Ярослав Васильев – Возвращение к звёздам (страница 22)

Ленард не отвечал, молчание затянулось, и было заметно, как человек занервничал. Ленард сделал шаг вперёд и неожиданной подсечкой сшиб фальшивого капитана за пол, тут же встал ногой ему на горло. Краем глаза всё это время контролировал ситуацию. Нет, ни один из айвов не пошевелился.

— Я пришёл говорить с главой семьи, а не с постельной грелкой. Или я сейчас поговорю с твоей хозяйкой, или…

— Отпусти его.

Из-за спин громил вышла девушка, в пересчёте на человеческий возраст Ленард дал бы ей лет двадцать пять — двадцать семь. Девушка была очень привлекательна, вместо штурмовой брони на ней был лёгкий почти прозрачный скафандр без шлема, вдобавок одежда под ним напоминала очень откровенное бикини. Роскошная грива золотистых волос, осиная талия. Шикарная грудь — Ленарда этот выверт природы удивлял особенно, ибо айвы были не млекопитающими, а происходили вероятнее всего от каких-то родственников птиц. Детей не выкармливали, а вообще откладывали самые настоящие яйца. Расчёт угадывался элементарно: мужчины-люди на столь роскошную почти голую девушку отреагируют одним единственным способом. Не зря же за спиной Ленарда пошли шепотки, понеслись сальные шуточки. Поймав довольный взгляд хозяйки Жёлтой семьи, Ленард мысленно поставил один-ноль в свою пользу. Может, с обычными солдатами подобный номер ещё как-то и прошёл бы, но бойцы Внешних кланов сколько угодно могли быть раздолбаями во время отдыха на базе, в рейдах дисциплину соблюдали жесточайшую. А ещё у всех, стоило быть честными, был огромный опыт изображать перед жертвами расхлябанных отморозков — что, согласно приказу, они сейчас и делали. Заодно чтобы фигура командира не заслоняла красотку, растянули строй по ангару. Теперь на случай внезапной перестрелки айвы стоят компактной группой в центре, а люди рассредоточились вблизи укрытий. И всё не нарушая никаких предварительных договорённостей.

Выпустив задыхающегося человека, Ленард сделал шаг назад и сделал лёгкий поклон в сторону гости. Причём строго по этикету айвов как глава семьи приветствует другого главу семьи.

— Старший семьи людей Ленард приветствует мать Жёлтой семьи.

Открытого проявления эмоций девушка не допустила, а ксенопсихологом и специалистом по айвам Ленард не был, так что по вторичным признакам оценить растерялась девушка или пришла в ярость, он не смог. Но ответила она ровным доброжелательным тоном и одновременно тоже отвесила поклон по этикету:

— Старшая Жёлтой семьи Эника приветствует отца семьи людей. И готова выслушать твои слова.

Ленард вкратце изложил своё предложение о партнёрстве: обмен информацией, помощь в военных операциях, товарообмен через Жёлтую семью. Для остальных на станции люди числятся частью Жёлтой группировки. Айвы официально владеют завоёванной кубатурой и ангарами, но люди получат право свободно и по своему усмотрению использовать не меньше одной трети. Соответственно прибыль и захваченные корабли также делятся в пропорции один к двум. Эника слушала внимательно, даже не будучи специалистом по этой расе, можно было понять, что девушка сейчас лихорадочно пытается решить: соглашаться или нет на условия партнёрства. Людей айвы презирали, но зато с их помощью она сможет подмять под себя намного больший кусок станции, чем имеет. Вдобавок судя по недавнему бою, у неё были серьёзные нелады с конкурентами.

— Я смотрю, отец Ленард, ты очень шустрый человек. Сбежал от красно-чешуйчатых и увёл за собой корабли, и сразу решил ухватить кусок здесь?

— Взаимно, мать Эника. Я смотрю, ты, как прибыла сюда, сразу же сумела отхватить себе терминал у шархов, да ещё вместе с их кораблями. Ты одна из хозяев станции, вот только шархи тебя не простят и убьют всех, кто встанет под твою руку. Остальные на станции тебя не поддержат, пока ты не докажешь, что сможешь гарантировать своим наёмникам заработок и жизнь. Кто ещё предложит тебе настолько выгодные условия?

Айва всё-таки не смогла удержать маску безразличия, в глазах плеснулась злоба. Ленард явно угадал.

«Обнаружен тяжёлый крейсер постройки айвов, тип неизвестен, лёгкий крейсер постройки айвов класс „Лучник“ и три эсминца постройки шархов класс „Праща“. Время подхода двадцать минут, с учётом торможения — сорок минут», — в наушнике у Ленарда прозвучал доклад секции наблюдения.

Айвы явно тоже получили сообщение, потому что Эника торжествующе улыбнулась и с превосходством в голосе произнесла:

— Условия немного поменялись, не так ли, отец Ленард? Я согласна взять вас под свою руку, но на своих условиях. Ваши устаревшие суда не справятся. Это не просто тяжёлый крейсер, это класс «Звёздная коса» и только что со стапелей. В бою он стоит двух крейсеров любой другой расы.

