Ярослав Васильев – Возвращение к звёздам (страница 31)

— Капитан, срочно на мостик.

Борода была забыта, китель Стеон оставил валяться на стуле, лишь порадовавшись на бегу, что не успел раздеться для душа. Вбежав на мостик, Стеон машинально отметил, что вся смена уже в скафандрах. Андрис перебрался с капитанского кресла на место корабельного тактика. Предполагается, что в любой момент придётся объявлять боевую тревогу? Плохой знак.

— Андрис, обстановку, — доклад Стеон слушал на ходу, одновременно срочно облачаясь в свой скафандр, занимая капитанское кресло и подключая скафандр в корабельную сеть.

— Грузовое судно шархов, тип «першерон». Вышло из прыжка в секторе нашей ответственности десять минут назад. Выброс энергии при выходе из гипера на восемнадцать процентов сильнее, чем положено для кораблей типа «Першерон», но в пределах теоретичеки возможного диапазона. Излучение судна в ИК-диапазоне больше нормы на пятнадцать процентов.

— Утечка энергии в парусе гипергенераторов и плохая термозащита реактора, вот они и сбрасывают лишнее тепло через излучение?

— Вполне возможно, капитан. Это всё объясняет, но…

— Контакт набирает скорость с постоянным ускорением в пятьдесят g, — доложил радарный пост. — Азимут сорок пять.

— Начать преследование, процедура стандартная, — скомандовал капитан, после чего негромко закончил невысказанную мысль старпома. — Или вместе с торговцем вышел кто-то ещё, и это пытаются скрыть.

На душе заскребли кошки, слишком уж ситуация напоминала сейчас учебник, включая вектор движения торговца под углом в сторону от торговой станции. «Громкий» в любом случае будет нарушителя преследовать, это его обязанность как корабля патрульной службы. Но с учётом выбранного курса и ускорения торговца, сенсоры прочно ухватятся за цель и позволят её точно опознать, включая название и галактический код идентификации, не раньше через три минуты. И в этот момент «Громкий» на какое-то время окажется в тени газового гиганта, в «мёртвой зоне» связи с базой. Эсминец мог развить ускорение вдвое больше, чем его нынешняя цель. Кроме того, эсминец был не только несоизмеримо быстрее и манёвреннее, богатый набор наступательного и защитного вооружения корабля нового поколения делали «Громкий» опасным противником хоть для лёгкого крейсера пиратов. Можно не опасаться засады.

Кроме того, согласно инструкциям, эсминец обязан любое незаконно вошедшее в систему гражданское судно или заставить лечь в дрейф, после чего взять её на абордаж — или просто уничтожить, если чужой капитан «будет недостаточно вежлив». Докладывать же о подобном инциденте, согласно той же инструкции, следовало уже по результату. Это здесь судно может появиться раз в месяц, и любой корабль уже вселенское событие, на остальных гиперточках траффик такой, что если сообщать о каждом грузовике, каналы связи захлебнутся. Вот если в систему войдёт целых караван или даже одиночный военный корабль, эсминец обязан воспользоваться преимуществом в скорости, уйти от погони и лишь в этом случае передать сигнал тревоги немедленно. Ситуация была простая, понятная и прекрасно укладывалась во все инструкции, но что-то не давало Стеону покоя.

— По кораблю готовность один. Начинаем преследование согласно варианту три-бис. Пилотам — меняем курс на параллельный. Передать им приказ снизить ускорение не меняя курса.

— Капитан, мы не сможем сбросить на них призовую команду, — осторожно напомнил старпом.

Согласно нормам эсминец их класса нёс в ангарах помимо двух обычных челноков ещё и два десантных бота. Если цель попытается уклониться, эсминец легко пройдёт на пересекающихся курсах и сбросит штурмовиков. Этим машинам хватит скорости и манёвренности уйти от зенитного огня торговца и прилепиться к чужому борту. Вот только в этот раз эсминец неофициально ушёл с базы в нетиповой комплектации, неся вместо штурм-ботов две ракетные подвески. Причём ракеты на подвесках были тоже нестандартные: идея была главного инженера корабля, а изменения в конструкцию техники на базе внесли за самую банальную взятку, на которую по общей договорённости втихаря скинулись все старшие офицеры корабля. Поддержал предложение о подвесках даже Андрис — будучи ярым сторонником инструкций и уставов, против идеи, которая, если что, может спасти им шкуру, не возражал и он…

— Мы не будем. Либо они лягут в дрейф, либо у нас случатся первые боевые стрельбы. В конце концов император кормит целую свору дипломатов. Вот пусть они, если что, с шархами и объясняются.

Шутка получилась плоской и примитивной, но напряжение на мостике немного разрядила.

— Связь с этим судном.

— Так точно. Канал открыт для передачи.

— Начинайте.

