Янина Наперсток – Пленница. Танец с судьбой (страница 9)

Вот и сейчас, когда Дешаль без лишних слов выложил на стол злокозненную бумажку, сидящий в кресле перед ним король, увидев ее содержимое, вцепился в столешницу до побелевших пальцев. На его скулах заиграли желваки. Впрочем, стоящая рядом супруга не дала гневу выйти из берегов.

— Какая чушь! — усмехнулась она, кладя ладонь поверх кисти мужа. — Этим листком можно проводить тест на нервное здоровье. Кто поверил, значит, явно не в себе. Демоница! Я бывшая верховная жрица, и то не до конца верю в их существование. А уж чтобы кто-то увидел хотя бы одну во плоти!

Тео выдохнул, второй рукой накрыл пальцы супруги и заглянул ей в глаза.

— Джанин, я тебе обещаю, я этих лжеписак из-под земли достану и заставлю ответить за каждый твой печальный вздох.

— Не сомневаюсь, — ласково улыбнулась королева, и Дешаль, поняв, что буря миновала, быстренько удалился из кабинета.

Но до своих покоев дойти не успел, столкнувшись в коридоре с графом Эскапе.

— Боги, что за вид? — откровенно ужаснулся тот, оглядывая Сальваторе.

— Объезжал коня на пригородной ферме. А он, зараза, меня скинул и проволок по грязи. Пришлось переодеться в то, что лежало у конюхов, — с ходу придумал Дешаль, желая одного — скорее добраться до комнаты и погрузиться в ароматную ванну.

— Кошмар! Надевать костюмы этих мужиков!

— Считаешь, стоило пойти нагишом? Вот бы народ потешился… — хмыкнул граф Сальваторе, стараясь на этом прервать разговор.

Но Эскапе не унимался:

— Тебя не было несколько дней в городе, ты ведь тоже из-за нее приехал, да?

— Из-за кого? — начиная злиться, выдохнул Дешаль.

— Из-за Звезды Рассвета, естественно. И не ври, будто не знаешь про аукцион на ее первую ночь.

***

Хлоя засунула книгу под матрас, чтобы никто ее случайно не увидел, если зайдет к ней в комнату, и откинулась на подушки. Эх, как бы было хорошо просто жить и танцевать, без всего этого. Она совершенно не умела интриговать, да и вреда никому не желала. В унылой деревенской таверне казалось куда спокойнее и безопасней… пока не явился этот самый Зуко.

Подумать только, он и хозяйка — родственники. А мьера ведь такая приятная женщина, хотя и… А что «и»? Откуда Хлое знать, какая у мьеры Суфле судьба? Может, и с ней она сыграла злую шутку.

Под эти мысли девушка и задремала. Все-таки она привыкла вставать с рассветом и ложиться рано, а здесь приходилось не спать, выступая несколько раз за ночь: эти дни до кровати Хлоя добиралась разве что часам к четырем утра.

— Мьера Звезда! Мьера Звезда! Ваша очередь купаться! — выдернул девушку из сна настойчивый окрик и стук в дверь.

Ох ты ж! Если Лесси тарабанит, значит, уже через пару часов начнут прибывать гости.

— Я иду, иду! — откликнулась Хлоя, наспех надевая на нижнее платье халат и выскакивая за дверь.

Когда она вбежала в купальню, крупный мускулистый охранник, выполняющий и функции прислуги, как раз заканчивал наполнять бадью. Хлоя видела, как многие девушки начинают раздеваться сразу при нем, совершенно не стесняясь, но она так не могла. Пришлось подождать несколько минут, пока он выйдет.

— Ой, вы еще не готовы! — всплеснула руками вбежавшая в комнату младшая горничная.

Лесси была молода и, к несчастью, уродлива. Ее мать, по всей вероятности, увидев, что младенец родился с заячьей губой, тут же оставила ребенка на ступеньках приюта. Невеселая жизнь в нем, а потом скитание по улицам в полной невозможности найти себе место завершились для девушки на городском базаре, где у входа она просила милостыню. Там ее и приметила мьера Суфле и наняла на работу за стол и кров.

Правда, Лесси категорически запрещалось попадаться на глаза клиентам, а в течение дня, чтобы никого в доме не смущать своей внешностью, снимать надетую на низ лица тканевую маску. При всем этом она на удивление сохранила жизнерадостность и была уверена, что вытащила счастливый билет. И за все задания, будь то помощь девицам в подготовке к вечеру или чистка отхожего места, она принималась с одинаковым рвением.

Вот и сейчас она кинулась усердно тереть кожу Хлои мочалкой, тараторя разные комплименты и сыпля непонятными фермерской дочке шутками. А потом сама над ними же и смеялась.

— Так, теперь перебирайтесь на лавку, я вас натру маслами, и бежим причесываться!

— Зачем это все? — осмелилась спросить Хлоя, однако покорно следуя указаниям. — Я же только танцую.

— Все девочки мьеры Суфле должны выглядеть как королевы! Это закон! — хохотнула горничная, быстро и умело умастив кожу танцовщице и подав ей чистое белье.

Потом они спешно вернулись в комнату Хлои. Звезда Рассвета отказалась от помощи с одеванием, а вот что касалось прически — пришлось отдаться талантливым рукам Лесси. Сооружать все эти модные аристократические конструкции дочь фермера не умела. Жрицам предписывалось иметь скромные прически, и чаще всего это опять же были обычные косы.

