Йон Колфер – Артеміс Фаул. Останній хранитель (страница 46)

— Фоулі! — зойкнула Опал. — Фоулі — блазень. Возиться зі своїми примочками, коли цілі виміри залишаються недослідженими.

— Пробач, Холлі,— офіційним тоном сказав Артеміс.— Ти попереджала мене, але я не прислухався. Ти була нашим єдиним шансом, а я обдурив тебе.

Опал була розлючена. Вона кинулася повз китайців до Джульєтти, яка тримала Холлі — голова ельфійки раніше безвольно звисала.

— Ти думаєш, ця жалюгідна тварюка зможе коли-небудь зробити те, що вдалося мені?

— Це капітан Холлі Шорт з Підземної поліції, — промовив Артеміс.— Стався до неї хоча б із деякою повагою. Раніше вона вже перемагала тебе.

— Зараз — це не раніше,— багатозначно заявила Опал.— Зараз — це зараз. Останній день людства.— Вона схопила Холлі за руку і грюкнула нею по відбитку долоні на Братах берсерків.— Ну, бачиш? Брата не зачиняються. Холлі Шорт не спроможна зробити це! — торжествуюче розсміялася Опал.— Ах, бідолахо Холлі! Як тобі не пощастило! Якби твоя рука могла активувати замок, твої муки вже закінчилися б.

— Ми можемо зробити це,— промимрив Артеміс, але очі його були заплющені, а сам він, здавалося, утратив віру в себе.

Його вільна рука вибивала по каменю якийсь невизначений ритм. Його геніальний розум, очевидно, впав у ступор.

— Сміхотворно,— сказала Опал, намагаючись заспокоїтися. — Я втомилася від твоїх балачок. Ти дістав мене, Артемісе, і я буду тільки рада, коли ти нарешті помреш.

Поки Опал знущалася над Холлі, сталися дві речі. Перша викликала у Опал цілий ряд думок:

«Рука Холлі здається дуже маленькою».

Опал пригадала, що так і не розглянула ельфійку зблизька від того моменту, коли та з’явилася на краю кратера. Або вона лежала обличчям, або Артеміс закривав її своїм тілом.

«Але я бачила її обличчя. Це точно вона».

Другою подією було те, що маленька рука, про яку щойно роздумувала Опал, раніше лежала на Братах берсерків. І не просто лежала, а почала судомно підбиратися до відбитка на камені, намацуючи дорогу кінчиками пальців.

Опал відкинула каптур із голови Холлі, щоб краще розглянути її обличчя, і те злегка тріснуло від першого дотику.

«Маска. Дитяча проекційна маска. Як та, що використовував Піп...»

— Ні! — закричала Опал.— Я не дозволю!

Вона вхопила Холлі за підборіддя і зірвала маску. Під маскою, зрозуміло, була Холлі.

Опал побачила під маскою обличчя власного клону і відскочила, немов отримала сильний удар.

— Це я! — видихнула Опал, а потім істерично зареготала.— І тільки я можу відчинити Брата.

Двох секунд, поки Опал залишалася в шоці, вистачило для того, щоб долоня Непаль точнісінько збіглася з відбитком на камені. Відбиток став зеленим і м’яко засвітився. Від каменю раптом війнуло літом, і почулася пташина трель.

Артеміс посміхнувся, показавши свої рівні зуби.

— Уявляю, як я тебе зараз дістав.

Опал послала в торс клону лютий промінь темної енергії, що вирвав клон із рук Джульєтти і відкинув від Врат, однак від цього неземне світло не тільки не згасло, але стало розпалюватися все яскравіше. Смарагдово-зелені промені піднялися вгору, звиваючись у тугу спіраль, а потім розсипалися віялом і накрили магічне коло сяючою півсферою. Берсерки зітхнули і підставили свої обличчя цьому золотисто-зеленому сяйву.

— От і все, Опал,— сказав Артеміс.— Твій план провалився. З тобою покінчено.

У світлі були люди, усміхнені та привабливі. Виникали сценки давно минулих днів. На цій самій галявині ельфи обробляли землю.

Опал не бажала так просто здаватися і продовжувала опір.

— Ні,— промовила вона.— Я все ще володію силою. Нехай я втратила цих безглуздих берсерків, але мене захистить моя чорна магія. Надури когось іншого, а мене ти наступного разу вже не зупиниш.

Опал сильно вдарила Оро, щоб відвернути його від світла.

— Переконайся в тому, що клон мертвий,— наказала вона.— Магія не впливає на бездушні предмети. Якщо буде потрібно, прикінчіть її!

— Але вона — одна з нас,— насупився Оро.

— Мене це не турбує.

— Але все закінчено, ваша величносте. Ми йдемо.

— Роби що тобі наказано, рабе! Це буде твій останній учинок перед смертю. Я покінчу з вами.

