Йон Колфер – Артеміс Фаул. Останній хранитель (страница 43)

— Я знаю, що ти задумав. Я вирахувала це.

— Це круто, я знаю,— вимовив Артеміс.— Але це єдиний спосіб. Я маю зробити це.

— Ти маєш зробити! — обурено вигукнула Холлі.— Артеміс Фаул, як завжди, сам усе вирішує за всіх.

— Можливо, але зараз до цього змушують обставини.

Холлі не жартома потягнулася до свого пістолета.

— Ні. Забудь про це, Артемісе. Цьому не бувати.

— Це має статися. Можливо, якби в мене були час і ресурси, я зміг би виробити альтернативний план...

— Виробити альтернативний план? Але ми говоримо не про корпоративні справи, Артемісе. Йдеться про твоє життя. Ти маєш намір вийти звідси, щоб убити себе. А як же Батлер?

Артеміс зітхнув. Йому було боляче від того, що він залишає непритомного Батлера, тим більше знаючи, що його відданий охоронець у всьому буде звинувачувати тільки себе.

— Людина, що наносить суцільну шкоду,— ось хто я.

— Ні, я не можу сказати йому, і ти теж не...

Холлі перервала його помахом пістолета.

— Ніякі ваші накази не приймаються, містере цивільний. Я — діючий офіцер поліції. І я категорично проти цього плану.

Артеміс сів у крісло, обхопивши обличчя долонями.

— Холлі, у нас лише тридцять хвилин до світанку, а потім я в будь-якому разі помру. І Батлер помре, і Джульєтта. Моя сім’я. Майже всіх, кого я люблю, підуть із життя. Те, що ти робиш, грає на руку Опал. І тобі нікого не врятувати.

Холлі підійшла і обережно доторкнулася до плеча Артеміса. Артеміс несподівано вловив аромат парфумів Холлі.

«Трава і цитрус. Коли-небудь потрібно буде внести цю інформацію в базу даних».

— Я знаю, тобі це не до душі, Холлі, подруго моя дорога, але це гарний план.

Холлі провела пальцями по шиї Артеміса, і він відчув легке поколювання.

— Мені це не подобається, Арті,— сказала вона.— Але план гарний.

Транквілізатор подіяв за кілька секунд, і Артеміс сповз на афганський килим, уткнувшись носом у візерунок, що зображав дерево життя. Мозок Артеміса заволокло туманом, і він уже погано розумів, що відбувається навколо.

— Пробач, Артемісе,— вимовила Холлі, опускаючись на коліна поруч із ним.— Опал — одна з мого народу, отже будемо вважати це моїм жертвопринесенням.

Ліве око Артеміса закотилося, а його рука безвільно впала на килим.

— Обіцяй, що не будеш вічно ненавидіти мене, Арті,— прошепотіла Холлі.— Я цього не винесу.

Потім вона міцно потиснула Артемісові руку.

— Я солдат, Артемісе, і це робота саме для солдата.

— Добре сказано, Холлі,— свідомо вимовив Артеміс.— Але це мій план, що там не кажи, і я єдиний, кому можна довірити його виконання.

Холлі була збентежена. Лише мить тому Артеміс практично був непритомний, і ось, будь ласка, він уже читає їй мораль, як і не було нічого!

Але як він це зробив?

Холлі відвела назад свою руку і побачила на долоні маленький клейкий горбик.

«Він увів мені наркотик! — зрозуміла вона.— Цей хитрющий гидкий хлопчисько знову обдурив мене!»

Артеміс підвівся, повів Холлі до шкіряного дивана і зручно влаштувався на м’яких подушках.

— Я подумав, що Фоулі може проговоритися, і ввів собі адреналін, щоб нейтралізувати твоє снодійне.

Холлі відчула, як у неї затуманилося в голові.

Але як ти міг... Як?

— Міркуючи логічно, ти не маєш права сердитися. Я просто пішов за твоїм прикладом.

Очі Холлі налилися слізьми, і чийсь неясний голос покликав її здалеку, крізь каламутний серпанок.

