилинку, — сказав Колін і глянув на вхідний номер. — Це Доглядач.

Колін зобразив на обличчі усмішку і ввічливо сказав у слухавку:

— Алло. Інженер Озкопі слухає.

Слухав Озкопі досить довго, іноді вставляючи «ага», а потім відключився.

— М-да, — вимовив він, тицьнувши носком черевика в антирадіаційний скафандр. — Мабуть, краще запхнути її в трубу.

Поліцейська Плаза, Небесне місто, ельфи

Піп помахав перед камерою своїм телефоном.

— Ти чуєш що-небудь? Тому що я — ні. Ніхто не відповідає, хоча в мене п’ять смужок — зв’язок, доступний по всій планеті. Прокляття, спробую зателефонувати на космічний корабель.

Холлі торкнула сенсор мікрофона.

— Ми все робимо настільки швидко, наскільки можливо. В даний момент Опал Кобой у камері підйомника. Нам потрібно ще тільки десять хвилин.

Піп проспівав противним голосом:

Ніколи не бреши, просто йди,

Не розповідай казки, або загримиш за ґрати.

Фоулі піймав себе на тому, що тихенько підспівує — це була пісенька з заставки мультика про Піпа та Кіпа. Холлі зиркнула на нього.

— Пробач,— знітився кентавр і замовк.

Артеміс починав утрачати терпіння від марних переговорів.

— Вони просто водять нас за носа, і зовсім не збираються звільняти Опал. Нам потрібно ушиватися, хоча б у зали шаттлів. Вони збудовані так, щоб витримувати навіть викиди магми.

— Ми й тут у безпеці,— заперечив Фоулі.— Реальна небезпека загрожує Атлантиді. Саме там інша Опал. Ти говорив, і я з тобою згоден, що серйозні вибухи, теоретично, можуть траплятися тільки з живими істотами.

— Теоретичні вибухи залишаються теоретичними, поки не підтверджені на практиці,— відповів Артеміс.— А з настільки багатьма...

Він обірвав фразу на середині, що було зовсім на нього не схоже, оскільки Артеміс не виносив неправильної мови і поганих манер. Він зблід як крейда і ляснув себе долонею по лобі.

— Дурню. Дурню. Фоулі, ми з тобою — два ідіоти. Я не очікував нестандартного мислення від офіцерів ЛЕП, але ти, ти...

Холлі впізнала цей тон. Вона чула його під час попередніх пригод, і, як правило, перед тим, як справа котилася до катастрофи.

— Що таке? — запитала вона, заздалегідь побоюючись, що відповідь може виявитися жахливою.

— Так,— ображено підхопив Фоулі,— Чому це я ідіот?

Артеміс провів указівним пальцем по діагоналі вниз і на південний захід, у напрямку клініки Ж. Аргона.

— Киснева камера притупила мої почуття,— сказав він.— Клоне. Непаль. Вона — жива істота. Якщо вона вибухне, усім буде непереливки.

Фоулі із шаленою швидкістю заходився шукати в комп’ютері файл клону на веб-сайті Аргона, а потім гарячково проглянув його.

— Ні,— промовив він.— Гадаю, все буде гаразд. Опал віддала свою ДНК до темпоральної розвилки.

Артеміс раніше злився на себе за те, що забув про клон.

— Ми були на краю загибелі,— промовив він.— Якби Непаль створили пізніше, моя тупість багатьом коштувала б життя!

— Нам ще є кого рятувати,— заспокоїв його Фоулі.— І ми повинні врятувати всіх, кого зможемо.

Кентавр підняв плексигласову кришку на стіні та натиснув червону кнопку, розташовану під нею. Тієї ж секунди по всьому місту тривожно завили сирени. їхній звук нагадував ридання матері, що отримала кошмарну звістку.

— У нас немає часу чекати санкцію Ради,— сказав він Трабл Келпу, кусаючи ніготь.— Багато хто встигне сховатися в залах шаттлів. Але нам треба про всяк випадок привести в готовність бригади реаніматологів.

Батлера жахала думка про те, що він може втратити Артеміса.

— Смерть нікому не загрожує,— насупився він.

— Технічно смерть загрожує всім! — не погодився його бос.

— Заткни пельку, Артемісе! — крикнув Батлер, забуваючи про власну професійну етику. — Я обіцяв твоїй матері зберегти тебе, а ти знову ставиш мене у становище, коли моя хоробрість і майстерність нічого не варті.

— Справа складна,— сказав Артеміс,— і я не хочу, щоб мене звинуватили в останній витівці Опал.

Таким червоним обличчя Батлера Артеміс ще ніколи не бачив.

— Ти думаєш, що тебе можуть звинуватити, що ж, тоді я теж тебе звинувачую. Ми ледь позбулися від наслідків твоєї останньої халепи і тут же по шию зав’язли в новій.

Здавалося, що цей вибух гніву Батлера потряс Артеміса сильніше, ніж смертельно небезпечна ситуація.

— Батлере, не розумію, звідки такі сумні думки. Охоронець потер свою коротко стрижену голову. — Сам не знаю,— зітхнув він.— Але останнім часом постійно щось трапляється, одне за одним. Гобліни, подорож у часі, демони. Тепер це місце, де все таке-таке... дрібне. Він знову глибоко зітхнув. — ОК. Забудемо все, що я сказав. Зі мною знову все гаразд. Отже, вперед. Які наші плани?

— Евакуація,— сказав Артеміс.— Більше ніяких переговорів із цими тупицями, що захоплюють заручників: вони виконують свої інструкції. Зачиніть двері — вони приймуть на себе частину ударних хвиль.

— Ми робимо свою справу, людино, — вимовив Трабл Келп.— Усе населення міста через п’ять хвилин буде перебувати в точках зборів.

Артеміс розмірковував, міряючи кімнату кроками.

— Накажіть своєму народу кинути всю зброю в колодязі з магмою. Киньте туди все, що могло бути зроблено на підприємствах Кобой,— телефони, іграшки, все.

— Усю зроблену Кобой зброю вилучено,— промовила Холлі.— Але в деяких старих нейтринних рушницях могли залишитися кілька чіпів.

— Частину зброї Кобой вилучено,— винувато поправив Трабл Келп. — Урізаний бюджет, ви самі знаєте.

Піп перервав їхні приготування, буквально всунувшись в об’єктив камери.

— Гей, поліціє. Мені це набридло. Скажіть же що-небудь. Навіть можете збрехати, нам це по барабану.

Артеміс спохмурнів. Йому не подобалася така розв’язність у ситуації, коли на карту було поставлено стільки життів. Він указав на мікрофон.

— Можна мені?

Трабл, не перестаючи кудись телефонувати, зробив рукою невизначений жест, який можна було витлумачити як завгодно. Артеміс вирішив уважати його підтверджувальним.

Він наблизився до екрана.

— Слухайте мене, відморозки. Це Артеміс Фаул. Напевно, ви чули про мене.

Піп посміхнувся, і маска повторила його гримасу.

— О, Артемісе Фауле. Вундеркінде. Так, ми чули про тебе, еге ж, Кіпе?

— Артеміс Фаул, ірландський хлопець, який ганявся за Лепреконом,— кивнув Кіп, перебираючи ногами.— Упевнений, що всі чули про цього розумника.

«Ці двоє — тупиці,— подумав Артеміс.— Вони недотепи і занадто багато базікають. Я повинен скористатися їхніми слабкостями».

Він спробував застосувати хитрість.

— Я вважаю, що говорив вам, щоб ви зачитали свої вимоги і більше не базікали.

Маска Піпа зобразила збентеження.