Йон Колфер – Артеміс Фаул. Останній хранитель (страница 16)

«Мені пощастило,— цю фразу вона б не сказала найближчим часом.— Отже, в мене пробита легеня і зламана ключиця. Погано, але не смертельно. Треба подивитися, як там хлопці».

На щастя для Холлі, відсутній друг знову допоміг їй не загинути. Так само, як у порту встановлені в Небесне вікно біосенсори Фоулі допомогли їй уникнути катастрофи, її близький друг, чаклун Номер Один, урятував Холлі потужним зарядом своєї магічної сили.

Як він це зробив? Це трапилося два дні тому, коли вони, як завжди — раз на тиждень,— зустрілися, щоб випити штучної кави в Стірбоксе, сучасній кав’ярні в Джазовому кварталі. Номер Один був збуджений сильніше, ніж зазвичай, можливо, завдяки двом чашкам подвійного еспрессо, які циркулювали в його кремезному сірому тілі.

Руни, що прикрашали нагрудний панцир чаклуна, світилися від надлишку енергії.

— Мені не радять пити каву,— зізнався він.— Кван каже, що кава порушує моє «ци».— Маленький демон моргнув, на мить прикривши одне своє помаранчеве око.— Я, звичайно, міг би розповісти йому, що у демонів немає «ци», у нас є «ква», але не впевнений, що вчитель готовий дізнатися про це.

Кван був учителем Номера Один, і маленький демон так пишався цим, що скромно замовчував те, що перевершив свого наставника ще багато років тому.

— А кава чудово діє на «ква». Надає правильну енергію. Я відчуваю, що можу перетворити жирафа на жабу. Правда, залишиться багато зайвої шкіри. В основному від шиї.

— Хвилююча ідея, — сказала Холлі. — Якщо ти хочеш виконати ряд корисних магічних трюків з амфібіями, чому б тобі не зробити що-небудь із жабами, які лаються?

Жаби, які лаються, були витівкою групи молодих магів-аспірантів, які нагородили один вид жаб здатністю говорити. Причому висловлювалися жаби виключно нецензурною лексикою. Кілька хвилин це було забавно, але незабаром ці жаби стали розмножуватися зі страшною швидкістю і тепер зустрічалися всюди, обсипаючи непристойними епітетами все, що рухалося, включаючи ельфів-малюків і поважних бабусь.

Номер Один неголосно розсміявся.

— А я люблю жаб, які лаються,— промовив він.— У мене вдома дві такі жаби. Я назвав їх Бліп і Д’арвіт. Вони круто поливають мене, але я знаю, що то не всерйоз.

Маленький демон відсьорбнув кави.

— Краще поговоримо про твої магічні проблеми, Холлі.

— Які магічні проблеми? — спантеличено запитала вона.

— Я бачу магічну силу як додатковий колір у спектрі, і твоя магічна сила нагадує зараз протухлий сир, що почав смердіти.

Холлі подивилася на свої долоні, немов хотіла побачити цей самий сир.

— Он як?

— Твій скелет — це батарея, у якій зберігається твоя магічна сила. Здається, ти витрачала цю силу занадто нерозважливо. Скільки разів за останній час ти зцілювала когось? Скільки залікувала травм?

— Раз чи два,— відповіла Холлі, думаючи про себе «дев’ять-десять».

— Раз чи два тільки за цей місяць,— посміхнувся Номер Один. — Не бреши мені, Холлі Шорт. Твоя електродермальна активність дуже зросла. Від цього почали потіти кінчики твоїх пальців. Я ж бачу це.— Маленький сірий демон пересмикнув плечима.— Іноді я бачу речі, бачити які не маю ні найменшого бажання. Днями в мій офіс прийшов ельф, і я побачив купу личинок кільчастого черв’яка, які звивалися у нього всередині пахви. Бр-р-р! Що відбувається з народом?

Холлі не відповіла. Не варто перебивати Номера Один.

— Щотижня ти віддаєш іскру-другу своєї магічної енергії клону Опал в клініці Аргона, намагаючись улаштувати їй життя. Ти даремно витрачаєш свій час, Холлі. У цього створіння немає душі, і магія їй не допоможе.

— Ти помиляєшся, Номере Один,— тихо зауважила Холлі.

Номер Один простягнув свої грубі лапи.

— Дай мені долоні,— сказав він.

Холлі протягнула йому свої пальці.

— Будемо співати морську пісеньку? — спробувала пожартувати вона.

— Ні,— коротко відповів Номер Один і попередив: — Буде трішки боляче.

«Трішки боляче» потрібно було розуміти як «буде дуже боляче», але перш ніж Холлі встигла перевести це для себе, руна на лобі Номера Один зігнулася спіраллю — це траплялося тільки тоді, коли він збирався використовувати велику кількість своєї магічної сили. Холлі встигла тільки пролепетати: «Почекай»,— але відразу немов два електричних вугри обгорнулися навколо її зап’ясть і поповзли вгору, проникаючи в її груди. Відчуття, відверто кажучи, було не з приємних.

Холлі втратила контроль над своїми кінцівками, сіпаючись, немов маріонетка на мотузочках у руках лялькаря. Усе це тривало не довше п’яти секунд, але що це були за секунди!

