Ярослав Васильев – Возвращение к звёздам (страница 29)

— Совершенно верно. План обороны принадлежит губернатору Корнели. Думаю, ему будет приятно слышать ваше одобрение.

— О, пост губернатора займёт тоже он? Это приятная новость, мы с ним хорошо сработались, — вольфар ухмыльнулся во всю свою зубастую пасть. — Но раз уж вы начали рассказывать мне секреты, поделитесь ещё одним. Как вы настолько быстро собрали в системе сразу два форта?

— Очень просто, друг мой. Мы использовали как ядро корабли келмарцев, дополнив необходимыми секторами уже с наших верфей. Трофеи нам достались с отличной бронёй, вооружением и замечательной электронной начинкой, но при этом, сами понимаете, флоту они не нужны. Дополнительный тип кораблей с совершенно иными запчастями, особенно если вспомнить, как быстро выгорают на манёврах двигатели.

— Вы правы, логистика — главное в военном деле, — ответ аль-Кеорла прозвучал очень сухо.

Сейчас открытым текстом Ленард дал ему понять, что люди смогли невероятно быстро по меркам Галактики восполнить свои потери и в трофеях больше не нуждаются. Это означало, что в своих исходных оценках военного потенциала людей аль-Кеорл изрядно ошибся — и «честно» поправить в свою пользу условия сделки, пользуясь уже своим преимуществом в Алой ступице, не получится. Как торговец он вполне готов был восхититься искусством партнёра, который ни разу не обманув сумел тебя обыграть, но как политик теперь вынужден будет корректировать свои планы и возможные приказы. Оставшуюся дорогу до торговой станции вольфар молчал.

Челнок выписал по космосу красивую петлю и плавно опустился на парковочный уровень торговой станции. В секторе, который целиком контролировали люди. При этом причал был выбран так, чтобы император и его спутники часть пути до офиса Корнели проделали по общей части станции, пусть слухи успеют дойти до ушей Эники… Полтора месяца назад последняя крупная группировка отказалась от соперничества за власть. Эника осталась единственным действующим членом Совета станции, формально получила диктаторские права. Айвы вроде бы стали полновластными хозяевами.

Эника с ходу попыталась «указать людям их место» — и неожиданно для себя столкнулась с тем, что надавить на Корнели она не в состоянии. Дело было не только в его ресурсах как представителя империи, айвы по-прежнему считали людей полуживотными, но вот большинство корпораций, которые вроде бы вошли под руку хозяйки Жёлтой семьи, и умеренные нейтралы неожиданно сгруппировались вокруг адмирала. Жестокая по отношению к чужакам и со славой самодура, Эника без ограничителя в виде Корнели многих не устраивала. Айвы в ответ вроде бы смирились — но шаткость их положения была видна всем: едва Корнели найдёт себе новое прикрытие, он вышвырнет всю Жёлтую звезду за борт. Эника спешно принялись наращивать силы, собираясь в ближайшем будущем «закрыть вопрос окончательно» и с людьми, и со всеми колеблющимися. Это тоже всем было известно, и на самом деле тоже играло на руку планам Ленарда и аль-Кеорла. Однако в идеале было желательно, чтобы первой договор хотя бы в мелочах, но нарушила именно Эника.

Ленард, на станции побывавший впервые, не скрывая любопытства, глядел по сторонам и рассматривал разноплемённую толпу, состоявшую из представителей самых разнообразных народов и рас. Не только тех, кто вышел к звёздам и создал собственные империи. Эпоха Федерации знала помимо людей всего два народа — саураны и фламины старательно зачищали от потенциальных конкурентов малоразвитые планеты до того как те выйдут к звёздам. Будучи непревзойдёнными специалистами по живому, они разработали немало универсальных болезней, а их роботы-убийцы летали далеко от собственных границ. Сейчас же почти все космические империи имели на своей территории не меньше десятка-другого прочих рас, обитавших на одной планете или в границах единственной системы, но признававших власть галактических хозяев. Так что на станции Ленарда встречали великаны и крошки, чешуйчатые, волосатые, с хитином и кожей, белые, чёрные разноцветные, гуманоиды и напоминавшие гуманоидов приблизительно.

— Ленард, сделай рожу попроще, — так, чтобы слышал лишь он, шепнула Этна.

— И чего тебе не нравится?

— Ну как бы сказать, ваше Величество… Ты вышагиваешь с таким видом, словно наследный принц по собственному парку. Все вокруг плебеи, один ты в белом.

— Какую рожу имею, с той и хожу, — фыркнул Ленард, пряча улыбку в уголках губ.

— Всё равно, ты хоть иногда улыбайся. Нет, я понимаю, что ты если что вообще император и в самом деле тут всё твоё, но если ты и дальше будешь смотреть как кирпич, внезапно отрастивший пасть и надумавший кого-то укусить, то местный народ скоро на тебя коситься начинает.

