Йон Колфер – Артеміс Фаул. Останній хранитель (страница 40)

— Я женуся за літальною машиною, яку штовхає по доріжці гном, що сидить верхи на тролі. Неймовірно.

Але тим не менш це було дійсністю, в яку краще повірити, інакше бажана здобич вислизне.

— Ну, далеко вони не пішли.

Коли б тільки цей глайдер літав так само, як усі нормальні літальні апарати.

— Він не повинен летіти. Ми зруйнували його батарею. Однак ця штуковина, виявляється, може літати і без мотора. Мій носій каже, що бачила це на власні очі.

Здоровий глузд підказував Белліко, що потрібно зупинитися і дати апарату впасти в озеро. Якщо пасажири при цьому не потонуть, їх доб’ють у воді лучники. Але важко прислухатися до голосу здорового глузду в таку ніч, коли на землю прийшли примарні воїни, а гноми знову їздять на спинах тролів, і Белліко вирішила спробувати зупинити глайдер до того, як він відірветься від землі.

Вона прискорила свій біг, випереджаючи інших берсерків завдяки своїм довгим і сильним людським ногам, і кинулася на троля туди, де в нього передбачалася талія, однією рукою хапаючись за кошлату шерсть троля і розмахуючи піратською шаблею в іншій.

Графф забурчав, але продовжив штовхати глайдер.

«Я нападаю на троля, — подумала Белліко.— У своєму власному тілі мені це ніколи не вдалося б».

Белліко підняла очі вгору і крізь переплетіння рук, ніг і кудлатої шерсті побачила в небі повний місяць.

Нижче вона розгледіла гнома, якому явно було недобре. Тепер він тримався вже не за шерсть троля, а за якісь дужки, що стирчали з глайдера, і притискався до фюзеляжу.

— Іди,— сказав гном тролеві. — Повертайся до своєї печери.

«Це погано,— подумала Белліко.— Це якось зовсім погано».

Глайдер підскочив у повітря. У той же момент Графф, як і наказав господар, відпустив машину і разом з Белліко плюхнувся в озеро. Обидва вони поскакали поверхнею озера, як кинуті млинчиком камінчики. Граффу пом’якшила удар його густа шерсть, а ось Белліко пропахала більшу частину дистанції обличчям, і ця подорож залишила на її шкірі пухирі, які тепер доведеться лікувати не один тиждень.

А там, у небі, Мульч більше не міг стриматися і випустив із себе потужний реактивний струмінь із газів, водянистого слизу і неперетравлених шматків їжі, і цей струмінь допоміг глайдеру набрати кілька дорогоцінних метрів висоти, які дозволили йому перейти в ширяючий політ над озером.

Белліко пощастило менше — ледь вона виринула з води, як її по лобу вдарив собачий череп, що звалився з неба.

«Про це краще не думати»,— сказала собі Белліко і попливла назад, до берега.

Артеміс ще раз хитнув дросель, і двигун глайдера запрацював. Пропелер на носі знехотя провернувся раз, другий, потім закрутився все швидше і нарешті перетворився на прозоре коло.

— Що трапилося? — розмірковував уголос Артеміс.— Що це був за шум?

— Потім будеш гадати,— сказала Холлі.— А зараз керуй глайдером.

Це була слушна думка, оскільки ситуація, як і раніше, була далеко не ідеальною. Так, двигун запрацював, це так, але в сонячній батареї не було енергії, і вони могли лише якийсь час ковзати на цій висоті.

Артеміс потягнув на себе штурвал, піднімаючи глайдер ще на тридцять метрів, і чим ширше відкривався огляд, тим видніше ставали руйнування, викликані діями Опал.

Дороги, що ведуть до Дубліна, були у вогні — це горіли кинуті на шосе машини. Сам Дублін був занурений у темряву, з якої пробивалися лише окремі плями помаранчевих вогнів, там, де вже встигли полагодити генератори або розвели багаття. Артеміс розгледів два великих судна, що зіткнулися в гавані, і ще одне, викинуте на берег і схоже на кита. Пожеж у місті палало стільки, що не злічити, і дим, що піднімався від них, завис над містом, як грозова хмара.

— Опал бажає успадкувати цю нову Землю,— подумав Артеміс.— Я не дозволю їй зробити це.

Ця думка несподівано перетворилася в голові Артеміса на чіткий план, здатний зупинити Опал Кобой. Остаточно.

Вони летіли над озером, але це був потужний політ, швидше схожий на тривале падіння. Артеміс бився з педалями і важелями, і, мабуть, успішно, тому що хоча вони і втрачали висоту, але дуже повільно.

Глайдер пролетів над сосновою алеєю і попрямував просто до Врат берсерків, де працювала Опал у своїй магічній короні. Холлі займалася під час польоту тим, що підраховувала сили противника.

Опал оточувало кільце берсерків.

Тут були пірати, теракотові китайці та інші різномасті істоти. Інші берсерки патрулювали стіни маєтку. Тут, на стінах, переважали тварини — дві лисиці і навіть кілька оленів. Вони цокали копитами по каменях і нюхали повітря.

«Ніде не проникнути,— подумала Холлі,— А небо от-от почне світлішати».

На те, щоб упоратися з другим замком, у Опал був час до світанку.