Холлі закашлялась, як від диму, і, щойно перестало тремтіти її підборіддя, запитала:

— Це обов’язково треба було робити в кав’ярні?

— Гадаю, тепер ми не скоро побачимося, тому вирішив подбати про тебе. Ти занадто безрозсудна, Xоллі. Надміру поспішаєш прийти на допомогу кому завгодно, але тільки не собі.

Холлі поворушила пальцями, і в неї було відчуття, що всі її суглоби змащені маслом.

— Тепер, коли біль пройшов, я відчуваю себе просто класно.

Несподівано їй пригадалися останні слова Номера Один, і вона запитала:

— Чому ми з тобою довго не побачимося?

Номер Один посерйознішав.

— Я отримав запрошення на Місячну станцію. Вони хочуть, щоб я глянув на деякі мікроорганізми і визначив, чи не можна витягти інформацію з їх клітин.

— Ого,— вимовила на розтяг Холлі, яка цілком зрозуміла тільки першу фразу, а з другої тільки окремі слова.— І надовго ти полетиш?

— На два ваших земних роки.

— Два роки,— прошепотіла Холлі.— Швидше повертайся, Номере Один. Ти мій останній ельфійський друг. Фоулі не береться до уваги. Трабл Келп по вуха закохався в Лілі Фронд, хоча не розумію, що він у ній знайшов.

— Вона гарненька і піклується про нього,— лукаво відповів Номер Один,— а більше я нічого не знаю.

— Хто така Фронд насправді, він зрозуміє, коли вона кине його заради когось, хто буде старшим за неї.

Номер Один подумав, що краще не згадувати про три катастрофічних для Холлі побачення з командо ром Келпом. Останнє закінчилося тим, що їх обох викинули з гандбольного матчу.

— Завжди є Артеміс.

— Так,— кивнула Холлі.— Артеміс — гарний хлопець, згодна, але кожна наша зустріч з ним закінчується то перестрілкою, то подорожжю в часі, то відмиранням мозкових клітин. Мені потрібен спокійний друг, Номере Один. Такий, як ти.

Номер Один знову взяв її за руку.

— Два роки пролетять швидко. Може, за цей час і ти опинишся на Місяці, заглянеш до мене.

— Може бути. Але давай змінимо тему. Що ти зробив зі мною?

Номер Один прокашлявся.

— Магічний апгрейд. Тепер твої кістки стали міцнішими, суглоби рухливішими. Я зміцнив твою імунну систему і очистив синапси, які трохи забилися магічними шлаками. Я заправив твій бак своєю власною сумішшю і зробив твоє волосся ще більш пишним, а також активував твою захисну руну, щоб ги надалі нерозважливо не витрачала свою магічну енергію. Я хочу побачити тебе живою і неушкодженою, коли повернуся назад.

— Не турбуйся про мене,— стиснула Холлі пальці свого друга. — Тільки рутинні операції, обіцяю.

«Тільки рутинні операції»,— подумала Холлі, приходячи до тями від удару і відчуваючи, як магічна сила розливається по її тілу, зрощуючи зламану ключицю і затягуючи рани на шкірі.

Магічна сила була здатна на час відключити її свідомість, але Холлі не могла допустити цього. Вона дістала з кишеньки свого пояса аптечку, вколола в зап’ястя тюбик адреналіну і відразу відчула пощипування сотень тоненьких голочок, коли адреналін усмоктувався в кров. Адреналін допоможе їй протриматися, поки магічна сила робить свою справу. Кабіна «Купідона» була зім’ята, і тільки броньований екзоскелет шаттла запобіг його повному руйнуванню і вберіг пасажирів від загибелі.

Так, «Купідон» відлітав своє. Позаду заворушився Батлер, а Артеміс лежав на підлозі як зламана лялька.

«Я люблю тебе, Артемісе,— подумала Холлі,— але мені потрібен Батлер».

Отже, Батлер першим отримав заряд цілющої магічної сили. Промінь подіяв на охоронця, немов розряд дефібрилятора, і викинув гіганта крізь розбите заднє вікно на галявину.

«Вау,— подумала Холлі.— Яке вариво, Номере Один».

З Артемісом вона обійшлася обережніше. Кінчиком пальця вона нанесла крапельку магічної сили на його чоло. Але і цього виявилося достатньо, щоб по шкірі Артеміса пішли кола, як по воді.

Щось насувалося. Крізь розбите скло і свій тріснутий візор Холлі бачила тільки якісь розмиті фігури. Багато фігур. Вони здавалися маленькими, але рухалися дуже цілеспрямовано.

— Не готова. Я ще не готова.

Магічна сила, яку дав їй Номер Один, закінчила свою цілющу подорож організмом Холлі, кров відлила від її лівого ока, і тепер вона могла розгледіти те, що наближалося до них.

«Звіринець,— подумала вона. — 3 ним Батлер упорається».

Але потім впроваджена Номером Один магічна сила дозволила їй розглянути мерехтливі душі, що пливуть по небу, мов клапті прозорих хмарок, і Холлі пригадала легенду, яку стільки разів розповідав їй батько.