Яна Мелевич – Опасных дел чаровница (страница 23)
Возможно, общайся они чаще, ситуация с их финансовым положением не вышла бы из-под контроля.
Возможно, Бенедикт бы не погиб.
– Я съезжу к Дэвиду Крайдсону и поговорю с ним насчет поставок шерсти, – сказал Маркус, выплыв из размышлений о брате, когда они подошли к первому складу и встали неподалеку от груженых телег.
Лошадь на одной из них нервно била копытом и мотала головой, из-за чего кучер вынужденно отвлекался на нее. Когда рабочие сгрузили в телегу очередной войлочный тюк, нервное животное громко заржало и дернулось.
– Тихо!
– Нам бы управляющего, – Юджин с подозрением покосился на лошадь, затем вновь посмотрел на Маркуса. – И что-то сделать с задолженностью перед поставщиками. У нас месяц на погашение. В противном случае нам просто не поставят сырье.
– Будет. Новый управляющий скоро приступит к своим обязанностям.
– Да?
– Да, – кивнул Маркус, а про себя подумал: «Для его же блага, иначе никакая женитьба не спасет мистера Линдена от моего гнева».
В конце концов, он делал им одолжение – предложил покровительство этому карточному жулику и собрался дать свое благородное имя его кузине. А она, между прочим, дама не первой и не второй свежести.
Нет, мисс Обернат, конечно, прекрасна: и лицо, и фигура, и волосы у нее чудесны. В меру глупа и не страдала романтизацией брака, как все юные девицы.
Ради нее Маркус пожертвовал бы одним днем в неделю на проведение совместного досуга. Например, по субботам или воскресеньям после традиционного посещения церкви. Он бы даже потерпел ее головные боли, свойственные всем замужним дамам, которые не желали исполнять супружеские обязанности.
Но нечасто! Одной недели в месяц достаточно.
В общем, как ни посмотри, идеальный союз. И деньги утекают в семью, и Маркусу не надо никого специально искать. Оставалось только обсудить брачный вопрос с королем, которому ни невеста, ни идея с женитьбой не понравятся.
Благо мнение дядюшки, хоть и монарха, Маркуса никогда не волновало. Пусть сначала воспитает сына достойным человеком. А то возраст у них с Уильямом один, но умственно тот отстал примерно на два десятка лет.
Лошадь вновь заржала.
– Успокоилась! – рявкнул кучер.
– Ваша светлость, я бы еще хотел обсудить новых рабочих в очистительный цех, – вновь вмешался в его думы Юджин и протянул Маркусу книгу учета. – Вот, посмотрите, я тут посчитал. Если поискать в работных домах…
Маркус заметил, как от стены склада отделилась тень и быстро нырнула в темноту. В тот момент он подумал: «Зачем кому-то прятаться в таком странном месте?»
А когда отвлекся, прозвучал неожиданный выстрел.
– Ваша светлость, берегитесь! – раздался чей-то крик, и Маркус, оглянувшись, понял, что лошадь с перегруженной телегой неслась прямо на него.
Глава 26. Сюрприз
Колонка светских сплетен и общественных бредней Мадам Х
– Ваша светлость, вы в порядке?
Маркус охнул от боли в затылке и моргнул, чтобы прогнать нависший над ним туман. Еще секунду назад на него неслась лошадь, а теперь он лежал на земле. В пыли. Под дышащим на него ароматом гнилых зубов тощим Юджином.
Пришлось оттолкнуть надсмотрщика и с кряхтением подняться. Звон в ушах и вертящийся вокруг двор фабрики помешали Маркусу вскочить на ноги. Понадобилась помощь Юджина, а также двух четырнадцатилетних парнишек, один из которых рассыпался в извинениях:
– Ваша светлость, прошу прощения! Не уследил!
Тюки с сукном раскатились по территории, а вокруг бегали люди и пытались угомонить взбесившуюся лошадь. Животное било копытами, трясло гривой, ржало, гоняло народ и попутно освобождалось из упряжки. Почти получилось, потому что один из ремней оторвался и волочился по земле вместе с оглоблей, из-за чего телега опасно накренилась вбок.
