Янина Наперсток – Пленница. Танец с судьбой (страница 4)

— Заплачу по двойному тарифу! — упорствовал старый хрыч.

Дешаль неожиданно почувствовал поднимающуюся изнутри волну неприязни.

Герцогу было около шестидесяти, и его тело, привыкшее ко всевозможным излишествам, напоминало тушу раскормленного на убой борова. Ладно бы еще на девушку позарился его сын, с которым граф Сальваторе был ровесником, тогда бы, может, Дешаль еще понял.

— При всем безграничном уважении к вам вынуждена отказать. Я законопослушная мьера, а Звезда Рассвета согласия ни на что, кроме танцев, не давала.

Дешаль, отчего-то облегченно выдохнув, наконец сделал еще глоток из своего бокала.

Грохнула веселая музыка, и перед клиентами разом выскочили Пасьене, Каприс и Кьяра и закружились в стремительном танце. Их юбки то и дело задирались чуть ли не до макушек, демонстрируя стройные ножки и кружевные панталоны, а уж декольте и подавно едва удерживали рвущиеся наружу бюсты. Однако этот номер не вызвал у графа в крови даже сотой доли того томления, которое пробудила таинственная незнакомка.

Между тем сидящий в ближайшем кабинете мьер с молоденьким сыном, оба в масках, подозвали к себе хозяйку. Парнишка был раскрасневшийся до самых кончиков ушей, а с его губ уже разве что не капала слюна. Сходу Дешаль мужчин не узнал. Вероятно, кто-то из провинциальной элиты.

Скорее всего, отец решил, что пора знакомить наследника со взрослой жизнью и привез сына в столицу. Однако мьера Суфле на их запрос снова участливо, но отрицательно покачала головой. Граф Сальваторе напряг слух.

— Я понимаю, что ваш сын почти влюблен и вы хотели бы для него, гм… честную девушку, только Звезда Рассвета не продает свои ночи. Если подождете, то к следующему вашему визиту я найду подходящую по всем параметрам особу. Только поймите, чему она сможет научить? А вы же хотите для своего сына незабываемого первого раза? Возьмите Кьяру — она юна, но опытна. После ночи с ней молодой мьер почувствует себя заново родившимся.

Юнец, которому, похоже, уже было все равно, Кьяра, Звезда Рассвета или первая попавшаяся служанка, что-то горячо зашипел отцу, и тот некоторое время спустя уступил.

Довольная мьера Суфле сделала условный знак, и одна из трех танцовщиц тут же скользнула в зал, с обворожительной улыбкой оказалась у столика и, взяв молодого человека за руку, потянула его к выходу.

Дешаль встал и галантно подал ладонь Диане.

— Нам тоже пора.

Но, выйдя в коридор, они даже не успели дойти до комнат, как путь им преградил привратник.

— Уважаемый мьер, приношу извинения, но для вас письмо особой важности, — низко поклонился он и тут же исчез.

Не ожидая ничего хорошего, граф сломал печать. Почерк он узнал сразу же: без имен и титулов его величество Теобальд Первый приказывал ему незамедлительно явиться во дворец. Дешаль грустно вздохнул и, взглянув на Диану, развел руками.

— В другой раз, детка, — а потом, секунду подумав, достал из кармана положенные за ночь десять сиренто и вложил их девушке в руку.

Она же не виновата, что у его сиятельства возникли неотложные дела. Диана просияла, с чувством чмокнула благодетеля в щеку и испарилась.

Граф же сразу направился к выходу. Что бы ни стряслось, из-за чепухи друг бы дергать его не стал.

Глава 3

Время было глубоко за полночь, однако Тео все еще сидел за бумагами в своем кабинете. Дешаль плотно притворил за собой дверь, подозревая, что разговор будет конфиденциальным, но вместо приветствия не смог удержаться:

— Ты что, ваше величество, приставил за мной слежку?

Этот факт здорово задевал графа, и он не мог избавиться от чувства досады всю дорогу до дворца. После стольких лет дружбы и безупречной службы чем он такое заслужил?!

— Что? — поднимая лицо от документов и словно не совсем понимая вопрос, уточнил Тео.

Потом в его взгляде промелькнуло осознание, и на щеках заиграл нехороший румянец.

— Думай, о чем говоришь! Если бы я перестал тебе доверять, то на морскую милю не подпустил бы к своей семье! Ты сам сообщил, что сегодня собираешься ночевать в столице. Здесь же только два места, где ты можешь быть, если не останавливаешься во дворце: в родительском доме или у мьеры Суфле. Я отправил записки в оба.

Королевские глаза метали молнии, и Дешаль искренне усовестился. Прошел к столу и без приглашения сел в кресло напротив. Сразу закрыл глаза, опустил голову и провел ей по кругу от плеча к плечу и обратно, разминая шею.

— Прости, видимо, от недосыпа развивается паранойя. Случилось что-то серьезное, раз ты мне не дал расслабиться?

— Опять мучают головные боли? — беря себя в руки, вопросом на вопрос ответил Тео.

— О нет, друг мой! Мучили они меня лет пять назад. Сейчас уже пытают. Но ты же меня вызвал не состояние здоровья обсуждать?

