Янина Наперсток – Пленница. Танец с судьбой (страница 5)

Дешаль, который объективно входил в пятерку самых сильных воздушников острова, усмехнулся.

— Хочешь меня к ним внедрить? Или ловим на живца?

— Ни то и ни другое! — отрезал Тео. — Тобой я слишком дорожу. Просто хочу, чтобы ты взглянул на ситуацию со стороны перспективного объекта для вербовки.

— Договорились, — кивнул Дешаль поднимаясь. — Выеду с утра. А насколько разорившимся мне нужно прикидываться?

— Лучше — почти нищим. На деревенских постоялых дворах и в окраинных городских тавернах сложнее столкнуться с кем-то из знакомых. Да и пытаются купить наверняка не тех, у кого есть деньги.

— Понял. По возвращении дашь мне полноценный выходной, а лучше два. И на эти дни забудешь, где в столице заведение мьеры Суфле.

Тео поморщился.

— Слушай, когда ты остепенишься? Может, лучше в эти выходные съездишь на воды? Познакомишься с какой-нибудь очаровательной мьерой, женишься наконец.

— Ха! Кому это брачная татуировка мешала посещать подобные заведения? Кроме тебя, естественно, ваше совершенство. Судя по герцогу Эскапе, нас, ущербных, только могила исправит.

— Ладно, — отмахнулся Тео, — сейчас не об этом.

И когда граф сделал уже несколько шагов к двери, неожиданно тихим голосом спросил:

— Дешаль, скажи мне честно, как маг воздуха и мой друг, у Чарли был шанс выжить? Что бы ты сделал тогда на его месте?

Его сиятельство остановился.

— Оказавшись в штормовом море в окружении вражеской армады?

Тео кивнул.

— Создал бы воздушный пузырь. Постарался переместиться под водой подальше от противника. Вынырнул и поплыл по направлению к ближайшей земле, сколь далеко бы она ни находилась: так был бы хоть мизерный шанс наткнуться на какое-нибудь судно. Но я отлично плаваю и умею отдыхать на воде. А насколько я помню, Чарли не любил море и максимум, что умел как маг, двигать по столу солонки. Так что мой ответ — нет. У твоего брата оставался единственный шанс: сдаться и рассчитывать на твое милосердие. Он им не воспользовался.

Король кивнул еще раз, принимая ответ. Вид у него при этом был такой отстраненный, что даже Дешаль не понял, обрадовался его величество или огорчился.

***

Есть не хотелось вообще. Может, еще потому, что те несколько часов, которые графу Сальваторе удалось-таки поспать, даже самые отъявленные трудоголики не сочли бы нормальным отдыхом. В голове шумело уже с утра, а сейчас, после одиннадцати часов верхом с короткими перерывами, в черепе словно носилось торнадо. Однако Дешаль понимал — поесть надо.

Во-первых, он как раз проезжал через небольшой городок, в котором заприметил ухоженную с виду таверну, а ему нужны сведения.

Во-вторых, вместе с силами уходит и магия, а как дело пойдет, совсем не ясно. Быть может, она и пригодится. Ну и в-третьих, коню точно требовался отдых, а граф живодером не был. Это на себя он мог наплевать, но не на скакуна.

Спешившись возле входа и бросив поводья подскочившему босоногому мальчонке, граф зашел внутрь.

Точнее, внутрь зашел некий мужчина в сильно поношенной и даже местами заштопанной одежде. Надвинутый низко капюшон плаща не давал рассмотреть его лицо, но, судя по движениям, был он не стар и здоров. Руки посетителя закрывали тонкие, добротные, хотя и видевшие многие лета перчатки. По тому, как мужчина держался, любой признал бы в нем аристократа. Увы, давно обнищавшего и вынужденного заниматься физическим трудом, иначе не понадобилось бы прятать кисти, наверняка загрубевшие от мозолей.

Видимо, к таким выводам и пришел тощий тавернщик.

— Мира и блага, уважаемый мьер. Желаете столоваться?

— Мира и блага. Ужин, комнату без клопов и накормить коня.

— Как можно, мьер! У нас приличное заведение! Отродясь клопов не было! — вроде бы искренне возмутился горожанин. — За все вместе тринадцать солари.

Дешаль, не выходя из образа, задумался на несколько секунд, словно прикидывая в уме свои финансовые возможности, потом с показной брезгливостью уточнил:

— А чем кормишь? Сам вот какой худой, не отравишь? Посетителей-то я гляжу, у тебя нет.

— Как можно! С обеда остались чечевичная похлебка и жареные бобы. Времечко теперича неподобающее. Вы спускайтесь часика через два-три, тут уже все, почитай, набитком будет. На ужин завсегда выбора много: козлятина,

овощи тушеные, каши, лепешки. Но за мясо надо еще полсолара доплатить.

А что сам я худой, не смотрите! По хозяйству суечуся много: все же сам, все сам! Жену три года, как схоронил, дочерей замуж выдал, сыном не обзавелся…

— Неси похлебку, — вздохнул Дешаль и, вытащив из кармана затертый мешочек, который и кошельком бы зваться постеснялся, бережно отсчитал тринадцать круглых монет и две четвертушки.

Снова вздохнул, помедлил секунду и положил деньги перед тавернщиком.

— И сено коню пусть парнишка сейчас даст, проверю!

