Яника Леро – Однажды влюбиться (страница 9)

Виктория насторожилась.

– А ты знаешь?

Наоми вздохнула тяжело, как будто каждое слово давалось ей с усилием.

– Это странная история. Мелани обвинила Джефри в измене… А он отрицает. Говорит, что его подставили. Я не знаю, где правда, а где ложь. Но если Джулиан узнает, что его отец действительно предал Мелани – он возненавидит его. Это будет крах семьи Гриффин.

Виктория покачала головой с сочувствием, сжимая в пальцах тонкую фарфоровую ручку чашки.

– Я очень надеюсь, что всё наладится, – мягко проговорила она. – Мелани и Джефри уже не дети. Им нужно просто сесть и поговорить по-человечески.

Наоми горько усмехнулась, глаза её затуманились.

– Ты права… Но Мелани даже слышать о моём сыне не хочет. Она словно вычеркнула его из жизни.

Виктория взглянула на подругу с участием.

– Может быть, тогда тебе стоит поговорить с ней? Просто по-женски. Без обвинений.

Наоми тяжело вздохнула, слёзы блеснули в её глазах.

– Я пыталась, Вики. Всё напрасно… Она закрыта, ожесточена. Я уже не узнаю свою невестку.

Молчание повисло между ними, но Наоми, справившись с эмоциями, выдавила улыбку.

– Хватит о моих семейных бедах. Лучше расскажи, как поживает твоя внучка. Она ведь учится в Академии? А Джулиан сейчас там директор… – её голос стал чуть осторожным.

Виктория улыбнулась, но в её взгляде было что-то глубже обычной бабушкиной гордости.

– Наоми, – начала она, склоняясь вперёд, – надеюсь, ты всё ещё умеешь хранить тайны.

Наоми оживилась, глаза её засветились легким интересом.

– Конечно, умею. Мы ведь не один десяток лет подруги.

Виктория наклонилась ближе, понижая голос до доверительного шепота.

– Моя внучка… Шарлотта… влюблена в Джулиана. Это случилось ещё в круизе. С тех пор её сердце не знает покоя.

Глаза Наоми округлились, она от удивления отставила чашку.

– Боже… – прошептала она. – Тогда и ты, надеюсь, сумеешь сохранить мою тайну. Джулиан тоже… Он тоже влюблён в Шарлотту. Я вижу это, я чувствую каждой клеточкой.

Виктория ахнула и прикрыла рот ладонью. Сердце сжалось от неожиданности и волнения.

– Но ведь ты понимаешь… – Наоми посмотрела в глаза подруге. – Пока он директор Академии, а она студентка – между ними не может быть ничего. Это станет скандалом. Это разрушит их жизни.

– Я понимаю… – прошептала Виктория, опуская взгляд.

Глава 16 Разговор не по душам

Время за работой летело незаметно. И вот Джулиан, вырвавшись из академических забот, поспешил на встречу, которая волновала его не меньше, чем самое важное собрание. Он не видел мать целую неделю – лишь короткие телефонные звонки, в которых всегда чего-то не хватало.

Войдя в ресторан, он быстрым шагом направился в уютную приватную кабинку, где их никто не должен был тревожить. К счастью, мать ещё не пришла. Джулиан выдохнул, чуть расслабившись. Но сердце всё равно билось чаще – от волнения.

Дверь приоткрылась тихо, почти неслышно, и в проёме появилась женщина, чьё присутствие мгновенно наполняло пространство особым светом. Элегантная, сдержанная, с выправкой и грацией, которые не могли поколебать ни годы, ни пережитое.

Мелани Гриффин.

Её лицо всё ещё хранило ту аристократическую красоту, которая всегда восхищала окружающих, но сейчас в её взгляде жила едва уловимая усталость.

– Привет, мама, – мягко произнёс Джулиан, поднимаясь.

Она подошла ближе и обняла его так крепко, словно хотела наверстать все минуты разлуки.

– Привет, сын. Как же я рада видеть тебя… – прошептала она. – Я всё никак не привыкну к одиночеству.

– Нам тоже одиноко без тебя, – с ноткой боли признался он. – Дом будто погрузился во тьму… Без твоего смеха, без твоего голоса – он стал другим.

Мелани опустила взгляд, и в её глазах промелькнула тень.

– Но ведь не за этим ты меня пригласил, правда? – тихо спросила она.

Джулиан замялся, но кивнул.

– Нет. Мне нужна твоя помощь, мама.

Она приподняла брови, вопросительно глядя на сына.

– Ты знаешь студентку по имени Шарлотта Грейсон? – спросил он, внимательно ловя её реакцию.

Мелани моргнула, удивлённо вскинув голову.

– Конечно. Очень талантливая девочка. Светлая. У неё потрясающее чувство формы. Но… у неё проблемы?

– Нет, – отозвался Джулиан. – А Лукаса Мореля ты знаешь?

Мелани нахмурилась от удивления.

– Да. Знаю. Они с Шарлоттой лучшие друзья… Джулиан, что происходит? Почему ты спрашиваешь о них?

– Просто друзья? – переспросил он, прищурившись.

Мелани всматривалась в лицо сына. Что-то в его голосе, в тоне, в сдержанной напряжённости – что-то было не так.

– Да, просто друзья. Все знают, что Лукас влюблён в неё, но… Шарлотта не отвечает ему взаимностью. Она дорожит им, как другом. Но почему это тебя так волнует, Джулиан?

Он на миг замолчал, словно внутренне облегчённый, и коротко выдохнул.

– Ничего. Забудь.

– Что значит «забудь»? – нахмурилась Мелани. – Ты вытаскиваешь меня в ресторан, задаёшь кучу странных вопросов… и в итоге – «забудь»?

Джулиан встретился с её взглядом.

Его лицо стало серьёзным.

– Тогда давай так. Правда – за правду.

Мелани удивлённо вскинула брови.

– Ты рассказываешь, что произошло между тобой и отцом. А я расскажу, почему задал эти вопросы.

Воздух словно сгустился.

Лицо Мелани в один миг словно застыло. Словно кто-то смахнул с него тепло и мягкость – осталась только сдержанная, ледяная маска.

– Я не хочу об этом говорить, – произнесла она тихо, но в её голосе прозвучал не просто отказ, а стена, которую нельзя было пробить.

Джулиан сжал челюсть.

– Мама… – его голос дрогнул, но тут же стал твёрже. – А ты не считаешь, что вы с папой поступаете эгоистично? Вы разрушаете семью молча. Не даёте объяснений.

Мелани отвела взгляд, и тонко улыбнулась – устало, с болью.

– Прости, милый. Но я действительно не готова обсуждать это. Не сейчас.

Джулиан откинулся на спинку стула, сдерживая растущее раздражение и разочарование. Его лицо потемнело.