Йон Колфер – Артеміс Фаул. Останній хранитель (страница 14)

«Кустарна зброя,— здогадалася Холлі.— Сам, напевно, зробив».

Цей постріл не завдав «Купідону» ніякої шкоди, але якби охоронець узяв на себе клопіт згадати про патронташі, він міг би пальнути і бронебійним.

Немов прочитавши її думки, охоронець потягнувся до поясу з амуніцією.

«Ось у чому різниця між мною і тобою,-- подумала Холлі. — Я швидше думаю».

Вона дала повний газ і направила «Купідона» вгору, прямо в Небесне вікно, надавши охоронцям можливість цілитися в шаттл із непотрібних рушниць. Хтось із охоронців навіть крикнув: «Бам-бам!», хоча ельфійська зброя вже сотні років була беззвучною.

«Небесне вікно зроблене з броньованого скла,— думала Холлі.— Або ми його розіб’ємо, або воно розіб’є “Купідона”. А може, розіб’ються обидва».

Якби Холлі знала про Небесне вікно трохи більше, вона, напевно, не ризикнула б піти на цю авантюру, яка врешті-решт виявилася удалою. Справа в тому, що Небесне вікно могло витримати пряме влучання ядерної боєголовки середньої потужності — про це гучномовці терміналів з гордістю оголошували по сто разів на день. Навіть дивно, що Холлі примудрилася не почути цього.

Але, на щастя для капітана Шорт, пасажирів «Купідона» і, строго кажучи, всього світу, Фоулі свого часу продумав ситуацію, при якій корабель ельфів з якоїсь причини на швидкості врізається у вікно, і воно не відчиняється. Це мало працювати, як міркував кентавр, за універсальним принципом відображення предметів: коли в тебе летить предмет, підстав вентилятор так, щоб предмет відлетів від нього в того, хто кинув. Але потрібно було зробити так, щоб в аварійній ситуації Небесне вікно не відкинуло шаттл, а відчинилося. Як сенсори, що реагують на наближення шаттла, Фоулі вибрав маленькі організми з власною біобатареєю-серцем, а виростив він їх зі стовбурових клітин відповідних для цього ельфійських крил.

Установка таких аварійних сенсорів викликала певні сумніви, будучи майже незаконною, тому Фоулі не став складати ескіз креслень, а просто пояснив, як потрібно встановити сенсори. Купки цих маленьких жучків були розміщені уздовж країв панелі Небесного вікна, і якщо їхні антени вловлювали наближення човника, який збився зі шляху, жучки викидали на скло бризки кислоти і швидко роз’їдали панель. Енергія, споживана при цьому жучками, була настільки великою, що, знищивши панель, жучки скулилися і гинули. Це вражало, але, по суті, було одноразовим трюком.

Отже, вловивши наближення «Купідона», жучки кинулися в бій, немов кавалеристи, і менше ніж за чотири секунди з’їли віконну панель. Після закінчення своєї роботи вони скулилися і намистинками обсипалися на капот шаттла.

— Однак це виявилося легким,— сказала в мікрофон Холлі, коли «Купідон» вилетів крізь вікно у прогризений жучками отвір, що мав точні розміри і форму човника. — От тобі й відоме Небесне вікно великого Фоулі.

Неосвіченість прийнято вважати згубною, проте іноді вона буває і корисною.

Холлі ввімкнула захисне поле «Купідона», хоча всі людські супутники стеження були до цього часу виведені з ладу, і взяла курс на маєток Фаулів.

«Через п’ять хвилин ми будемо там, де Опал бажає нас побачити».

Цю неприємну думку вона не стала вимовляти вголос, але, глянувши в дзеркало бокового виду на вираз обличчя Батлера, Холлі зрозуміла, що він думає про те саме, що й вона.

— Я знаю,— промовив він, піймавши її погляд.— Але хіба у нас є вибір?

Опал прагнула до замка, готуючись кинути на виконання завдання всю свою гігантську магічну силу. Вона була ключем, нерозривно пов’язаним із замком. їх з’єднання було неминучим, як плин самого часу. Опал відчувала, що шкіра на її обличчі витягується у напрямку до замка, і руки теж тягнуться вперед так, що тріщать суглоби.

«Ельфійський чаклун дійсно був могутнім,— думала вона.— Його заклинання діє, хоча вже стільки часу минуло».

Вона летіла по правильній дузі над поверхнею Атлантики, у полуденному небі, до Ірландії. Потім спікірувала, немов кульова блискавка, в напрямку маєтку Фаулів, ні секунди не зволікаючи, не замислюючись про те, що на неї чекає, і повністю повіривши в істинність своєї теорії.

«Я підніму мертвих.— Як часто вона плекала цю думку у своїй тюремній камері.— Таким навіть Фоулі не може похвалитися».

Опал звалилася на маєток Фаулів, наче комета на Землю, прямо на стерту часом, повиту дивним плющем вежу Мартелло.

Подібна до винюханої собачої кістки, її магічна корона зруйнувала вежу і, прокладаючи собі дорогу, спіраллю увійшла на шість метрів у землю, де під товстим шаром відкладень виявилася інша, більш давня вежа. Магічна енергія відшукала замок на її даху і повисла над ним, як сяюча нестерпним блиском хмара.