— Нет, — выдохнул его величество. — Скажи, ты такое видел?

И протянул графу распечатанныйна типографском станке листок. В верхней его части крупным шрифтом было набрано «Король-отцеубийца», а ниже размещалась пародийная картинка, в которой огромный монстроподобный юноша протыкал мечом тщедушного, беззащитного дедушку и срывал с него корону.

Под рисунком в простых доходчивых предложениях рассказывалось, как нынешний король Сольяди подло убил отца и продал в рабство брата. А также намекалось, что мир не без добрых людей и юного принца спасли. Ну и предлагалось пересмотреть престолонаследие в его пользу, избавив остров от венценосного чудовища.

— Терраматис всемогущий! Сколько пафоса! — хмыкнул Дешаль, кладя листок обратно на стол. — Нет, раньше не встречал. Есть идеи, кто мутит воду?

— То-то и оно, что нет. Эти листовки стали появляться в отдаленных провинциях месяца два назад. В тавернах. На рынках. Раз даже оказались на ступенях храма — вышел народ после воскресной службы, а там эти писульки. Распространителей мои люди найти не смогли. Бумажки словно брались ниоткуда. Подозреваю, что работал воздушник…

— Да разве маг стал бы? Все они двенадцать лет назад были в море на кораблях и знают, какой участи избежал остров. С чего бы им распускать такие черные сплетни?

— Вот именно, Дешаль! Прошла прорва времени, и воспоминания подзатерлись. Да и новых магов уже целое поколение выросло. Их могли подкупить или обмануть. Но главный вопрос: кто именно решил устроить смуту и нажиться за ее счет? Чего стоит одна идея посадить на престол якобы чудесным образом спасшегося «моего брата Чарли».

— Да, за столько лет даже те, кто его знал, усомнились бы, он или нет перед ними. Но одно точно — кто-то на всю эту шелуху тратит значительные средства. Может, стоит перетрясти все типографии на острове? Их же не так много.

— Уже. Безрезультатно. Впрочем, ради такого можно станок поставить и в собственном особняке, чтобы о нем никто не знал. Или вообще привезти готовые листки из Гвартии.

Дешаль, пытаясь сосредоточиться, потер виски, разгоняя гудение в голове.

— Думаешь, след материка? Хотят незаметно подсунуть своего ставленника?

— Ну, после того как Айла в пику отцу вышла замуж за хана пустынников и он прибрал к рукам гвартийские земли, я бы совсем не удивился.

Граф постарался сопоставить все факты, чувствуя, словно что-то упускает. Что-то, лежащее прямо на поверхности.

— Раз ты два месяца молчал про эти листки, а сейчас выдернул меня практически из объятий прекрасной Дианы, значит, что-то изменилось? Тео, договаривай! А то я с каждой минутой от бессонницы все хуже и хуже соображаю.

Его величество цыкнул. Сжал и снова разжал кулаки, словно борясь с собой, а потом вынул из ящика еще одну бумагу и положил ее на край стола перед Дешалем.

— Мне глубоко плевать на слухи обо мне: сам отлично знаю, что не невинный ягненок. Но поливать помоями мою мать не позволю, — прорычал он.

На этом листке, гласящем «Вся правда об убийстве Саймона Третьего, последнего законного короля Сольяди», рассказывалось, что первая жена монарха была ему неверна и Тео — результат блуда. Его величество жалел вроде как невиновного в прегрешениях матери ребенка, хотя трон собирался передать младшему и единственному законному наследнику. Да только старшему стало об этом известно, и он, убив человека, растившего его как родного сына, захватил власть.

Большей чуши даже и не придумаешь!

Во-первых, все, кто когда-либо знал Вирнетту, мать Теобальда, говорили о ней с благоговейным придыханием, словно о святой.

Во-вторых, Тео и Саймон были настолько похожи, что только слепой мог отрицать подобное сходство.

И в-третьих, тогда в море, выступив против собранных Чарли магов, его друг использовал именно магию крови, что неоспоримо доказывало их прямое родство. Но такая ерунда, тем более планомерно внедряемая в голову жителей Сольяди, могла нешуточно расшатать королевство.

И, словно услышав мысли друга, его величество добавил:

— Надо срочно с этим заканчивать. Интриганы обнаглели настолько, что распространяют свои листки в столице, закидывая их за ограды особняков. А конкретно эту мне передали от главы караульной смены: влетела прямо через задние дворцовые ворота. Как понимаешь, никого поймать не удалось.

— Согласен — дальше делать вид, что власть этих инсинуаций не замечает, уже чревато. Что ты предлагаешь?

— Хочу тебя попросить о большом одолжении. До Саленды здесь всего пара дней, а, насколько я знаю, ты туда никогда не выезжал. Съезди под другим именем. Ну, как раньше мы выбирались… Осмотрись. Все-таки многие королевские ищейки и есть ищейки. Другое дело, если прикинуться стесненным в средствах аристократом, к тому же хоть и слабеньким, но магом воздуха. Я подозреваю, что в тайной службе у заговорщиков есть свои люди, так что только тебе и могу доверять полностью.