Яника Леро – Однажды влюбиться (страница 10)

– Мама… вернись, пожалуйста, в Академию, – глухо произнёс он. – Ты – её душа. Не я. Без тебя всё не то.

Мелани взглянула на него с болью, но не растаяла.

– Я не могу, Джулиан. Ты сам обещал, что поможешь. Что дашь мне время. Или теперь отказываешься от своих слов?

Он провёл рукой по лицу и тяжело выдохнул.

– Я не отказываюсь, мама. Я сдержу обещание. И если тебе будет трудно – ты всегда можешь на меня рассчитывать.

Мелани наконец позволила себе чуть расслабиться. На её лице снова появилась теплота.

– Вот и хорошо… – выдохнула она с облегчением. – Я знала, что могу тебе доверять.

Но внутри Джулиана всё кипело. Ответов не было. Только новые вопросы.

Глава 17 Снова он

Учебный день в Академии стремительно близился к концу. Теплый свет заходящего солнца скользил по мраморному полу холла, отражаясь в стеклянных дверях. Шарлотта аккуратно сложила эскизы в кожаную папку, перекинула ремешок сумки через плечо и направилась к выходу, когда вдруг:

– Шарлотта Грейсон. Зайди ко мне в кабинет.

Голос прозвучал как приказ. Чёткий, холодный, с металлическими нотками. Шарлотта застыла, словно на неё внезапно вылили ведро ледяной воды. Обернувшись, она встретилась взглядом с мисс Крейг. От той доброжелательной, улыбчивой женщины, какой та была вчера – не осталось ничего. Только прямая осанка, сжатые губы и колючий взгляд.

Медленно, с внутренним напряжением, Шарлотта последовала за ней. В кабинете царила почти звенящая тишина.

Алиса Крейг повернулась к ней, скрестив руки на груди.

– Ты уже определилась с темой своей дипломной работы? – спросила она без тени эмоций.

– Да, мисс Крейг. У меня уже есть концепция… и название, – ответила Шарлотта, стараясь держать голос уверенным.

– И как она называется? – её голос звучал будто лезвие ножа, скользящее по стеклу.

Шарлотта на мгновение закрыла глаза, словно выныривая вглубь своей идеи, и затем чётко проговорила:

– „Тишина после шторма“.

Наступила тишина. Алиса пристально посмотрела на неё, и в этот момент в её взгляде мелькнуло что-то неуловимое – может быть, признание, может быть, зависть… а может, память о собственной боли.

Но уже в следующую секунду её лицо вновь стало непроницаемым.

– Хорошо. Жду эскизы и обоснование идеи к понедельнику. Свободна, Шарлотта.

Выйдя в коридор, Шарлотта глубоко вдохнула, будто пыталась выпустить из себя напряжение.

Как пережить этот учебный год? – пронеслось в её голове. Всё стало другим. Неузнаваемым. С того самого дня, как миссис Мелани покинула Академию, всё покатилось под откос. Привычная гармония исчезла, словно её выдернули из музыкальной пьесы, оставив за собой только глухие фальшивые ноты.

Погружённая в тревожные мысли, она брела по коридору, не замечая ни стен, ни лиц, и не успела опомниться, как с размаху налетела на кого-то – твёрдого, высокого, внезапного.

Шарлотта отшатнулась и подняла глаза… напротив – пара карих глаз с тенью насмешки и тепло-знакомым блеском.

– Мисс Грейсон, я уже начинаю подозревать, что вы замышляете моё убийство. Второй раз за два дня, – с лёгкой иронией произнёс Джулиан.

Она нервно рассмеялась и густо покраснела.

– Простите, директор Гриффин. Я задумалась… совсем не смотрела под ноги, – пробормотала она смущённо.

– Всё в порядке? – его голос стал мягче, серьёзнее, почти заботливым.

– Да… всё хорошо, правда, – кивнула она, опустив взгляд.