В эфир немедленно ушло стандартное сообщение. «Внимание, неопознанное гражданское судно. С вами говорит капитан эсминца империи людей. Вы вошли на территорию империи людей. Моё судно отвечает за безопасность судоходства в данном секторе. Приказываю вам не менять курс, прекратить ускорение и приготовится к принятию досмотровой команды».

— Нет ответа. Они меняют вектор.

— Вижу наведение!

— Вижу пуск! Пять ракет встречным курсом!

По кораблю загудел сигнал боевой тревоги. Капитан и старпом переглянулись. Противник выставил себя полным идиотом. Непонятный корабль атаковал первым, но одиночной плотной группой это бессмысленно. Система ПВО военного корабля может отразить или подавить в несколько раз больший залп, причём с разных направлений. Зато теперь эсминец имеет полное право торговца догнать и расстрелять без вопросов. Акт отчаяния? Или торговец на это и рассчитывает? Если подозрение верно, и утечка энергии на самом деле маскировала переход сразу нескольких кораблей, то сейчас неучтённые суда уходят под углом к нынешнему курсу, пока «Громкий» азартно погонится за «першероном»? Тогда эсминцу необходимо довернуть, чтобы его сенсоры успели зацепить и второй сектор пространства: если там кто-то есть, эсминец либо догонит их сам, либо поймает след. Сразу как они выйдут из тени связи, присоединятся остальные патрули и зажмут беглеца в клещи… Стеон переглянулся со старпомом: у того во взгляде была заметна та же самая мысль — их ведут словно по учебникам. Точнее, образцовый и только что после училища экипаж обязательно погонится либо за торговцем, либо за «призраками», с азартом, уверенный, якобы вот-вот получит первую награду. И всё глубже при этом проваливаться в тень газового гиганта, который вдобавок к отсутствующей связи помешает своим гравитационным полем резко набрать ускорение. Стеон исходя из своего опыта рейдера, сразу как они прибыли в Ступицу, экипаж на такие же засады и тренировал.

— Экипажу — «зеро» через пять секунд. Подвеска один — сброс, азимут тридцать пять. Подвеска два — сброс, азимут шестьдесят пять.

— Пять, четыре, — начал отсчёт старпом, — три, два, один. Зеро.

Стеон захлопнул забрало шлема как раз в тот момент, когда отключился свет. Скафандр мгновенно переключился на режим пониженного освещения, и сквозь забрало окружающее пространство казалось чёрно-белым, неестественно чётким без полутонов и теней. На мостике горели лишь автономные аварийные светильники, погасла вентиляция и все экраны кроме аварийного комплекта. Точно так же по всему кораблю замерли любые машины. Одновременно заработал сброшенный имитатор. Он укроет эсминец, пока тот фонит остаточным излучением, а потом уйдёт вперёд, ярко светясь на радарах. «Громкий» же стал мёртвым куском металла и летел в совершенно иную сторону. Новейшее стелс-покрытие делало его сейчас невидимым.

Пользуясь тем, что на мостике оставался воздух, и связь работала за счёт направленного ультразвука от скафандра к скафандру, старпом обратился к командиру:

— Кэп, надеюсь, мы не ошиблись. Интенданты с нас шкуру спустят, если мы имитатор выбросили просто так.

— Знаешь, Андрис, лучше я им бумажек по весу корабля заполню, но живой. Парни молодцы, мы когда «зеро» отрабатывали на тренажёрах — помнишь как хреново получалось? А тут они норматив на две секунды переплюнули.

— Сегодня — шкурный вопрос, — хмыкнул старпом.

Пассивные датчики частично работали, так что секция наблюдения продолжала докладывать.

— Имитатор прошёл точку «зеро-один».

Стеон и Андрис облегчённо переглянулись, пусть за шлемом взгляда друг у друга и не видно. Имитатор целым дошёл до точки, начиная с которой противник, атаковав обманку, не заметит сам эсминец. Но если торговец заманивал их в ловушку, почему враг всё ещё не атаковал?

— Подвеска-один стартовала. Подвеска-два стартовала. Мать твою! Имитатор сбит!

— Следить за ракетами! — приказал Стеон, сам же закусил губу.

Если его догадка верна… Противнику нужно было, чтобы эсминец атаковал. Тогда после его уничтожения можно предъявить запись — они якобы напали первыми. Вдобавок пуск ракет окончательно убедил врага, что это именно эсминец, ведь имитаторы стрелять не умеют. Но это значит…

— Твою-ж! — не смог сдержать чувств матрос с поста наблюдения. — Капитан, четыре тяжёлых крейсера. Мы их демаскировали. Курс с нашим не пересекается.

— Тактик, расчёт.

Андрису пришлось подойти к экрану, куда выводились данные с датчиков. Боеголовки вместо ядерных бомб были начинены мелкой свинцовой дробью, которая после подрыва разлеталась огромным облаком на большой скорости. Повредить обшивку эта дробь не могла, самые плохие гражданские щиты даже в дежурном противометеоритном режиме её отразят или поглотят, но при этом щит на момент столкновения переключится из маскирующего в режим поглощения.