Янина Наперсток – Пленница. Танец с судьбой (страница 7)

— Так, — кивнул граф, не понимая, куда собеседник клонит.

— Так вот, там и было написано, что королева родила только дочь. Принц же наш на самом деле бастард, просто Дар Богов его признала своим. А заделал король мальца с демоницей, пообещав ей за наследника души подданных.

Дешаль от шока так подавился, что второму мужику пришлось даже пару раз стукнуть его по спине.

— Что за чушь несусветная? — прокашлявшись, просипел граф. — Мальчишка регулярно посещает храм, я видел королевскую семью на службах. Боги бы его тогда убили на месте.

— Ну, я же и не говорю, что это правда, — развел руками мужик. — Ты попросил, я рассказал.

— Бред, — еще раз убежденно произнес Дешаль. — Зачем бы королю это? Он с божьей помощью остров двенадцать лет назад отстоял. Не стал бы его величество с демоницей путаться.

— Может, отстоял, а может, и байки…

Граф почувствовал, как его словно подхватило и понесло тем самым цунами.

— Байки, говоришь?! Когда на остров идет волна выше самых высоких гор, это байки?! Да я там был и собственными глазами все видел! Как корабли тонули, как люди захлебывались, я чуть магию всю там не оставил, а вам, значит, байки…

В висках гудело, словно он и правда стоял сейчас на палубе и слышал завывание ветра. Демоны побери, они потеряли шестнадцать кораблей, а эти сидят здесь на всем готовом и рассуждают о сговоре Тео с демоницей?!

Ярость была столь велика, что Дешаль не сразу заметил, как, к ужасу мужиков, над столом приподнялась и зависла посуда. А в следующее мгновение, когда он наконец смог с собой совладать, то осознал, что в таверне стало тихо и все присутствующие смотрят в их сторону. Проклятье! С детства с ним не случалось такой дряни, как неконтролируемая магия!

Посуда, опускаясь назад, стукнулась о столешницу.

— Простите, мужики, — снова переходя на шепот, попытался граф вывернуть ситуацию в свою пользу.

Налил себе граппы и сделал вид, что глотнул сразу и много.

— Обидно стало. Вот ты чем занимаешься? — обратился он к умнику.

— Лес пилю.

— Вот представь, пахал ты как проклятый весь день. Нет, даже сутки! Срочный заказ был, бросить никак нельзя. Пришли подводы, доски забрали, а потом подходит заказчик и говорит: «А не пилил ты ничего. Тебе все приснилось. Это байки». Как бы ты воспринял?

Мужик сконфузился.

— В рожу б ему дал, что уж там! Но мы-то не знали, что ты и правда тогда… Тем более… — и собеседник окинул взглядом непрезентабельный вид Дешаля.

Ну да, все маги, кто принимал участие в морской операции, получили в итоге хорошее вознаграждение или должности.

— В кости проигрался. Есть за мной такой грешок, — вздохнув, «повинился» граф.

Мужики с пониманием закивали.

— Пойду воздухом подышу, — закончил разговор Дешаль, поднимаясь из-за стола.

Если сейчас в зале присутствовал кто-то из нанятых злоумышленниками людей, граф сделал достаточно, чтобы подогреть к своей персоне интерес: разорившийся маг воздуха, любящий перекинуться в кости. Отличный вариант для вербовки!

Снаружи стемнело и стало уже свежо, хотя ночь только начиналась. Дешаль натянул капюшон и медленной, прогулочной походкой пошел вдоль дороги. Если сегодня ничего не получится, завтра он наведается на улицу Ирисов.

Эх, заполучить бы хоть один экземпляр такого листка. Нет, ну до чего гады дошли, о принце подобное выдумать!

Сын демоницы!

Это бы было даже смешно, если бы не влекло за собой возможных страшных последствий.

Сзади послышались быстрые, но осторожные шаги. Догоняющий графа человек явно старался остаться незамеченным. Дешаль выждал, пока он подберется достаточно близко, и резко развернулся.

В нескольких шагах от графа испуганно замерла девушка. Он ее узнал — одна из подавальщиц.

— Тебе чего? — поинтересовался Дешаль от растерянности не слишком вежливо. Уж кого-кого, а ее он здесь увидеть не ожидал.

— Так… — запнулась подавальщица и начала теребить в руках фартук. — Вы работу же ищете, да?

— Допустим, — кивнул Дешаль.

— К хозяину на днях заходил какой-то важный мьер, я случайно слышала, как он спрашивал, нет ли у того на примете нуждающихся в работе магов воздуха. Слабеньких, конечно. Нормальные-то по таким заведениям, как наше, не ходят. Ой… простите, я вас не имела в виду, — и девушка, смутившись, потупила взгляд и замолчала.

Так, а вот это уже может быть интересно.

— И как мне найти важного мьера? — подбадривающим голосом задал вопрос граф.