— Конечно-конечно, почтенный мьер! — затараторил вдовец, шустро сметая со стойки монеты в карман фартука.

Потом он отвернулся к доске, на которой висело несколько крупных ключей, и, схватив оттуда один, протянул его постояльцу.

— Вот. По лестнице наверх, сразу комната направо. Там с окошка аккурат видно, как лошадка ваша кормиться будет.

Дешаль кивнул и сел за грубый, но заполированный тысячами локтей стол. Козлятина! Что-то он продешевил, попросив всего два выходных. Здесь, если скрутит, дня три точно проваляешься. Причем абсолютно не в удовольствие и без девочек.

Впрочем, суп оказался вполне съедобен, и это обнадеживало. Демонстративно отлевитировав опустевшую посуду назад на стойку, граф пошел «к себе» наверх. Будет хорошо, если тавернщик поведает посетителям, что у него гостит маг воздуха.

Зайдя же в комнату, граф первым делом выглянул в окно. Его конь несуразной пегой масти флегматично дожевывал свой ужин. И смотрелся он сейчас намного дороже, чем полагается лошади разорившегося аристократа. Что поделать, выехать на задание на старой кляче, тем более когда на все про все его величество выделил пять дней, было бы еще нелепее. Если кто-то обратит внимание, прикинется, что конь — единственное оставшееся от его прежней обеспеченной жизни.

Дешаль лег на кровать и, закрыв глаза, постарался сосредоточиться на приятном воспоминании, чтобы отвлечься от гула в голове и задремать. Перед мысленным взором всплыл образ вчерашней танцовщицы. Он снова следил за ее движениями, наслаждался плавностью линий и… похоже, в самом деле заснул. Во всяком случае, когда до сознания графа дошло, что в дверь стучат, к тому же ногой, за окном уже стемнело.

— Кто? — недружелюбно рявкнул он, быстро входя в образ.

— Это Вито, — раздался мальчишеский голос. — Дед просил сказать, что ужин готов. И если вам нужна работа, поспешите. Здесь мьер Орсо, и он ищет в помощники воздушного мага.

— Сейчас спущусь! — повеселел Дешаль, поднимаясь со скрипучей кровати.

Неужели ему вот так сразу и повезло?

Мьер Орсо, к которому мальчишка подвел Дешаля, с виду был типичным представителем зажиточных горожан: дорогой расшитый камзол, обтягивающий живот внушительного размера, лоснящаяся физиономия и дурацкий берет, явно призванный скрыть появившуюся лысину. Всем издалека должно быть видно — он не какой-то там босяк, а уважаемый человек.

— Слышал, вам требуется воздушник? — без предисловия спросил граф, садясь напротив потенциального нанимателя.

Тот тоже ходить вокруг да около не стал. Каждый деловой человек знает: время — это деньги.

— Я бригадир строителей. Здесь возводим загородный дом мьера Осаколетто, но из сроков выбиваемся. Сможешь материалы на высоту поднимать? — въедливым взглядом оценивая будущего работника, уточнил Орсо.

— Не, это не по моей силе, — делая вид, что очень разочарован, вздохнул Дешаль. И так ясно, что в этом случае ловить нечего.

— А что по твоей? — не отставал бригадир, продолжая пялиться в упор.

Хм, а может, и есть…

— Весточку в соседний поселок послать. Букетик в высокое окно преподнести вашей зазнобе. Ну или веревочную лестницу, тут уж как скажете.

— А, так ты по романтике! — захохотал Орсо с неприятным повизгиванием. — Может, поэтому и разорился?

Дешаль резко встал, делая вид, что оскорблен до глубины души и намеревается уйти. Как он и ожидал, бригадир тут же схватил его за рукав.

— Да остынь, я ж по-доброму! Зазноба у меня на первом этаже живет, и вхожу я к ней с парадного. Чай не юнец по окнам лазить! Но я вижу, что тебе деньги нужны. А мне нужны сильные работники, если уж мага не найду, то хоть так, может, управимся. Оставайся, а? Пятнадцать солари в день плачу. Спать на первом этаже всем вместе. Ну а коль здесь жить остаться захочешь… — Орсо выразительно глянул на тощего мужика за стойкой. — Хозяин тебе до десяти за постой со столом скинет.

Тавернщик часто закивал, подтверждая.

— Спасибо, уважаемый, но я уж до Саленды лучше, как и собирался. Слышал, там и для мелких воздушников всегда работа есть.

— До Саленды, говоришь, — и Орсо задумчиво погладил жидкую бороденку. — Запоминай тогда адресок: улица Ирисов. Спросишь мьера Сторизо. Это мой сват. Дельный человек, может, что и предложит.

В этот момент Вито, выполняющий, видимо, по таверне всю мелкую работу, принес и поставил перед Дешалем плошку со щедрой порцией каши и куском козлятины. Пахло вполне аппетитно.

— Благодарю, — проговорил граф то ли мальчишке, то ли Орсо и взялся за ложку.

Бригадир кивнул, приняв фразу на свой счет, и встал. Окинул еще раз взглядом таверну, полную рабочих мужиков, и со вздохом разочарования пошел на выход. Похоже, ему правда требовался маг, и это не было уловкой. Впрочем, адресок Дешаль запомнил. На всякий случай следует и его проверить.