Янина Наперсток – Пленница. Танец с судьбой (страница 6)

Ел граф медленно, тщательно вслушиваясь в разговоры. Обычный полупьяный треп, ничего любопытного. Здесь, похоже, по вечерам набивался один и тот же народ, так что к нему, незнакомцу, никто не подсаживался.

Дешаль уже собирался подняться в комнату, как к компании за одним из столов стали подходить другие мужики. Они сгрудились и требовали что-то прочесть у единственного, видимо, знающего грамоту.

— Скидывайтесь по четвертушке, и прочту, — шантажировал умник, в свою очередь, не сдавая позиций.

Некоторые принялись возмущаться и зло сплевывать, другие полезли в карманы. Дешаль решил удостовериться, что там не то, что он ищет, и подошел к толпе. Один из мужиков, у которого, видимо, не было лишней четвертушки, его заприметил, обрадовался и принялся, агрессивно работая плечами, протискиваться к столу. Графа он потащил за собой.

— А нам вот мьер и даром прочтет! — гордо выкрикнул он.

Но «умник» был не лыком шит: он быстро спрятал под стол листок, содержание которого Дешаль не успел разобрать.

— Ну уж нет, бумажка моя. Хочет читать, пусть со всеми вместе скидывается!

Пока не началась драка, граф полез в карман и, достав монету, кинул ее в небольшую горку на столе.

— Показывай!

Довольный мужик шваркнул листком перед лицом Дешаля. Все вокруг подобрались, но, к огромному сожалению графа, на нем был лишь скабрезный рисунок девицы и ее ухажера, а снизу нецензурное стихотворение к сценке. Говорили, типографии таким тайно приторговывали и получали с этого намного больший доход, чем с обычных книг и городских газет. Графу захотелось тоже сплюнуть, только от досады. Однако он прочел опус вслух, а потом под громогласный довольный гогот пошел наверх.

За следующий день Дешаль по дороге до Саленды останавливался еще в нескольких тавернах, но никаких сведений про листки и их происхождение так и не появилось. Возможно, эту дрянь распространяли лишь в некоторых провинциях, и он здесь просто терял время.

Однако в заведении, где граф остановился на ночлег, ему улыбнулась удача. Если это слово, конечно, подходило к той ситуации. Стоило ему переступить порог, как он увидел красного от злости тавернщика, который, размахивая куском бумаги и не стесняясь в выражениях, орал на двух посетителей, а те лишь оправдывались:

— Да лежала она здесь, когда мы зашли! Почем знаем чья!

Хозяин в ярости разорвал бумагу мелко-мелко и выкинул ее за окно. После этого ему, похоже, полегчало, он выдохнул и угрожающе произнес:

— Не буду в следующий раз обслуживать! Так и знайте! — и с гордым видом удалился из зала.

Пользуясь ситуацией, Дешаль подсел к опешившим мужикам.

— Что это он так разорался? Как будто ему клиенты не нужны! Мало, что ли, в Саленде постоялых дворов?!

— Дворов много, — кивнул тот, что первый вышел из ступора, — но здесь вкусно и недорого.

— И девки-подавальщицы очень уж хороши! — вставил, подмигнув, второй. — А что осерчал, так понять можно. За такую бумаженцию небось городская охрана по голове не погладит. Глядишь, еще и в камеру закроют.

— Да что там было-то? — преувеличенно изображая любопытство, зашептал Дешаль.

Мужики переглянулись, потом тот, что вспомнил про девиц, выдвинул ультиматум:

— Выпивку на троих закажешь — перескажу. У меня память отменная!

— А откуда мне знать, что не соврешь? Может, ты и читать не умеешь? — прищурился граф.

— Отцом Терраматисом клянусь!

Дешаль как раз вспомнил, что у него в сумке лежит брошюра с храмовыми песнями. Носил он ее, правда, больше для отвода глаз и дополнения образа хотя и разорившегося, зато благочестивого аристократа. Он быстро извлек книжицу и открыл ее на произвольной странице.

— Читай! Если справишься — проставлюсь!

Мужик по слогам принялся выводить слова, но в целом да, худо-бедно читать он мог. Дешаль кивнул и махнул рукой одной из подавальщиц. Заказал себе ужин, кувшин граппы и три кружки. Новым приятелям требовалось развязать языки. Главное — потом отфильтровать зерна от плевел.

Глава 4

Хлоя жила в этом странном месте третий день. Ей никто не запрещал перемещаться по дому. Есть она ходила на кухню и уже познакомилась с девочками, которые при близком общении оказались вполне приветливыми.

Возможно, и они здесь от безысходности? Откуда ей знать, какие обстоятельства побудили других зарабатывать таким… ужасным образом? Судить всегда легко со стороны. К счастью, она могла всего лишь танцевать. Это, конечно, ее ставило в некоторое привилегированное положение, так что Хлоя замечала на себе и неприязненные взгляды.