— Ах, как я вам завидую! — щебетала горничная, ловко орудуя пальчиками в волосах Хлои. — Нет, вы не подумайте, совершенно по-доброму! Вы такая красивая!

— Я не совсем уверена, что красота — это дар. От всех девочек здесь глаз не отвести, но разве они счастливы?

— А разве нет? — искренне удивилась Лесси, аж отвлекшись от работы. — Думаете, голодать и просить милостыню, когда каждый тебя может ударить и обидеть, лучше? Хозяйка же обо всех заботится, чтобы никого не обижали и все здоровыми были.

— Лесси. А в приюте… очень плохо? — сменила тему Хлоя, думая, что делать с братом и сестрой, если ей таки придется бежать.

— Ну… замялась горничная. — Кто красивый, тому, может, и хорошо. В подмастерье к кому пристроят или в помощницы на кухню. А меня, сами понимаете, некуда. Вот все и шпыняли, что дармоедка.

— Били? — с замиранием сердца переспросила танцовщица.

— И били, и обзывали, и еду отбирали. Которой и так-то крохи оставалось. Не наставницы. Вы не подумайте! Другие ребята. И кухарка. И сторож… Ну вот прическа готова! Что это мы все о грустном?! Смотрите, какая вы! Просто богиня! Я слышала, что, когда вы выходите на сцену, все гости аж обмирают. Хозяйка очень вашими танцами довольна.

— А ты не видела? — удивилась Хлоя.

Ей-то казалось, что на ее выступления уже посмотрели все — от привратника до экономки.

— Нет, что вы, — стушевалась Лесси. — Нельзя же, чтобы меня гости увидели. К тому же в это время надо много посуды мыть и помогать повару.

— Хочешь, я тебе сейчас покажу? — предложила Хлоя, поддаваясь какому-то внутреннему порыву.

— Мне? — потрясенно переспросила горничная. — Прямо здесь?! Без музыки?

— А что? — загорелась этой идеей Звезда Рассвета. — Я и без музыки могу. Места, конечно, мало, но ничего.

И она, буквально выпорхнув на пятачок у двери, закрыла глаза и представила мелодию. Дальше все пошло словно само собой. А когда последний аккорд в голове смолк и танцовщица остановилась, то увидела совершенно потрясенное лицо Лесси. На нем светился такой детский незамутненный восторг, что Хлоя смутилась.

— Вы… вы… бесподобны! — выдохнула наконец горничная. — Наверное, все гости в вас влюблены! Понятно, отчего другие мьеры завидуют…

В этот момент, осознав, что сболтнула лишнее, Лесси испуганно выпалила:

— Простите. Я побегу, еще много работы.

И выскочила за дверь. Хлоя грустно улыбнулась. Что ей завидуют, она уже поняла и без Лесси. Было бы чему. Внимание мьеров ее пугало, но не завоевывать его значило плохо выполнять свою работу. А ей очень хотелось обрести свободу хотя бы через шесть лет…

***

За сегодняшний вечер Звезда Рассвета танцевала уже трижды, каждый раз в новом наряде. Платья были изумительны и по сравнению с одеждой остальных девочек скромны. Правда, у одного юбка едва закрывала колени, а у других имелось огромное декольте. Но такую длину Хлоя видела на выступлениях приезжих трупп, а вырезами не стеснялись щеголять даже знатные дамы. Скрепя сердце на подобную уступку мьере Суфле девушка была готова пойти.

Закончив номер, она юркнула в гримерку, сменила платье и «вспомнила», что забыла у себя в комнате полагающийся к образу алый цветок для волос.

— Растяпа! — недовольно резюмировала присматривающая за выступающими мьера Росини. — Беги быстрее, кто знает, через сколько снова позовут.

Хлое не надо было предлагать дважды. Уже в спальне она схватила со столика цветок и, вытащив из-под матраса злополучную книжку, спрятала ее в оборках платья. Затем выглянула в коридор, убедилась, что там пусто, и, придерживая томик рукой, со всей прыти припустила к библиотеке.

На ее счастье, по пути никто не встретился, и девушке удалось вернуть «Искусство плотской любви» на место. Только после этого, облегченно выдохнув, Хлоя спокойно пошла в сторону закулисья.

Однако впереди послышались шаги, а девушке очень бы не хотелось столкнуться в довольно узком коридоре с кем-то из гостей. Она быстро огляделась и юркнула за тяжелую портьеру, отделяющую проход в жилые комнаты хозяйки от остального помещения.

— Вы заметили, что сегодня здесь тесновато? Я такого за всю жизнь не припомню, — послышался приближающийся голос.

— Эх, что там вашей жизни, граф! — парировал второй, явно принадлежащий мьеру в годах. — Но завтра вход будет по билетам.

— О да! Такого я не пропущу! Забронировал себе место!

Разговор продолжался, но Хлоя уже не могла разобрать слов. А когда в коридоре наступила тишина, она выбралась из своего убежища и поспешила к гримерке. Действительно, гостей было столько, что разобранными оказались все девочки, и некоторым мьерам пришлось сидеть в одиночестве. Более того, она заметила, как громила-охранник заносил в зал дополнительные легкие кресла.