Яна Мелевич – Опасных дел чаровница (страница 4)

Мистер Линден от возмущения аж подпрыгнул.

– Никого я не обманывал!

Его голосок стал необычайно тонким и чересчур эмоциональным, но Маркус списал все на нервное напряжение. А изящные черты и полные губы… Мало ли женоподобных мужчин? На том же Востоке и не таких встретишь.

– Вот и расскажете все капитану королевской стражи.

– Демон с вами! – прошипел обиженный мистер Линден и потянулся к колоде. – Играем на перстень. Только потом не кричите, что вас обманули и силой забрали артефакт. Мне нужна расписка с гербовой печатью.

– Без проблем, – кивнул Маркус, затем резко прибил ладонью нежную ручонку к столу. Буквально в миллиметре от карт. – Но в случае моего выигрыша вы кое-что сделаете для меня. Договорились?

Голубые глаза мистера Линдена широко распахнулись, а рот округлился в изумлении.

– Сделаю?

– Да.

– Что именно?

Маркус немного подумал и подтащил к себе колоду.

– Я возьму вас на ближайшие месяц или два, – протянул спокойным тоном и принялся тасовать карты.

Надо ли говорить, что его соперника чуть не хватил удар?

– Чего?! – взвыл тот почти истерично.

– В качестве своего управляющего. Без оплаты труда.

Глава 4. Сто одно

«Не верьте мужчинам, которые делят с вами счет в ресторане.

Сначала еда пополам, потом имущество. А вот стирка его грязных носков, готовка и уборка на сто процентов достанутся вам».

© Прюденс Обернат/Полина Белинская

– Во что играем?

Меня затрясло от самоуверенности в его голосе. Захотелось подняться, замахнуться и хорошенько стукнуть напыщенного болвана по голове. Из-за него я миллион раз прокляла собственную наивность и глупость.

Как и любая попаданка, на первых порах я совершала грубейшие ошибки: лезла в чужие дела, раздавала бесплатные советы по инвестициям и консультировала некоторых лордов. Хотелось всем помочь, причинить, так сказать, добро и справедливость по максимуму. Потом леди Инес объяснила, почему не стоит этого делать.

Внимание со стороны завистников и недоброжелателей – первопричина, по которой попаданцы оказывались в руках местных властей. А здесь никогда не любили иномирцев, ведь от них одни проблемы.

Во-первых, мы перетаскивали через завесу неизвестные болячки, регулярно нарушали законы и раздражали местных. Во-вторых, нередки случаи, когда мои соплеменники влезали в политику стран чуждого им мира. В том числе, Дэрилии. Из-за таких вот умников повсеместно вспыхивали многолетние войны и кровопролитные восстания.

За последние годы, помимо меня, в Дэрилию прибыло девять попаданцев. И всех казнили на главной площади либо сразу после перехода, либо позже, когда некоторые из них попытались строить здесь бизнес и устанавливать свои порядки.

Не хотелось бы стать юбилейной попаданкой, которую отправят на плаху. А из-за герцога Веллингтона я рисковала туда попасть в скором времени.

– Играли в сто одно? – сухо поинтересовалась я у него и взглядом приказала Люси вести себя тихо.

– Нет. Но я быстро разберусь, если расскажете правила, – с невозмутимым видом герцог Веллингтон протянул мне перетасованную колоду.

Я прищурилась и с подозрением уставилась сначала на него, потом на его руки, после чего забрала карты и проверила каждую. Трижды. Пересчитала, но не нашла ни изъянов, ни двойников, ни меченых мастей.

Признаков применения магии тоже не наблюдалось.

– Правила очень простые. Каждому игроку выдают по четыре карты, а колода кладется на середину стола. Первый ход за вами, поскольку вы начинающий, и я уступаю это право.

Герцог Веллингтон слушал внимательно, кивал, периодически что-то проговаривал под нос. Изображал вдумчивого, заинтересованного игрой человека. И внешне он никак и ничем не выдавал скрытых намерений.

Но я все равно не могла отделаться от мысли, что за маской благовоспитанного аристократа пряталась какая-то тайна. Кстати, нечто темное промелькнуло в его взгляде, когда я принялась обговаривать нюансы.

– На открытую карту кладут свою той же масти или того же достоинства. Если ее нет, карты добирают из колоды, пока не вытянется нужная или не кончится колода. Когда такое происходит, со стопки открытых карт снимается верхняя и оставляется открытой на столе, остальные переворачиваются и снова служат колодой.

В одиннадцать лет родители отправили меня в лагерь, и там я научилась знатно мухлевать. Прятать нужные масти в рукавах, незаметно тасовать колоду так, чтобы вытянуть оттуда парочку тузов.