— Не знаю, — продолжила девушка, опасливо поднимая глаза, — но хозяин рассказал ему, как найти Рябого. Это сын местной прачки, все свободное время в нашей таверне околачивался. Так вот, он его точно нанял, потому что Рябой потом появлялся и всех угощал. А откуда б у него взялись деньги? Так что вы у него спросите, может, тому мьеру еще работники нужны.

Дешаль кивнул, хотя во всем этом ему и виделся какой-то подвох. Уж не сам ли тавернщик девицу подослал? Только зачем? Гнев его в отношении листка был неподдельным. Или потому и рассвирепел, что боится, как бы заговорщиков с ним не связали?

— И где его найти?

— А вон здание с флюгером в форме петушка видите? От него налево четвертый особняк по улице. Там мать Рябого прачкой служит, при доме и живут.

— А как он выглядит хоть, чтобы не обознаться?

— Ну… — снова замялась девушка. — Тощий и чернявый. И весь в оспинах. Неприятный такой.

И ее симпатичные черты исказила гримаса брезгливости.

— А почему ты взялась мне помогать? — в лоб спросил Дешаль, вглядываясь в лицо подавальщицы и пытаясь интуитивно прочитать правду.

— Потому что вы такой… — и девушка снова запнулась.

Его сиятельство не сдержал широкую улыбку. Он привык слышать комплименты от женщин и… в общем-то, и сам считал себя привлекательным мужчиной. А что? Хороший рост, осанка, отличная фигура, светлые волнистые волосы и светло-карие глаза…

— Несчастный… — выпалила подавальщица и, резко развернувшись, припустила назад, к таверне.

Граф еще некоторое время стоял и потрясенно смотрел ей вслед. Нет, эту точно не подослали. В своем желании помочь девушка была искренна. Обидно, конечно, что его пожалели, как трехногую собачку, но полученные сведения могут быть и полезными.

Дешаль решил не откладывать знакомство с Рябым и пошел искать нужный дом. Если сын прачки и был одним из распространителей листков, то и кошке понятно, что такие дела не проворачивают утром.

***

Найти здание оказалось несложно: добротный особняк кого-то из местных купцов, обнесенный высоким забором по принципу «мой дом — моя крепость». Естественно, прислуга не ходит через главные ворота, и, обойдя вокруг, Дешаль нашел скромные двери.

Конечно, Рябой мог уже уйти на «промысел» или вовсе сегодня быть занят чем-то другим, но интуиция подсказывала графу, что это не так. Он притаился под раскидистым каштаном (очень вовремя, так как начал накрапывать дождь) и приготовился ждать.

От усталости клонило в сон, однако шум в голове мешал в него провалиться. В кои-то веки мучивший графа недуг пришелся кстати. Но часы шли, а Рябой все не появлялся. Зато дождь разошелся не на шутку, крона дерева не спасала, и граф, чтобы не промокнуть, создал вокруг себя воздушную заслонку.

М-да, в такую-то погоду вряд ли кто нос из дома покажет. Хотя… Калитка приоткрылась безо всякого скрипа. Шум ливня скрадывал звук шагов, так что, вероятно, этот воздушник и неглуп.

Рябой, прячась около заборов, направился к дальнему концу улицы. Дешаль, опасаясь упустить «наживку», — осторожно следом. Пришлось снять с себя воздушную защиту, чтобы ненароком не быть замеченным и мокнуть наравне с преследуемым.

Ткань уже противно начала липнуть к телу, а тот все петлял по улицам и петлял. Граф даже заподозрил, что Рябой почувствовал слежку и просто издевается, но оказалось, нет. В одном из тупиков на самой окраине Рябой постучал условным сигналом в ставни заколоченной с виду развалюшки.

Длинный, три коротких, длинный, три коротких и опять длинный. Изнутри послышались почти потусторонние скрипы, и кособокая дверь распахнулась.

— Еще позже прийти не мог?! — огрызнулся голос.

— Хозяева никак не ложились. Боялся, что попадусь.

— Вот! — из темноты возникла рука с кожаной добротной сумкой. — И не сегодня. Обожди, пока дождь пройдет.

— Я не идиот! — оскорбился Рябой, вешая торбу на плечо и дополнительно накидывая на нее заклинание воздушного заслона.

— Вопрос спорный, — буркнули в ответ, вкладывая в протянутую руку мага монеты. — Не сей, как прошлый раз. Не на пашне. Штучно переноси на крылечки домов, в распахнутые окна, на скамейки. И подальше от особняка подеста и городской управы! Понял?

— Да понял, понял!

И Рябой засеменил в обратный путь. Дешаля же теперь интересовал не он, а «важный мьер». Выждав, пока Рябой свернет за поворот, граф подошел к ставням хибары и повторил условный сигнал.

— Да что тебе, демоны раздери?! — раздалось из открывающейся двери.