«Може, вона не впорається, і тоді сонячне світло зробить усю роботу за нас,— думала Холлі.— Але малоймовірно, щоб Опал промахнулася у своїх розрахунках. Занадто довго вона просиділа за ґратами, щоб упустити хоч якусь дрібницю».

— Ми не можемо покладатися на випадок. Якщо план Опал узагалі може провалитися, ми повинні зробити так, щоб він провалився.

Артеміс, що сидів поруч із нею, думав приблизно про те саме, з тією лише різницею, що вже загальними рисами уявляв, як можна буде зупинити Опал.

Якби зараз він розповів про свій план, Холлі була б дуже здивована. Не тим, наскільки геніальний цей план — це вона сприйме як належне,— але самовідданістю самого Артеміса. Він вирішив атакувати Опал Кобой тією єдиною зброєю, на яку вона аж ніяк не очікує,— гуманністю.

Щоб випустити цю невидиму торпеду, Артеміс намагався переконати двох людей зізнатися в їхніх особистих недоліках.

Фоулі завжди поводився як параноїк, бо був ним.

А пишний нарцисизм Опал Кобой розрісся настільки, що вона вже не здатна зруйнувати світ без того, щоб поруч із нею не було її ворогів, які засвідчать її славу.

Холлі не могла більше сидіти і стежити за незграбними спробами Артеміса вдавати із себе авіатора.

— Віддай мені штурвал,— сказала вона.— Перед приземленням випустиш усі закрилки. Це станеться вже незабаром.

Артеміс поступився їй штурвалом без найменшого опору. Зараз було не до того, щоб розігрувати перед нею мачо. І пілотом, і мачо Холлі була вдесятеро кращим, ніж він. Одного разу Артеміс бачив Холлі в кулачному бою з іншим ельфом, який сказав, що в неї гарна зачіска. Холлі сприйняла це як насмішку, оскільки саме того дня зробила собі нову зачіску — коротку, чоловічу.

Зрештою, вона не часто ходить на побачення.

Холлі легко штовхнула штурвал зворотною стороною зап’ястя, і глайдер став плавно опускатися на засипану гравієм під’їзну доріжку маєтку.

— Доріжка занадто коротка,— вимовив Артеміс.

Холлі встала на сидіння колінами, щоб поліпшити собі огляд.

— Не хвилюйся. Шасі все одно забуксує або взагалі відлетить.

— Велике спасибі, що попередила,— промовив Артеміс і скривив губи, чи то намагаючись іронічно

посміхнутися, чи то від страху.— Гадаю, нам загрожує реальна небезпека.

Холлі билася зі штурвалом так, немов проводила операцію з його затримання.

— Небезпека? Саджати покалічені літаки — нормальна справа для нас, гидкий хлопчисько. Рутинна робота.

Артеміс подивився на Холлі, відчуваючи до неї величезну вдячність. Йому хотілося б закільцювати останні десять секунд, а потім, у більш спокійній обстановці, знов і знов переглядати їх, щоб помилуватися, наскільки рішуча і красива його найкраща подруга. Холлі ніколи не мала такого квітучого вигляду і не була настільки сповнена життям, як у моменти, коли вона перебувала на межі між життям і смертю. Її очі сяяли, а розум залишався ясним і гострим. Там, де інші розклеювалися або здавалися, Холлі продовжувала боротися з енергією, яка буквально змушувала її світитися.

«Вона справді чарівниця,— думав Артеміс.— Можливо, всі ці її якості стали для мене особливо помітними зараз тому, що я вирішив пожертвувати собою».

Потім він зрозумів ще одне: «Я не можу розкрити перед нею свій план. Якщо Холлі дізнається, вона постарається зупинити мене».

Артемісу було боляче від того, що його остання розмова з Холлі з потреби буде приправлена недомовками і брехнею — «для вищого добра».

Артеміс Фаул, людина, що колись ставилася до брехні як до чогось само собою зрозумілого, з подивом виявив, що зараз «брехня на добро» так йому огидна.

— Прибули! — крикнула Холлі, намагаючись перекрити свист вітру.— Пристебніть ремені!

— Готово! — відгукнувся Артеміс, затягнувши свій ремінь.

Земля, здавалося, падала на них і швидко росла, закриваючи все небо. Вони приземлилися зі страшним скреготом, піднявши хмару з гравію, що розлітався навсібіч. Квітки з довгими стеблами падали на лобове скло, як похоронні букети, а лопаті пропелера, противно заскрипівши, розлетілися на шматки. Артеміс недарма за командою Холлі затягнув ремені, вони спинили його і не дали завалитися ліворуч, інакше його голова виявилася б саме в тому місці, де зараз із підголівника стирчав уламок пропелера.

Ковзаючи по доріжці, маленький глайдер утратив свої крила, потім перекинувся на дах і зупинився прямо перед сходами під’їзду.

— Могло бути гірше,— сказала Холлі, клацаючи пряжкою свого ременя.

«Справді, — подумав Артеміс, косячись на подряпаний кінчик свого носа».

1 тут щось схоже на гігантський розлючений персик ковзнуло по лівому боці того, що було лобовим склом, пролетіло далі і ткнулося в нижню сходинку.