В Дэрилии мне хватало дара, который помогал с подбором нужных комбинаций. Я проводила пальцем по краю колоды, пока никто не видит, и загаданные карты менялись местами. Иногда подобный трюк проворачивался в процессе, когда использовались карты других игроков.

Я никогда не приходила в клуб слишком рано, лишь ближе к ночи. Расслабившиеся мужчины не замечали, как их каре1 и фулл-хаусы2 превращались в единичные старшие карты или просто пары, которыми не побьешь того, кто собрал полный флеш-рояль3.

Я не любила карточные игры так, как прошлую работу брокером. Риск, сопряженный с невероятной ответственностью, не скрашивал даже приличный куш. Если многочасовой мониторинг биржи заменял мне отдых от участившихся скандалов с мужем и навязчивых мыслей про неудачные попытки забеременеть, то с играми я постоянно нервничала.

Но карты все равно отвечали мне взаимностью. У нас была полная идиллия.

Всегда.

Правда не сегодня.

Я закончила с пояснением действий, которые связаны с выкладкой определенных карт, и внимательно посмотрела на набор. В груди опасливо екнуло: червонные, крестовые и пиковые десятки, бубновая девятка и трефовая восьмерка.

Негусто.

В общей сложности у меня на руках тридцать восемь очков. В процессе всегда набирались лишние карты, и их следовало сбросить. Сто одно – гарантированный проигрыш, которого нужно избегать.

Я подняла голову и посмотрела на карты противника. Разноцветное сияние по краям всегда подсказывало масть: красный – червы, оранжевый означал бубны, жемчужный – трефы, а глубокий фиолетовый оттенок имели только пики. У старших карт цвета всегда яркие, а у младших, наоборот, бледные и невыразительные.

Но в этот раз я не увидела ничего, только карты. При попытке обменять девятку через прикосновение к колоде, меня ждало разочарование. Ничего не произошло, а получивший право первого хода герцог Веллингтон выложил на стол чертового короля пик и недобро улыбнулся:

– Поправьте меня, но, кажется, по правилам вы берете четыре дополнительные карты и пропускаете ход.

Глава 5. Беги, Полина, беги

«Чем меньше у человека ума, тем больше в нем теплится желание высказать вам свое "фи" даже там, где его мнения никто не спрашивал».

Из газетных заметок Брайтон Таймс

Приличные попаданки, попав в новый мир, обычно начинали путь с какого-нибудь вшивого захолустья. Мне повезло, ведь я оказалась в крупном городе, столице Дэрилии – местечке под названием Лондариум. На том счастье и закончилось. Я не проходила стандартный для попаданки курс кройки и шитья, не изучала поварское дело, поэтому открыть какую-нибудь таверну или ателье не могла.

Да и вряд ли они бы здесь пригодились, потому что на кухне и в мастерских властвовали в основном мужчины, а одиноким, никому не нужным женщинам доставалась самая грязная и малооплачиваемая работа: прачки, горничные, подавальщицы и свинопаски. Весь остальной труд считался или нелегальным, или полулегальным.

Магическая академия мне тоже не светила, ведь здесь они попросту отсутствовали. Большинство жителей не нуждались в развитии способностей, королевская семья делала ставку на технический прогресс.

В цене оставались только артефакторы, проклятийники и заклинатели животных, а для их обучения хватало Дэрилийского университета. На магов никто не охотились, но мой дар, открывшийся во время одной из домашних игр с леди Инес, хорошим не считался.

Мухлевать, хоть при помощи магии, хоть при помощи рук, запрещено. Особенно в стенах мужских клубов.

Мне катастрофически не везло. Карточные шулеры с даром – редкий случай. Большая часть из них почивала на имритовых рудниках, которые убивали здоровье человека за год или два, или трудилась до седьмого пота на каторге на другом континенте. Ни туда, ни туда я не рвалась, так что мне кровь из носа следовало победить герцога Веллингтона.

– Зачем вам незнакомый человек в хозяйстве? – спросила я и спрятала одну из карт, чтобы в удобный момент поменять ее на удачную масть. – Не проще ли найти какого-нибудь управляющего по рекомендациям друзей?

– Нашел. Вас, – последовал лаконичный ответ.

Скрипнув зубами, я попыталась дотянуться до колоды и ойкнула, когда она ударила меня разрядом тока. Какого черта? Вторая попытка оказалась более удачной, но вытащенная карта ситуацию не спасла.

Герцог Веллингтон выложил на стол туза пик.

Мать вашу.

– Вы издеваетесь? – прошипела я.

– Спокойнее, мистер Линден. Вы же просто пропускаете очередной ход, а не берете карты.

Гаденыш выложил на стол нового туза. На сей раз трефы! Уверена, что у него в запасе еще один имелся. Или пара девяток, которые перекрываются какой-нибудь хорошей картой, чтобы закончить игру.

– Вы мухлюете!