Яр Кремень – Пир хищников (страница 2)

Лин покачала головой, но спорить не стала.

Утро пришло не с солнцем — с дымом. Пожары на востоке не прекращались несколько недель. Где-то горели леса, болота, целые города. Алекс не хотел знать. Его территория держалась. Кое-как.

Лин пришла, когда он сидел на троне, перебирая битвы.

— Вожак. Гонец. С востока.

— Ещё делегация?

— Нет. Один. Израненный, еле живой. Говорит, что они идут.

— Кто?

— Не сказал. Хочет говорить только с тобой.

— Пусть идёт.

Гонец выполз медленно, волоча культю задней ноги. Хитин исполосован глубокими царапинами, одна антенна отсутствует. Из спины торчало металлическое жало — тонкое, блестящее, с синеватым отливом. Оно пульсировало, как живое.

— Вожак… — прохрипел гонец. — Они… идут…

— Кто?

— Стражи. Новые. Не такие, как в прошлый раз. Жрут всё. Леса, болота, мутантов, даже землю. Идут с востока. Послали меня… передать…

— Что?

— «Великий… будет… рад… встрече…»

Гонец дёрнулся, издал булькающий звук и затих. Жало перестало пульсировать. Алекс ударом клешни разорвал хитин, выдернул оружие. Оно было горячим, почти обжигающим. Не металл. Живое, но не органическое. Материал, которого не бывает в их мире.

Лин взяла жало, повертела. Её пальцы скользили по поверхности, как по шёлку.

— Оно из Нексуса. Почти уверена.

— Значит, Куратор?..

— Ты убил его тело. Те, кто за ним, могут делать новых.

— Они идут сюда.

— Да.

— Мы не будем ждать, — сказал Алекс. — Пойдём к ним первыми.

Лин не стала спорить. Только спросила:

— Сколько возьмёшь?

— Мало. В Нексусе лишние тела только мешают.

Лин не была бойцом. Алекс держал её рядом не за силу. Там, где остальные видели хаос, она видела систему. И это приносило выживание.

Она склонилась над картами в своей камере — небольшой пещере, вырытой в основании тронного холма. Стены покрыты схемами, иероглифами, которые она выцарапывала когтями. Пахло плесенью, чернилами и сладковатыми феромонами.

— Я проанализировала жало, — не поднимая головы, сказала она. — Выращено, как гриб, но твёрже стали. Не металл, не хитин — нечто среднее. Биологическое оружие с элементами технологии. Кто-то умеет смешивать плоть и механику. Он не в Нексусе — уже в нашем мире. Или на границе.

— Послание?

— «Мы пришли за тобой, Алексей. Ты — образец. Ты — ошибка. Ты — то, что нужно исправить.»

— Я не образец.

— Для них — образец. И они хотят тебя вернуть. Живым или мёртвым.

Алекс сжал фрагмент жала. Тот хрустнул — по краям пошли мелкие трещины, но сердцевина осталась целой.

— Мы пойдём к ним.

— Возьми меня.

— Нет. Ты нужна здесь. Если не вернусь — правь сама.

— Я не хочу править.

— Придётся. Ты единственная здесь, кто думает. Остальные только жрут.

— И ты?

— Я тоже жру. Но иногда думаю. Этого достаточно.

Лин долго смотрела на него — не отворачиваясь. В её глазах была тоска. Такая же, как у него.

— Вернись, урод.

— Постараюсь.

Отряд был небольшим. В Нексусе лишние тела только мешают.

Гора — старый соратник с каменной кожей и костылём из арматуры. Он помнил вкус богов и хотел ещё. Крикун — немой мутант, потерявший голос в битве за Город Огней. Он общался жестами, вибрацией, взглядами. Алекс понимал его без слов. И ещё трое — быстрые, злые, голодные. Те, кто не боялся умереть или умел скрывать страх. Алекс не запоминал имён. Не хотел.

Лин стояла у ворот.

— Мы вернёмся.

— Знаю.

— Не ссы.

Она усмехнулась, но в глазах была тревога.

— Вернись, урод.

И в этот момент небо разверзлось — зелёным, пульсирующим светом, разрывающим тьму, как огромный порез на чёрной ткани.

Портал открылся прямо над городом — в сотню раз больше тех, что Алекс видел раньше. Изнутри тянуло холодом и чем-то до боли знакомым. Запах Нексуса. Озон, горелая плоть, сладковатый привкус убитого бога.

Из портала вышел он — существо, идеальное во всём: высокое, стройное, с телом, переливающимся, как жидкий металл. Лицо человеческое, но слишком правильное. Глаза белые, без зрачков, светящиеся изнутри.

Он улыбался. Улыбка была вежливой, почти дружелюбной. Но от неё стыла кровь.

— Здравствуй, Алексей. Я пришёл забрать тебя домой.

Стая замерла. Гора попятился, костыль скрипнул. Крикун беззвучно открыл рот. Лин вцепилась в бластер, но не стреляла.

Алекс медленно поднялся с трона. Шипы на спине скрежетнули. В самой глубине зашевелился Клещер.

«О, — проскрежетал он. — А этот красивый. Разреши позавтракать?»

— Не сейчас.

Алекс шагнул вперёд. Кости трона остались позади. Город — позади.

— Я никуда не пойду.

— Пойдёшь, — Куратор улыбнулся шире. — Или я заберу твой город, твою стаю, твою Лин. И тогда ты пойдёшь сам.

Лин смотрела на него. В её глазах не было страха. Было обещание: она убьёт его сама, если он сдастся.