Йон Колфер – Артеміс Фаул. Останній хранитель (страница 47)

Він, примружившись, подивився крізь стінку зеленої бані і крикнув:

— Який твій план, Артемісе?

У відповідь Артеміс тільки посміхнувся.

Холлі припинила борсатися.

— Магія не діє на людей, Артемісе. Чому ти досі не звільнився?

Артеміс відчув, як чарівна сила сканує його, вишукуючи щось — і знайшла це щось в його очниці.

— У мене ельфове око — одне з твоїх, пам’ятаєш? — сказав Артеміс, показуючи на кару райдужну оболонку.— Я думав, мої людські гени зможуть пересилити, але це глибока магія. Колосальна сила.

— Я добуду дефібрилятор,— вимовив Батлер.— Можливо, розряд допоможе.

— Ні,— відповів Артеміс.— Буде надто пізно.

Очі Холлі перетворилися на щілинки, і її обличчя побіліло. Вона відчувала себе розбитою і втомленою.

— Ти ж знав, Артемісе. Чому? Чому ти пішов на це?

На її запитання Артеміс не відповів. Холлі досить добре знала його, щоб пізніше розібратися в його мотивах. У нього в запасі залишалося кілька секунд, тож існували набагато важливіші речі, про які потрібно було встигнути сказати.

— Батлере, ти не підвів мене, це я обдурив тебе. Зрештою, я геніальний тактик, а ти лежав без свідомості. Я хочу, щоб ти запам’ятав це, просто на випадок, якщо...

— На який випадок? — прокричав Батлер крізь в’язке світло.

На це запитання Артеміс теж не став відповідати. Рано чи пізно Батлер усе зрозуміє сам.

— Ти запам’ятала все, що я тобі сказав? — запитав Артеміс, торкаючись до свого лоба.

— Я запам’ятала,— відповіла Холі,— але...

Для нових питань часу вже не залишалося. Зелений туман почав утягуватися всередину Брат берсерків, немов його туди засмоктував невидимий пилосос.

Ще мить Артеміс залишався стояти цілим і неушкодженим, і Батлер відпустив Холлі й кинувся вперед. Потім ельфійське око Артеміса запалало зеленим вогнем, і до того моменту, коли Батлер підхопив на руки падаюче тіло Артеміса Фаула, воно вже було мертвим.

Холлі опустилася на коліна і побачила поряд із замком перекручене тіло Опал Кобой. Залишки чорної магічної сили вже встигли в декількох місцях поглинути її плоть, оголивши блискучий, як слонова кістка, череп.

І хоча Холлі спостерігала цю картину лише мить, погляд зупинених, широко розплющених очей піксі переслідуватиме її в нічних кошмарах до самого кінця життя.

ГЛАВА 19: ТРОЯНДИ

СВІТ виявився життєстійким і поступово відновлював себе. Після того як спала перша хвиля руйнувань, бурхливим цвітом розквітнув авантюризм, іншими словами, з’явилося безліч людей, які намагалися отримати вигоду з того, що трапилося.

Людей, на яких перш за все дивилися з насмішкою як на робінзонову Нову еру, тепер називали рятівниками людства за те, що вони зберегли традиційні способи полювання та обробіток землі — тільки за допомогою такого підсобного господарства зараз і можна було прогодувати сім’ю у важкі зимові місяці. Народні цілителі, проповідники, знахарі товклися біля похідних багать, енергійно розмахуючи кулаками, і число їхніх послідовників стрімко зростало.

Сталося мільйон інших подій, що радикально змінили спосіб життя людей на Землі, проте головними можна вважати дві з них. По-перше, після великої технологічної катастрофи люди відкрили, що все,

виявляється, можна відремонтувати і відновити, а по-друге, людство дізналося про існування ельфів.

Після кількох місяців паніки фанатик соціальних мереж у Сіднеї відродив Інтернет, відкривши, що, хоча більшість частин у його антені вибухнули, він усе ще пам’ятає, як зібрати її. Поступово зусиллями любителів були відновлені мережі мобільного зв’язку, а підлітки захопили в свої руки телевізійні станції. Знову неймовірно популярним стало радіо, і в ефірі знову зазвучали оксамитові голоси співаків сімдесятих, які повернулися з небуття завдяки уцілілим раритетним CD і програвачам. Новим золотом стала вода, а нафта опустилася у списку джерел живлення на третє місце, поступившись першим двом — сонячній енергії та вітру.

По всій земній кулі помічалися сотні випадків появи дивних істот, які могли бути ельфами або прибульцями. Тільки-но на цьому місці нічого не було, і раптом лунав тріск або удар, і з’являлася спостережна башточка з маленькими чоловічками всередині, яка потім зникала — і так відбувалося по всій Землі. З неба стали падати безпілотні літаючі тарілочки, а в прибережних водах сотень великих міст на поверхню виринали некеровані підводні човни.

Занепокоєння викликало те, що вся ця техніка ельфів була саморуйнівною, і взяті під охорону апарати протягом найближчих тижнів нез’ясованим чином зникали. Люди знали тепер, що вони не самі на планеті, але не знали, де шукати цих дивних істот.