– Тупица, ты чуть не убил его светлость!
Юджин замахнулся на паренька. Тот мигом вжал голову в плечи и запищал:
– Да я же случайно! На секундочку отвернулся!
– Как дам «на секундочку»…
– Тихо!
Надзиратель замолчал, парнишка, воспользовавшись заминкой, шмыгнул за товарища, а Маркус повертел головой.
Он точно слышал выстрел. Только откуда?
Взгляд рыскал по паникующим работникам, но в суматохе разобрать хоть что-то казалось практически невозможным. Безликие людишки бегали и кричали, кто-то размахивал руками. Другие ругались между собой и сыпали обвинениями.
Шум и паника привычны тому, кто прошел поле боя. Там они шли рука об руку со смертью, поэтому Маркус заставил себя смотреть глубже. В самый центр толпы, из которой спешно выбирался мужчина в рабочей робе. Периодически он замирал, оглядывался и глубже прятал руку под длинной рубахой.
– Эй!
На окрик испуганный рабочий вздрогнул и кинулся наутек. Проигнорировав удивленный вопрос Юджина и оханье мальчишек, Маркус бросился за ним. Не то чтобы спринтерский забег на короткую дистанцию через препятствия в виде толкающихся, немытых работников фабрики – хорошая идея, но у него не осталось выбора. Ни надоедливый туман в сознании, ни головокружение не остановили герцога от поимки законной добычи.
Нагнать ретивого беглеца не составило труда. Уже через пару минут тяжело дышащий Маркус прижимал к стене напуганного бедолагу и выкручивал ему руки. А тот визжал не хуже поросенка, над которым нависла угроза в виде топора.
– Пожалуйста, отпустите, ваша светлость, я ничего не сделал!
– Это мы сейчас проверим.
Маркус поморщился от отвращения, сунул руку ему под рубаху и нащупал что-то рыхлое, немного колючее и круглое. Но вместо ожидаемого пистолета в ладони оказался моток разноцветной нити.
– Пряжа?
– Ваша светлость, я все объясню…
– Ага, воришка! Еще и убийца! Ребята, взять его. Сдадим тебя жандармам. Будешь знать, как покушаться на его светлость!
Подбежавший Юджин встал в двух шагах от побелевшего мужчины, на деле оказавшимся парнем лет восемнадцати. Пока работник жался к стене и трясся, подоспели охранники, которые схватили его и скрутили.
– Нет! Это не я! Не я!
Парень забился в руках рослых охранников, его крики привлекли остальных работяг с фабрики.
Похоже, они потеряли интерес к инциденту с лошадью и пришли сюда на шум. Теперь подростки толпились в одной кучке, а женщины и мужчины – в другой. Все со страхом наблюдали за тем, как охранники бьют воришку по лицу и наносят несколько ударов в живот.
Просто так.
– Ничего, в тюрьме заговоришь, а потом отправишься на виселицу! – прошипел ему Юджин и отвесил всхлипнувшему парню оплеуху, звук которой взбудоражил птиц на крыше склада. После чего плюнул ему под ноги и приказал охранникам: – Заприте его до прихода жандармов.
– Нет, пожалуйста, не надо…
– Заткнись!
Второй удар вышел такой силы, что несколько капель крови из разбитого носа оказались на стене. Только Юджин все равно не успокоился, наоборот, мольбы и стоны боли его раззадорили сильнее. Лицо у него перекосило, кулаки сжались, а грудь то поднималась, то опускалась от глубоких и рваных вдохов.
Едва он занес руку для новой пощечины, как толпа неуверенно зароптала. Но тут же притихла, когда на них гаркнул кто-то из охранников:
– Разошлись, животные!
Маркус крепче стиснул пряжу и оглянулся. Поняв, что стрелок испарился в суматохе, он едва не бросил моток на землю и не начал топтать. Хотелось рвать, метать, трясти несчастного паренька, который оказался обычным мелким воришкой.
В порыве гнева Маркус настолько погрузился в себя, что не расслышал вопрос надзирателя.
– Что?