Ленард не успел решить, пора ли уже выкладывать козырь в виде линкоров, или для начала стоит поторговаться с айвами «как есть», но тут от секции наблюдения пришёл новый доклад.

«Обнаружены неизвестные корабли. Время подхода — тридцать три минуты. Идут вектором атаки! Оценочный класс четыре тяжёлых крейсера, пять лёгких и восемь эсминцев».

— Кажется, мать Эника, в наши будущие договорённости вмешалась третья сила.

— «Чёрные звёзды», — сквозь зубы прошипела девушка. — Да, ты прав. Именно они и уступили нам кубатуру, а теперь не хотят признать, что она наша.

— Даже если твоя «Коса» настолько хороша, тебя сотрут в порошок.

— Вас тоже.

— Мы пока можем и не вмешиваться. Договор? До разгрома «Чёрных». Пока делим только корабли.

— Договор. А сейчас возвращаемся.

Вернувшись в рубку флагмана, Ленард сразу же подошёл к тактическому экрану, отображающему расположение кораблей в реальном времени. Сразу как установили связь с айвами, на карте прорисовались корабли союзников. В отдалении на помощь шли линкоры, но их никто не видел. Минимум маневрирования, никаких активных систем наблюдения — информация с радаров и сенсорных платформ стекалась на флагман, а уже оттуда направленным лучом передавалась на эскадру подстраховки.

В этот момент пришли данные от айвов, которые точно знали состав сил «Чёрной звезды». Отметка, которую тактики людей приняли за четвёртый крейсер, была парой фрегатов, тащивших каждый группу автоматизированных боевых дронов. Люди с подобным классом кораблей до этого не сталкивались, поскольку фрегаты и робо-дроны предназначались для операций небольших автономных эскадр на дальних коммуникациях противника. На Диане же готовились к масштабным эскадренным сражениям, вдобавок технология беспилотных дронов была признана устаревшей.

Когда враг приблизился, стало ясно, что в качестве дронов вообще использовались какие-то кустарные поделки местного изготовления на основе гражданских транспортов. Современные системы радиоэлектронной борьбы глушили связь с кораблём маткой — дроны без команд разумных становились заметно глупее, можно и вовсе перехватить управление… Но для этого требовались заметные вычислительные мощности и современное оборудование, а ничего подобного в Алой ступице не имелось. Зато благодаря роботам «Чёрные» повысили огневую мощь не меньше чем на четверть от стандартной для своего тоннажа кораблей.

От Эники пришла диспозиция боя, глядя на которую, стало ясно, что флотоводец она посредственный. Ленард, раз уж точно известно про дроны, оставил бы эсминцы в тылу строя. Пользуясь тем, что пусть они несут меньше щитов и оружия, но имеют огромную скорость и мгновенно ускоряются, обрушил бы на противника ракеты сплошь из систем РЭБ, а следом за ними пустил эсминцы. На встречных курсах за короткое время серьёзно их повредить не смогут, зато эсминцы расстреляют большую часть потерявших связь дронов. Даже если крейсера союзников отстанут, быстро перестроиться и закрыть бреши в строю шархи не смогут. Атаковать же люди и айвы будут в едином наступательном ордере, перекрывая сектора обстрела и поддерживая друг друга. Это в первые минуты полностью уравняет возможности эскадр, особенно когда развернутся эсминцы — хоть и слабый, их огонь заставить растягивать оборону по сфере, а не по полусфере. Дальше всё будет завесить от выучки экипажей и точности канониров. Вместо этого глава Жёлтой семьи предложила классический эскадренный бой. Вогнутая полусфера, причём ядро в центре составят корабли айвов. Вроде бы логично, в центре ставится тяжёлый крейсер, вокруг него слётанные экипажи — а на деле первый и основной удар придётся по краю полусферы, то есть по людям.

Ленард тут же переслал встречный план: собравшись в ордер противоракетной обороны, все вместе они отступают в сторону ворот к Диане. Навстречу линкорам, но про это них айвам, ни «Чёрной звезде» знать пока не обязательно.

— С ума сошли! У них ракетный залп вдвое больше нашего, скорость выше и ракеты тоже идут быстрее нас. Нас расстреляют. А ещё у них запросто может быть с кем-то левым договор. Как только мы уйдём от станции, и нас перестанут видеть, они вмешаются, — разъярённая Эника даже не пыталась изображать вежливость, демонстрировала перед подчинёнными Ленарда, что ни в грош его не ставит.

— Мать Эника, неужели вы думаете, что я вывел на первую встречу все свои силы? Остальные идут к нам навстречу. Но вы в любой момент можете разорвать наше соглашение и заявить, что это внутренний конфликт между корпорациями Ступицы и вы просите нас не вмешиваться.