— Вона не винна. Безпомічна піксі.

— Чи не винна? — скипіла Опал.— Яка мені справа до цього? Я вбила тисячі ні в чому не винних ельфів і вб’ю в десять разів більше, якщо буде потрібно. Роби що тобі говорять.

Оро витягнув кинджал, який здавався в його ручці великим, як меч.

— Ні, Опале. Брюн звільнив мене від твоїх чар. Ти не вб’єш більше жодного ельфа.

І вміло, як і личить бувалому солдатові, він з першого удару встромив кинджал точно в серце Опал. Крихітна піксі звалилася, все ще продовжуючи щось бурмотіти. Вона розмовляла доти, доки не помер її мозок, посилаючи прокльони і відмовляючись повірити в те, що їй прийшов кінець. Вона померла, дивлячись в обличчя Артеміса ненависним поглядом, що зупинився назавжди.

Артеміс хотів би відповісти їй таким же ненависним поглядом, але не міг, йому було просто шкода, що піксі марно прожила своє життя. Схожа на скарлючену темну тінь душа Опал вилетіла в цей момент з її тіла, злодійкувато покружляла біля нього, а потім розтанула в магічному світлі.

— Стільки витраченого часу. Стільки боротьби. І ніхто не переміг. Трагічно.

Світло розгорялося все яскравіше, оскільки саме собою відколювалося від ореолу і розплавлялося, а потім знову застигало біля берсерків, які стояли всередині кола. Деякі душі відлітали легко, скидаючи тіло, немов старе пальто. Інші вибиралися назовні натужно, ривками. Оро упустив свій кинджал, який тепер викликав у нього огиду, а потім звільнив тіло Беккета і зник у зеленому спалаху полум’я.

Можливо, він устиг прошепотіти: «Нарешті», хоча Артеміс і не був упевнений у цьому. Поруч із ним валялися теракотові китайці, розвалені на шматки після того, як їх покинули душі берсерків. Артеміс опустився на землю і опинився віч-на-віч із Непаль.

Вона лежала з радісно сяючими очима і легкою посмішкою на обличчі. На мить Непаль зупинила погляд на Артемісові, але тут же світло в її очах померкло, і вона померла. Кінець її виявився тихим і мирним, але не було видно, що від її тіла відокремилася душа.

«Наче тебе ніколи й не було,— із сумом подумав Артеміс, а потім повернувся думками до власної безпеки.— 3 магічного поля потрібно бігти, і як можна швидше».

Ризиковану гру він любив, але цього разу ризик був занадто великий. Артеміс стільки разів ризикував за останні роки, що знав: іноді шанси на успіх можуть виявитися близькими до нуля.

Звичайно, будучи людиною, Артеміс міг просто пройти крізь стінку магічної півсфери і вціліти.

— Для цього не потрібно бути генієм, достатньо одного гарного стрибка.

Він підвівся на ноги і побіг до краю вежі Врат. Висота вежі становила близько трьох метрів. Зістрибнути складно, але можна.

«Шкода, що в мене зараз немає пари крил колібрі, які придумав Фоулі»,— подумав він.

Крізь зелений серпанок Артеміс побачив Холлі і Батлера, що піднімалися схилом пагорба, майже бігли до кратера.

«Не поспішайте, друзі мої,— подумав він.— Я йду».

І він стрибнув. Артеміс був задоволений тим, що це бачив Батлер,— стрибок вийшов непоганий. Під час стрибка Артемісу навіть здалося, що він не падає, а летить, плавно летить вниз.

На спуску Холлі примудрилася трохи випередити Батлера, і по її губах Артеміс прочитав, що вона вигукує його ім’я.

Його руки торкнулися стінки чарівного пузиря, і він проскочив усередину, після чого Артеміс відчув величезне полегшення.

— Спрацювало. Тепер усе стане іншим. Новий світ, у якому люди і ельфи живуть разом. А я можу бути посланцем цього світу.

Потім заклинання акуратно підхопило його, як жука в банку, і Артеміс ковзнув униз, усередину магічної корони, так, наче вона була зроблена зі скла.

Холлі мчала вниз по схилу, наближаючись до магічного світла.

— Стій! — крикнув Артеміс, і його голос прозвучав з деяким запізненням, відстаючи від руху губ.— Закляття вб’є тебе.

Холлі не припинила біг, і Артеміс бачив, що вона готова зробити спробу врятувати його.

«Вона не розуміє»,— подумав він і крикнув:

— Батлере! Зупини її!

Охоронець викинув уперед свої масивні руки й міцно обхопив Холлі ззаду. Вона застосувала всі відомі їй способи звільнення від захвату, але проти хватки Батлера жоден прийом не міг допомогти.

— Батлере, будь ласка. Це не чесно. На його місці мала опинитися я.

— Стривай,— відповів Батлер.— Просто постривай, Холлі. У Артеміса є план.