Опал опустила голову, немов крізь сон стежачи за тим, що відбувається. Її пальці витягнулися і зігнулися, з губ полетіли снопи іскор. Вона побачила, як здирається верхній шар із того, що на перший погляд здавалося звичайним кругляком, і на грубій поверхні каменю оголюються висічені на ньому складно переплетені руни. Магічна ектоплазма вливалася у вирізані руни, електризувала їх, розливалася по кам’яних жолобцях вогняними струмочками.

«Відімкнися мені»,— подумала Опал, хоча це лише приблизний переклад того, що в її мозку звучало як «аааааааааарггхххххххххх».

Руни замка наливалися магічною силою, оживали, розповзалися, немов змії по гарячому піску, нападали одна на одну — товстіші, налиті магією лінії пожирали більш тонкі і слабкі, і, нарешті, на камені з’явився двовірш гномського:

Це замок, він перший із двох.

Побачиш відімкнутим — зазнаєш горя.

Опал насилу подавила самовдоволену усмішку. «Примітивна ельфійська середньовічна поезія,— думала вона.— Цілковита нісенітниця. Ні правильної граматики, ні ритму, одна мелодрама лізе з усіх щілин. Але я побачу замок ввімкнутим, а нагорі буде жити Артеміс Фаул. Правда, недовго».

Опал зібралася і поклала свою праву долоню на камінь, розчепіривши пальці, оточені на кінчиках хмарками магічної енергії. Рука потонула в камені, як слабкий промінь світла в темряві, а по його поверхні побігли тріщини.

«Піднімайтеся, — думала вона. — Піднімайтеся, мої прекрасні воїни».

Берсерки вилітали на повітря з отвору в землі, як гарматні ядра. Посмертний зашморг лопнув, і воїни вирвалися на свободу, щоб завершити свою місію. Вони знали, що наступна смерть буде для них останньою, і вона відчинить перед ними Врата в Німх. Так було обіцяно. Вони жадали цього. Хоча тіло боїться смерті, душа створена для неба і не заспокоїться, поки не досягне його. Ельфійський чаклун дечого не знав, створюючи замок і ключ. Він не знав, що таке пролежати в землі десять тисяч років, не бачивши світла. А той, хто занадто довго не бачить світла, починає втрачати свою душу.

Але тепер усі обіцянки, що нашептав чаклун у їхні вмираючі вуха, засипаючи їхні тіла в ямі грудками важкої липкої глини, були готові виконатися. Тепер настав час битися, і наступна смерть відчинить перед ними Врата в рай. І берсерки зможуть нарешті піти додому.

Але спочатку проллється людська кров.

Ґрунт хитався і розпушувався, коли ектоплазма і сотні ельфійських воїнів проривалися крізь неї. Берсерки прагнули нагору, до світла. Їх як магнітом притягувало до ключа, який лежав на замку — Опал — і вони проходили один за одним крізь її магічний ореол.

Оро був першим.

— Це піксі,— з подивом відзначив він. А з подивом тому, що, як відомо, піксі зазвичай не володіють магічними здібностями.— І до того ж жінка! Але, що не кажи, магічна сила у неї величезна.

Коли воїни один за одним проходили крізь Опал, вона відчувала їхні біль і відчай і вбирала бойовий досвід кожного з них. Це знадобиться, коли одним своїм наказом вона відішле їх у вирішальну битву.

— Слухайся мене. Тепер ти мій воїн.

Так Оро і його зграя берсерків вступили в «геаса» — магічний зв’язок з Опал, тепер вони були готові виконати будь-який її наказ. Зараз вони стояли, озираючись, шукаючи будь-яку живу істоту всередині магічного кола, щоб перенести в неї своє «я».

Як командир, Оро мав право першим обрати для себе новий вигляд. Тисячі годин лежачи під землею, він обмірковував, яка істота щонайкраще підійде для втілення його талантів. Ідеальним міг здатися ельф, але ця істота була занадто слабкою і дрібного для гарної сутички на мечах, та й якось соромно взяти одного ельфа й замінити його іншим.

Якби фортуна посміхнулась Оро й округою тоді би блукав троль, воїн напевно обрав би його.

— Уяви собі троля з мізками ельфа. Оце був би воїн!

Але тут не було тролів, єдиними чарівними істотами поблизу були кволі гноми із захисними рунами на грудях. І жодного троля.

Поруч були ще люди, три ненависні істоти. Двоє хлопчиків і одна жінка. Жінку він залишить для Белліко. Вона була однією з двох ельфійок в їхніх рядах. Залишаються хлопчаки.

Душа Оро кружляла над ними. Два цікавих маленьких хлопчики, яких, здавалося, зовсім не лякало, що відбувається. їхній світ в ім’я Дану зруйнований вихором магії. Чи стануть вони тремтіти від страху, хлюпати носом і благати про порятунок, якого не буде?

Проте їхня поведінка дивує. Темноволосий хлопчисько поспіхом підбіг до дівчинки, що впала, і цілком упевнено перевіряє її пульс. Інший, світловолосий, вирвав пучок очеретинок і, демонструючи незвичайну для свого зросту силу, нападає на дурнуватого гнома, відтісняючи його до канави.