Яника Леро – Однажды влюбиться (страница 11)

– Простите. Мне не следовало это говорить… – Шарлотта виновато опустила глаза.

Но Мелани мягко перебила её:

– Всё в порядке, дорогая. Ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь. Даже если меня сейчас нет в Академии – я рядом. И если вдруг дело в мисс Крейг… – в голосе Мелани зазвенела сталь. – Я этого так не оставлю.

То, как она произнесла имя Алисы, заставило Шарлотту напрячься. В этом тоне не было ни капли прежней лёгкости.

– Спасибо вам… – прошептала девушка, искренне тронутая.

Мелани вдруг легко коснулась её руки.

– Прогуляемся немного? Мне не хватает живого общения.

– С удовольствием, – улыбнулась Шарлотта. – Может… я бы могла навещать вас? Наверняка вам одиноко.

Мелани остановилась на секунду, поражённая предложением, и затем кивнула:

– Ты бы сделала меня очень счастливой. Правда. А как у тебя дела с дипломом? Есть идеи?

– Конечно! – засмеялась Шарлотта, и в этот смех вернулся её обычный свет.

– Я даже не сомневалась, – с нежной гордостью произнесла Мелани. – Поделишься?

– С огромным удовольствием, – оживилась Шарлотта и с увлечением начала рассказывать о своей концепции, жестами подчёркивая детали, описывая образы, цвета, чувства.

Мелани слушала, не перебивая. Её сердце наполнялось чем-то тёплым и лёгким. Эта девушка – не просто талантлива, она горит. И вдруг в голове Мелани, словно вспышка, промелькнула мысль:

А если когда-нибудь… именно она… могла бы стать во главе Академии?

Эта идея пришла внезапно, но вызвала у неё невольную улыбку.

– Уже поздно, Шарлотта. Пора возвращаться, – мягко проговорила Мелани, бросив взгляд на небо, в котором сгущались тени.

– Конечно, – улыбнулась Шарлотта. – Спасибо вам за эту встречу. Я так рада была вас увидеть… Во мне будто снова выросли крылья. Теперь я верю что справлюсь.

Мелани нежно коснулась её плеча.

– У тебя всё получится. Я в этом не сомневаюсь.

Она на мгновение замолчала, будто что-то обдумывала, а потом, словно между прочим, добавила:

– Кстати… Джулиан сегодня спрашивал о тебе.

Шарлотта остановилась, будто вросла в землю.

– Обо мне? – переспросила она, чуть хрипловато.

Мелани посмотрела на неё пристально, внимательно, будто пыталась прочитать мысли по глазам.

– Да. Он хотел знать, какие отношения у тебя с Лукасом… Ты не знаешь, почему его это заинтересовало?

Шарлотта побледнела. Воздух на миг стал тяжёлым и липким. Мысли сплелись в узел. Сердце отозвалось тревожным толчком.

– Я… не знаю, – прошептала она, отводя взгляд. Но в груди уже зарождался вихрь.

Что это могло значить?..

Глава 19 Ночной разговор

Шарлотта вернулась домой в полной растерянности. Всё происходящее путалось в голове, мысли спотыкались одна о другую. Быстро поужинав и сославшись на необходимость продумать концепцию дипломной работы, она поспешила в свою комнату, мечтая лишь об одном – остаться наедине со своими переживаниями.

Но тишина комнаты не принесла облегчения. Она сидела на кровати, сжимая в руках подушку, и без конца прокручивала в голове один и тот же вопрос: зачем Джулиан спрашивал о ней? Почему ему важно, какие отношения связывают её с Лукасом? Это было просто любопытство? Или… что-то большее? От этих мыслей сердце стучало всё быстрее, а сон не шёл.

Ночь медленно окутала город. Шарлотта, укрывшись тёплым пледом, вышла на террасу. Там, в шезлонге, под высоким небом, ей стало немного легче. Она запрокинула голову, глядя в бездонную тьму, где звёзды горели особенно ярко, как маленькие фонарики надежды. Их свет был таким живым, таким близким, что у неё перехватило дыхание. Казалось, они вот-вот сорвутся с неба и упадут ей прямо в ладони.

А если… если Джулиан сейчас тоже смотрит на эти звёзды? Думает ли он о ней?.. В груди что-то болезненно сжалось.

– Звёзды внутри нас… – еле слышно прошептала она.

И вдруг – будто озарение. Она схватила телефон и позвонила Лукасу.

На том конце послышался сонный голос:

– Лотти? Что случилось?

– Звёзды внутри нас! – выпалила она на одном дыхании.

Воцарилась тишина.

– Лотти… – настороженно переспросил Лукас. – Ты в порядке?

– Лукас! – Шарлотта рассмеялась от радости своей находки. – Это название твоей дипломной работы! «Звёзды внутри нас». Завтра я заеду за тобой, и в машине всё расскажу. У меня столько идей, просто невероятных!

Лукас ошеломлённо замолчал. Его сон окончательно улетучился, а в душе расплескалась тёплая радость.

– Лотти… первый час ночи. И ты думаешь обо мне? – тихо спросил он, стараясь скрыть улыбку.

– Конечно! – с жаром ответила она. – Это так важно!

– Спасибо… Это чудесная идея. А теперь – марш в кровать! Иначе завтра будешь похожа на панду.

Шарлотта рассмеялась.

– Хорошо, Лукас. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Лотти, – с нежностью ответил он.

*****

Джулиан действительно не мог уснуть. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь редким тиканьем часов, а за окном – ночной город мерцал огнями. Он ждал отца. Ждал до поздней ночи, тревожно вслушиваясь в каждый звук за дверью. Наконец послышались шаги и в гостинной появился отец. На его лице читалась вселенская усталость, взгляд был потухшим, плечи ссутулились под гнётом мыслей и переживаний.

– Почему не спишь, Джулиан? – спросил он едва слышно, стараясь не нарушить хрупкую тишину дома.

– Ждал тебя, – спокойно ответил сын и выпрямился. – Отец, я понимаю, как тебе сейчас тяжело. Но ты не можешь работать до самой ночи, изматывая себя до предела.

Голос Джулиана звучал твёрдо, но в нём слышалась тревога за любимого человека.

Отец вздохнул и отвёл взгляд в сторону.

– Без мамы… я не могу находиться в этом доме, – с печальной обречённостью произнёс он.

– Но папа… – Джулиан подошёл ближе и положил руку ему на плечо. – Есть ещё я. Есть бабушка Наоми. Мы все рядом, мы волнуемся за тебя.

Отец медленно поднял глаза. В них, потухших и уставших, на миг мелькнула надежда.

– Ты видел Мелани? – спросил он, словно хватаясь за последнюю соломинку.

Джулиан кивнул, сжимая губы.

– Видел. Она… Она не хочет возвращаться в Академию, и… – он замялся, – и даже слышать не хочет ни о возвращении, ни о тебе, папа.

Он заглянул отцу в глаза, полные боли.

– Скажи мне, что произошло между вами? Жить в неведении – это самое страшное. – Голос Джулиана дрогнул, в нём звучала мольба.

Мужчина на секунду закрыл глаза, будто борясь с нахлынувшей болью.

– Она мне не поверила… – сдавленно прошептал он и, опустив голову, медленно пошёл к себе в комнату, словно под тяжестью собственного горя.