Впрочем, она поняла и другое — начинает привыкать. Не так бояться случайно встреченных посетителей, понимая, что никто на нее не собирается набрасываться. С меньшей дрожью выходить на сцену. Да, ее по-прежнему смущали максимально откровенные наряды на девушках, сальные взгляды гостей, хихиканье и звуки поцелуев, но можно было просто закрыть глаза.

Хлоя отлично чувствовала пространство, так что свалиться с невысокого помоста не рисковала. Зато она растворялась в музыке и наслаждалась каждым мгновением. Возможно, танец — это действительно то, для чего она рождена.

Однако ее восстановившееся эмоциональное равновесие сильно пошатнула Каприс, с которой они нечаянно столкнулись, относя за собой тарелки в таз с грязной посудой.

— Будь осторожна, нельзя верить всем, — едва слышно шепнула та.

Что девушка имела в виду? Нельзя всем подряд и лишь кому-то можно? Или вообще никому нельзя? Она что-то знает или лишь пытается ее рассорить с другими? аТело снова сковало страхом.

— Что ты замерла в проходе как статуя? — огрызнулась на нее Пасьене. — В отличие от тебя нам еще нужно успеть выспаться!

Хлоя ничего не ответила, а просто отошла с дороги. Ну да, доброжелательными были не все, но это же и не значит, что они враги, правда же?

Звезда Рассвета, как ее теперь называли, поспешила в свою комнату. Спать не хотелось. Мьера Суфле разрешала брать подопечным книги из ее библиотеки, и танцовщица вчера воспользовалась этим разрешением. Только взятый роман уже закончился, и девушка планировала обменять его на новый.

Хлоя вошла в библиотеку, поставила томик на его место, а сама направилась вдоль полок, читая надписи на корешках. Выбранный ею стеллаж как раз оканчивался около двери в кабинет хозяйки, и девушка, естественно, прошла бы дальше, если бы не услышала из-за двери визгливо произнесенное свое новое имя.

Голос, кажется, принадлежал Жози. Забыв про осторожность, Звезда Рассвета прислонила к двери ухо.

— Дура! — четко произнесла мьера Суфле. — Вам же конкуренции меньше! Пока она пляшет, а мужики пускают слюни, за ночи-то они платят вам! А это куда большая сумма!

— Зато, пока она не плясала, большинство старых хрычей к концу ужина уже спали! — не сдавалась Жози. — А теперь им ласку подавай! А я не Пасьене, чтобы мне было все равно, с кем и сколько!

— Ты здесь не развлекаешься, а работаешь! Я ее не прогоню, и точка! Доход заведения за эти три дня знаешь, насколько возрос?! А это, между прочим, и ваши деньги тоже!

В разговор вклинился еще чей-то голос, но такой тихий, что Хлоя не смогла разобрать ни слова. К тому же со стороны коридора послышались шаги, так что девушка стремительно кинулась к стеллажу у входа и, схватив с него первую попавшуюся книгу, сделала шаг из комнаты. Тут-то она и столкнулась с мьерой Росиной.

— Ты что здесь шляешься? — рявкнула экономка.

— Так книгу брала, — повертела девушка в руках томик. — Хозяйка разрешила.

— А, ну-ну, просвещайся, тебе полезно, — съязвила мьера Росина, мельком взглянув на обложку.

Это она сейчас на ее фермерское прошлое намекает?

Да, у Хлои не было родовитой родословной, но образование она получила не хуже, чем большинство аристократок в провинции! А может, и лучше, ведь ей прочили будущее жрицы, а не готовили замуж за соседа-землевладельца, чтобы больше не спорить, где точно проходит межа.

Кипя негодованием, Звезда Рассвета добежала до своей комнаты и закрыла дверь. Эх, какая же жалость, что мьера Суфле отказывается ее уволить! Так бы в выигрыше остались все.

С этими мыслями Хлоя рухнула на кровать и только сейчас взглянула на обложку прихваченной ею впопыхах книги.

«Искусство плотской любви» гласило золоченое название.

О, демоны! Надо ее как-то срочно вернуть, чтобы никто ничего не подумал. Но пойти сейчас назад — значит снова столкнуться с экономкой. Лучше она отложит этот момент до вечера, когда почти все будут заняты гостями.

***

— Ну что, за знакомство? — предложил граф Сальваторе, разливая напиток по кружкам.

Себе он плеснул разве что пару глотков, но обрадованные дармовой выпивке мужики этого не заметили. Они назвали имена и воодушевленно столкнулись кружками.

Дешаль не был голоден, так как что-то перехватывал в каждом месте, где останавливался, чтобы не вызывать подозрений. Однако в принесенных овощах он для виду поковырялся.

— Ну так что там было-то?

Мужики переглянулись, и памятливый, наклонившись над столом, зашептал:

— Знаешь, что у нашего принца огненный дар?

Дешаль прыснул.

— Да об этом каждой собаке известно, тоже мне новость!

— Не, это-то известно! Но откуда он у его высочества?

— И откуда же?

— Все знают, что у Дара Богов рождаются только девочки, так?