Йара Тёмная – Дневник Маргарет (страница 6)

– Ешьте, Маргарет, – сказал он мягко. – Сегодня мы заслужили ужин.

Мы начали есть. Еда таяла во рту – особенно фазан, мясо которого легко отделялось от костей и было пропитано сладким соусом. Он смотрел на меня с интересом, но молчал до тех пор, пока мы не попробовали всё.

Затем он откинулся на спинку кресла, взял бокал и заговорил, глядя на меня через багровое стекло вина:

– Вам придётся подружиться с теми, кто обычно держится в стороне. Не с теми, кто тянется к свету, а с теми, кто прячется в тени. Слишком много шёпота за моей спиной. Я должен знать, кто о чём говорит, и кому. И вы будете моими ушами. А иногда – и голосом.

Я кивнула, ничего не говоря. Он продолжил:

– Никто не должен видеть, что вы работаете на меня. На публике – вы просто одна из приближённых. Да, все шепчутся, все думают, что между нами что-то есть. Пусть думают. Но пока нас не поймают за руку – это ничто.

Он поставил бокал, склонился ближе:

– Через неделю прибудет король Франции, Людовик XII. Его сопровождают люди с длинными языками и ещё более хорошей памятью. Он не дурак, но любит красивых женщин, особенно тех, кто умеет говорить умно и мягко.

Он посмотрел на меня с тенью улыбки.

– Ты будешь сопровождать его. Разговаривать с ним. Слушать. Согревать его вечера, если потребуется. Просто… будь рядом и делай так, чтобы он много говорил. Всё, что скажет – ты запоминаешь. Всё, что покажется важным – приносишь мне.

Я почувствовала, как у меня пересохло во рту. Это уже не была игра.

– Вы мне доверяете, Ваше Величество? – тихо спросила я.

– Я никому не доверяю, Маргарет, – сказал он. – Но именно вам я решил дать такое задание, так как вижу ваш потенциал.

Он снова поднял бокал и отпил. Я сделала то же.

– Вы можете ходить куда хотите, покупать что пожелаете, устраивать вечера для короля Франции, если это окажется необходимым, – продолжал король, опершись локтем о подлокотник. – Я вам предоставлю своего слугу. Вы, должно быть, его помните – он подошёл к вам на балу и пригласил на танец от моего имени. Его зовут Джеймс. Он со мной много лет. Всё, что скажете ему, он исполнит так же, как если бы это приказал я.

Я замерла. В голове зазвенело. Джеймс. Личный слуга короля. Он был вхож в самые закрытые комнаты дворца, появлялся там, где даже королева не могла пройти без приглашения. Я не сказала этого вслух, но внутри всё сжалось от изумления – такая честь, такое доверие… Он отдаёт мне своего Джеймса.

Я поднялась, сдержанно склонившись в поклоне.

– Это большая честь для меня, Ваше Величество, – сказала я. – Я буду стараться не подвести вас.

Он кивнул, устало потерев висок.

– Я устал. Пожалуй, лягу спать. Вы свободны, Маргарет.

Я приблизилась, склонилась над его рукой, легко поцеловала её, стараясь не задерживаться ни на миг дольше, чем позволено. Затем шагнула к скрытой двери, ведущей в коридор. Она отворилась мягко, и я исчезла за ней.

В своей комнате я едва закрыла за собой дверь, как все чувства – восторг, тревога, страх и гордость – обрушились на меня разом. Я подошла к столу, достала бумагу и чернила. Рука дрожала, но я всё же принялась писать:

"Мой лорд, сегодня вечером король пригласил меня к себе…"

Строка за строкой я изливала всё, что произошло: ужин, разговор, его предложение, Джеймса. Бумага пропиталась моими эмоциями. Последняя фраза замерла на перье:

"…я буду близко ко двору Франции, и у нас с вами будет преимущество."

Я отложила перо, поднесла записку к свету. Прочитала. А потом – почувствовала, что не могу. Что-то внутри меня воспротивилось. Этот вечер… был только моим. Король выбрал меня. Не как игрушку. Не как любовницу. А как союзника.

Я поднесла записку к пламени камина и молча наблюдала, как она съёживается, чернеет, сгорает, превращаясь в пепел. Буквы исчезали, как будто их никогда не было. Это должно остаться между нами.

Я опустилась в кресло. Огонь шептал, потрескивая в очаге. Внутри было странное ощущение – не страха, не вины, а чего-то нового…

Игра началась.

В ту ночь я заснула прямо в кресле, укрывшись пледом. Мои волосы пахли дымом, руки – вином и медом, а в голове вихрем кружились мысли, имена, голоса, лица. Я понимала одно: через неделю всё изменится. И я больше никогда не буду прежней.