— Він дійсно збирається зробити це.

— Ні,— наказала вона.

— Іншого шляху немає.

Холлі відчула крижану порожнечу під серцем.

— Будь ласка, Арті,— прошепотіла вона.— Дозволь мені...

Більше вона не змогла сказати нічого, несила ворухнути губами.

Артеміс ледь не зламався — це вона помітила за його очима,— але все ж відступив від дивана і глибоко зітхнув.

— Ні. Це маю бути я, Холлі. Якщо буде зламаний другий замок, тоді я помру, але якщо мій план увінчається успіхом, тоді душі всіх ельфів, що перебувають усередині магічної сфери, будуть віднесені в післясмерття. Ельфійські душі. А моя душа — людська, Холлі, невже ти не розумієш? Я не збираюся вмирати, і в мене є шанс уціліти. Невеликий шанс, згоден, але тим не менш шанс.— Артеміс потер очі кулаком.— Мій план, звичайно, далекий від досконалості, однак альтернативи йому немає.

Він поправив подушки, на яких лежала Холлі.

— Я хочу, щоб ти знала, моя дорога подруго, що без тебе я не був би таким, яким став зараз.

Він нахилився над Холлі і прошепотів:

— Я був хлопцем, який розвалюється на шматки, а ти зібрала мене. Дякую.

Холлі була впевнена, що плаче, оскільки все перед її очима здавалося розмитим, але вона не відчувала сліз, що текли по щоках.

— Опал очікує на нас із тобою. — почула вона голос Артеміса. — І це саме те, що вона отримає.

— Це пастка! — хотіла закричати Холлі.— Ти йдеш у пастку!

Але навіть якби Артеміс і міг чути її думки, це не могло зупинити його. Холлі знала, що з обраного шляху він не зверне. Вона припускала, що Артеміс вийшов з кімнати, але він із сумним виразом на обличчі знову з’явився в полі її зору.

— Я знаю, ти ще чуєш мене, Холлі,— сказав він.— Тому попрошу тебе про одну останню послугу. Якщо Опал обіграє мене, і я не повернуся з кратера, скажи Фоулі, щоб він підключив хрізаліди. Він це зможе. І передай йому від мене ось це.— Він нахилився і поцілував Холлі в лоб.

Коли Артеміс пішов, Холлі не вистачило сил навіть на те, щоб повернути голову йому вслід.

Опал знала, що ряди її воїнів порідшали, але це не мало значення, вона дійшла до останнього рівня другого замка Врат берсерків. Від приємного збудження у неї навіть сипалися іскри з кінчиків вух.

— Мені потрібна тиша,— сказала вона охоронцеві берсерків.— Якщо хтось наблизиться, убийте їх. — Тут же схаменувшись, вона підкоригувала наказ: — Крім людини Фаула і його подружки, капітана ЛЕП. Ви зрозуміли мене?

Сидячий у тілі Беккета Оро все відмінно зрозумів, але дуже бажав, щоб у магічних чарах знайшлася хоч якась щілинка, що дозволяє натякнути про те, що їхня проводирка забула про свою особисту вендету. Однак закляття Брюна Фадея такої можливості не залишало: повне підпорядкування ельфові, який відімкне замок.

«Ми повинні вбити їх,— хотілося поговорити Оро.— Якщо ми зможемо знищити цих кількох останніх людей, узагалі не треба буде відмикати другий замок».

Опал повернулась та крикнула йому в обличчя, бризкаючи слиною:

— Я запитала, ти зрозумів мене?

— Так,— відповів Оро.— Вбити будь-кого, крім Фаула і жінки.

Опал постукала пальчиком по його кирпатому носі.

— Правильно. Матуся вибачається за те, що їй довелося підвищити на тебе голос. Вона втомилася понад усяку міру. Ти не повіриш, якщо я скажу, скільки нервових клітин витратила матуся, працюючи над цим замком.

«Скаже ще раз “матуся”,— подумав Оро,— і мені начхати, чари або не чари...»