Шутка может была и не самая удачная, но настроение скачком подпрыгнуло. Ленард понял, что ещё немного и не то что улыбаться будет, а засмеётся в голос. Прав был Адам, когда регулярно при встрече шутил, дескать, за этот год Этна узнала своего ненаглядного лучше, чем он знает себя сам. Вот и сейчас может не самая тонкая шутка, но в тему помогла расслабиться, сбросить излишнее напряжение перед схваткой.

Заметив изменившееся настроение, что-то надумал сказать и аль-Кеорл, но тут дорога их вывела на один из главных осевых коридоров станции. Громкий говор прохожих и покупателей с продавцами, звуки рекламы не только на общем, но и на десятках других языков и с разными эффектами глушил слова: придётся повышать голос, и приватного разговора не выйдет. Между беспорядочными толпами народа то тут, то там проходили патрули стражи в глухих бронескафандрах, наблюдая за уличным порядком. О том, что прибудет император, специально никого не предупреждали, так что появление главы государства в сопровождении вольфара стало неожиданностью даже для блюстителей закона. Ленард обратил внимание, что люди составляют не меньше половины в каждом патруле, и то, что именно люди отныне отвечают за безопасность станции, обитатели уже воспринимают как должное. Обнаружив важных персон, толпа расступалась перед передовой линией гвардейцев, а полицейские торопливо помогли организовать свободную дорогу до офиса губернатора. Можно было не сомневаться — Энике о прибытии «отца семьи людей» доложат очень быстро. Ленард и остальные ускорили шаг, теперь с Корнели желательно встретиться побыстрее.

Возле офиса губернатора уже ждали. Почётный караул, ковровая дорожка и полтора десятка нелюдей из самых влиятельных группировок, причём трое в скафандрах представляли интересы некислородного сектора. Все поприветствовали императора, дальше вперёд вышел полутораметровый зеленокожий гуманоид, между пальцами рук и ног в сандалиях заметны перепонки, на макушке в обрамлении пуха было углубление, будто заполненное молоком, из которого торчала самая настоящая антенна вживлённого имплантата. Как самый уважаемый из собравшихся, гуманоид начал от общего лица отдельную торжественную речь. Ленард поддакивал, временами вставляя положенные фразы и старался отогнать ощущение нереальности происходящего. Картина точь-в-точь как из старинных реконструкций «князь принимает городские ключи от самых именитых купцов города».

Хотя по большому счёту почти так оно и было. Получив сообщение, что император вошёл в пространство Алой ступицы, Корнели собрал на разговор хозяев наиболее значимых группировок и предложил им стать легальными корпорациями на территории империи людей. Налоги плюс соблюдение небольшого свода законов и признание императора как верховного арбитра. В обмен они получали защиту, право самоуправления и возможность свободно вести деятельность на всех звёздных системах людей. Предложение выходило достаточно щедрое, и насколько Ленард сравнивал сейчас список лидеров и тех, кто его встречал — предложение Корнели приняли все.

Зеленокожий договорил, ещё раз получил все положенные заверения и обещания. Дальше уже в мундире губернатора вышел Корнели. Поприветствовал гостей и пригласил их к себе. Сразу как они остались в кабинете вчетвером, Ленард уточнил:

— Господин губернатор, вы лучше ориентируетесь в текущей обстановке. Сколько у нас времени?

— Кто-то от Жёлтой семьи явится к нам не раньше, чем через тридцать минут, но не больше чем через пятьдесят.

— Тогда предлагаю пока не тратить время. Как вы думаете, достопочтенный аль-Кеорл?

— Согласен.

Тут же на мониторе загорелась объёмная модель станции. Предварительно всё было рассчитано соответствующими специалистами людей и вольфаров, окончательно потом станцию поделят инженеры. Но оставался небольшой ряд вопросов и дополнительных пожеланий сторон, который Ленард, аль-Кеорл и Корнели сейчас и собирались согласовать к общему удобству.

Они как раз успели обговорить почти всё, а Этна даже не успела заскучать, когда пришло сообщение о том, что явились айвы. Ленард сначала посмотрел на таймер: губернатор не ошибся, прошло тридцать семь минут. Дальше от командующего гвардией пришла информация по составу отряда «гостей»… Все четверо в кабинете посмотрели друг на друга с одним и тем же вопросом во взгляде: настолько самоуверенна и считает, что Ленард без неё не обойдётся — или настолько высокомерна по отношению к людям? Эника была умным и осторожным существом. Иначе сначала не стала бы главой семьи, а потом, уже проиграв в борьбе за место в правительстве айвов, не смогла бы убежать сама и эвакуировать клан. Сейчас же Эника явилась лично в сопровождении всего полутора десятков соплеменников, зато взяла с собой полторы сотни наёмников-баргов. При этом вошла словно к себе домой, по всей территории офиса оставляя посты из айвов и баргов.