Он на мгновение замолчал, затем добавил:

– Если вас что-то будет беспокоить – не стесняйтесь. Вы всегда можете рассчитывать на мою поддержку. Моя мама… она очень высокого мнения о вашем таланте.

Шарлотта подняла взгляд.

– А почему… почему она ушла из Академии? – спросила она, не надеясь на ответ, словно слова вырвались сами собой.

Лицо Джулиана на секунду помрачнело, будто её вопрос задел что-то болезненное.

– Вы сомневаетесь, что я подхожу на роль директора? – тихо, почти невесомо спросил он.

Она резко замотала головой, спохватившись:

– Нет! Нет, что вы. Простите. Я не это имела в виду. Просто… всё так изменилось. Без неё стало как-то… пусто.

Он слабо улыбнулся, но в глазах теплилась грусть:

– Я понимаю. Без неё Академия потеряла особенную ноту. Она вдохновляла всех – и студентов, и преподавателей. Надеюсь, она передумает и скоро вернётся.

– Я тоже на это надеюсь, мистер Гриффин, – тихо произнесла Шарлотта. – До свидания.

Она развернулась и пошла по коридору, оставляя за собой легкий аромат духов и неуловимую печаль.

Он смотрел ей вслед, не двигаясь.

– До свидания… – выдохнул он одними губами, как будто боялся, что даже воздух запомнит это прощание.

Глава 18 Возвращайтесь в Академию

Вернувшись в кабинет, Джулиан подошёл к окну. За стеклом вечер мягко укрывал Академию, воздух наполнялся лёгкой прохладой. Он увидел, как Шарлотта выходит из здания, не спеша подходит к своей машине. Села за руль, завела двигатель… и уехала. Одна. Лукаса рядом не было.

Он нахмурился.

Что её так расстроило?

На лице Шарлотты ясно читалась тревога, что-то невысказанное и тяжёлое, словно она несла внутри груз, с которым не знала, куда деться.

Тем временем Шарлотта осторожно припарковалась у дома, но, выключив мотор, не спешила выходить. Ей не хотелось заходить внутрь, слышать привычные звуки, отвечать на вопросы.

Инстинктивно, будто ноги знали дорогу без неё, она направилась в сторону ближайшего парка. Вечерний воздух был прохладным, но не холодным. Свет фонарей отражался в глади искусственного озера, а в воде лениво плавали золотые рыбки, прячась в водорослях.

Она села на знакомую лавочку – в этом уголке всегда было спокойно. Шарлотта смотрела на воду, на круги от лёгкого ветерка, и постепенно начинала дышать ровнее. Тут всё казалось простым. Рыбки, вода, шелест деревьев. Никто ничего не требовал, не ждал ответов.

Погрузившись в свои мысли, она не заметила приближения чьих-то шагов. Женская фигура появилась рядом так неожиданно, что Шарлотта чуть не вздрогнула.

– Шарлотта. Добрый вечер, – мягко проговорила знакомая женщина.

Девушка подняла глаза – и на мгновение словно замерла.

– Миссис Гриффин?.. – выдохнула она, и удивление прозвучало в её голосе так тихо, что почти потерялось в шуме воды.

Мелани рассмеялась – легко, искренне, почти по-девичьи:

– Ты как привидение увидела, Шарлотта, – сказала она, всё ещё улыбаясь.

– Миссис Гриффин… – голос Шарлотты задрожал от искренности. – Я так рада вас видеть. Пожалуйста, вернитесь в Академию. Нам всем вас не хватает.

Мелани тепло посмотрела на девушку, и её взгляд смягчился. Она медленно опустилась рядом на скамью.

– А мой сын не справляется? – в глазах мелькнуло озорство.

– Мистер Гриффин – прекрасный директор, – спохватилась Шарлотта. – Но вы… вы всегда были на моей стороне. Даже когда мисс Крейг пыталась… – она осеклась, осознав, что говорит слишком много.

На лице Мелани на миг промелькнула тень.

– У тебя с ней проблемы? – спросила она негромко, но внимательно.