А враховуючи те, що люди й досі не змогли обстежити навіть океанське дно, вивчення земної кори могло розпочатися, мабуть, лише через кілька сотень років.

Отже, історій про ельфів і прибульців з’являлося безліч, але ці історії, як і єдине збережене відео, були не більш переконливими, ніж суботнє телешоу для малюків.

З іншого боку, все більше ставало і людей, що свято вірили в те, що їм довелося побачити, але психіатри відносили ці «ельфійські видіння» до масових посттравматичних галюцинацій і відвели їм місце в одному ряду з динозаврами, супергероями і монстрами на зразок Нессі.

Ірландія знову стала справжнім островом. Відроджені сільські громади зайнялися виробництвом продуктів харчування, і в них навіть стали з’являтися надлишки, які заморожувалися і вивозилися суднами на інші континенти. Багаті землевласники добровільно віддавали свої необроблені землі в користування розлюченим голодним людям з гострими лопатами.

Батьки Артеміса зуміли дістатися додому з Лондона, де їх застала катастрофа, а незабаром після похорону Артеміса маєток Фаулів перетворився па майже п’ять сотень невеликих земельних ділянок, на яких люди могли вирощувати фрукти та овочі.

Сама церемонія похорону Артеміса була простою і закритою, на ній були присутні тільки члени сімей Фаулів і Батлерів. Тіло Артеміса поховали на високому лузі, де він провів стільки часу, пораючись над своїми сонячними глайдерами. Батлера на похороні не було, оскільки охоронець уперто не бажав вірити в смерть Артеміса, яка сталася у нього на очах.

— Артеміс не помер,— переконував він себе раз за разом.— Гру ще не закінчено.

І ніхто не міг його переконати у протилежному, скільки б разів Джульєтта або Анджеліна Фаул не приходили до нього у спортивний зал, щоб поговорити про це.

Можливо, саме тому охоронець анітрохи не здивувався, коли одного разу побачив Холлі Шорт.

— Давно час,— сказав він, хапаючи з вішалки свій бронежилет і вибігаючи з кімнати.— Артеміс залишив тобі інструкції, а твоїм хлопцям знадобилося цілих півроку, щоб розібратися в них.

Холлі поспішила слідом.

— Інструкції Артеміса було не так-то просто виконати. І вони виявилися абсолютно незаконними.

У дворі, в помаранчевому сяйві ранкового неба були врізані відчинені двері, і в них стояв Фоулі. Він помітно нервував.

— Що, вважаєш менш підозрілим? — запитав Батлер.— Приземлився у тебе біля будинку НЛО або взялися казна-звідки двері зі стоячим у них кентавром?

Фоулі, цокаючи копитами, зійшов з дверей по трапу, тягнучи за собою візок на повітряній подушці. Двері шаттла зачинилися і стали невидимими.

— Ми можемо перейти до справи? — поцікавився Фоулі.— Все, що ми збираємося зробити, протизаконно і, можливо, аморально. Кабалліна думає, що я в Атлантиді. А я, вибачте, ненавиджу брехати своїй дружині. І якщо ми затримаємося тут ще на десять секунд, я можу змінити своє рішення.

Холлі перехопила пульт управління візком.

— Не зміниш,— сказала вона.— Ми занадто далеко зайшли, щоб повернутися додому ні з чим.

— Гаразд,— відповів Фоулі. — Це я просто так сказав.

Погляд Холлі був рішучим і не допускав заперечень. Цей вираз практично не сходив з її обличчя протягом останніх півроку, з того часу, як вона повернулася додому після надзвичайної події біля Врат берсерків. Тоді вона насамперед вирушила в поліцейське управління на пошуки Фоулі.

— У мене послання для тебе від Артеміса,— вимовила вона, як тільки їй удалося вирватися з міцних обіймів Фоулі.

— Правда? І що ж він сказав?

— Він сказав щось про хрізаліди. Що ти можеш підключити їх.

Ці слова потрясли кентавра. Він підбіг до дверей і швидко їх замкнув. Фоулі помітно нервував, і Холлі зрозуміла, що слова Артеміса означають для кентавра щось дуже важливе.

— Що за хрізаліди, Фоулі? І чому вони так цікавлять Артеміса?

Фоулі взяв Холлі за плечі і сказав, саджаючи її в лабораторне крісло:

— Цікавили. Наш друг мертвий, Холлі. Може, залишимо його в спокої?

Холлі відштовхнула Фоулі і схопилася на ноги.

— Залишити його в спокої? Артеміс не дозволив мені відправитися в пекло. Він не дозволив Батлеру відправитися в Лондон. Він не дав загинути всьому Небесному місту під час заколоту гоблінів. Вистачить? А тепер розповідай, що таке хрізаліди.

Коли Фоулі розповів, Холлі стала загалом зрозуміла ідея Артеміса, але все ж таки інформації поки було недостатньо.

— Було щось іще? — запитав кентавр.— Артеміс сказав чи зробив ще що-небудь?

— Ні,— сумно похитала головою Холлі.— У нього був трохи сентиментальний вигляд, що є незвичним для нього, але це можна зрозуміти. І ще він просив, щоб я поцілувала тебе.

Вона стала навшпиньки і поцілувала кентавра в лоб.