Глава 8: Утро после встречи с королем

Я проснулась на рассвете в кресле, в той же позе, в какой заснула. Огонь в камине давно потух, от него остались лишь угли, чуть теплые на первый взгляд. Комната была тиха, только занавески шевелились от лёгкого ветра сквозь неплотно закрытое окно. В теле ощущалась легкая ломота – ночь была беспокойной, сон тяжёлым, обрывистым, полным теней и голосов.

Я переоделась в простое, но со вкусом сшитое утреннее платье из серого бархата, и вышла в сад. Земля ещё дышала прохладой, листья были покрыты каплями росы, а небо только начинало окрашиваться в золотисто-розовые оттенки. Я бродила среди кустов лаванды и роз, вдыхая терпкий аромат трав, пытаясь успокоить мысли.

Теперь всё изменилось. Я уже не просто женщина при дворе. Я – звено в цепи, важная фигура.

К полудню в дверь постучали. Я ожидала кого угодно – горничную, служанку с фруктами, даже королевского пса, но никак не Джеймса.

Он вошёл с поклоном, лицо его было, как всегда, спокойным, но в глазах появилась тень уважения, которую раньше он не показывал.

– Его Величество просит вас сегодня после обеда подойти в его рабочие покои, – сказал он. – У нас впереди серьёзная подготовка.

Его «мы» прозвучало особенно. Джеймс никогда не говорил со мной в такой тональности. Не как с гостьей. Не как с очередной приживающейся фавориткой. Он говорил со мной как с кем-то, кто теперь принадлежит к узкому кругу доверия.

Я кивнула:

– Передай Его Величеству, что я буду.

Перед встречей я переоделась. Платье было неброским, но изысканным – приглушённо-зелёный шёлк, вышитый тонкой серебряной нитью по вороту и манжетам. Волосы собраны в гладкую прическу, с одной шпилькой в форме лилии. Я выглядела спокойно, достойно, почти официально.

Когда я вошла, король уже был в комнате. Он стоял у большого дубового стола, уставленного бумагами, картами, чертежами. На столе были:

пергаменты с гербами французской знати,

списки гостей с отмеченными фамилиями,

меню банкетов на все семь дней,

макеты арок и флагов, что будут украшены у въездных ворот в город.

Никакой романтики, никакой игры. Только работа. Он поднял голову, когда я вошла, и без улыбки кивнул:

– Проходите. У нас семь дней. И каждый из них будет иметь значение.

Он развернул карту.

– Людовик не приедет один. С ним будут его главные советники, дипломатическая свита, шестьдесят рыцарей и двадцать дам двора. Среди них будет маркиз де Сент-Обер. Он опасен – не поддавайтесь его вежливости. Также герцогиня Анжуйская – она наблюдательна и быстро распознаёт слабость. Нам нужны их уважение и внимание.

Он подошёл ближе, посмотрел на меня не как на женщину, а как на союзника, как на инструмент, которым он собирался действовать.

– Людовик – не просто гость. Он приедет, чтобы почувствовать, кто здесь сильнее. Ты – часть этой силы.

Я стояла, не двигаясь. Я слышала всё – не только его слова, но и то, что было между строк. – Ты умна. Ты красива. Но теперь ты должна ещё и это применить в работе.

Я слегка поклонилась:

– Что именно мне предстоит делать?

Он повернулся, подошёл к ещё одному свитку и развернул чертёж зала, где пройдут первые приёмы.

– Ты будешь рядом. Неофициально. Ты не должна казаться мне близкой. Напротив – ты должна быть свободной, недоступной, интересной. Ты будешь знакомиться с французами, с их дамами. Особенно с теми, кто не решится говорить со мной напрямую. Ты – моя неофициальная дипломатия.

– Через неделю Людовик будет в этом дворце. Он умен. Любит красоту, но не теряет головы. Ты должна стать для него утешением, соблазном. Ты – отравленный цветок. Прекрасный, но с шипами.

Я молчала. Горло пересохло, но сердце било уверенно. Я знала, что справлюсь.

– Хорошо, – сказала я.

Король, впервые за всё время, позволил себе улыбку. Очень лёгкую, почти невидимую.

– Отлично.

День второй – Одежда и приёмы

Утро началось рано. Джеймс постучал мягко, но уверенно. Он вошёл, поклонился и, не глядя прямо, протянул мне папку из плотного пергамента с печатью короля.

– Это от Его Величества, – сказал он. – Персональный список. Портной вас уже ждёт.