Яна Мелевич – Опасных дел чаровница (страница 19)
– Возможно, – жестко отрезала она. – Главное – тщательно продумать детали. Большинство людей должны видеть тебя в обеих ипостасях и говорить, что вот на этом вечере или на том балу Питер Линден и мисс Обернат точно мелькали, танцевали, разговаривали с гостями.
– А герцог? – сдавленно пискнув, я крепче сжала пухлую ладошку, которую баронесса Фонтик положила мне на колено.
– А что герцог? Ему нужен Питер. Пусть так и остается. Или ты хочешь привлечь его внимание как женщина?
Взгляд у нее стал острым, проницательным и хитрым. Как у заправской свахи из шоу. Аж страшно, что сейчас из какой-нибудь комнаты выйдет парочка женихов и начнет демонстрировать свои таланты.
– Нет, нет и нет! Господи, вы о чем? Он мне даже не нравится!
– Тогда завтра утром надевай штаны и отправляйся в его поместье. И да благословит нас всех праотец.
Вздохнув, я опустила голову и простонала:
– Мы все умрем.
– Не сегодня, дорогая, – чересчур бодро цокнула леди Инес. – Точно не сегодня. У меня еще не пошит похоронный костюм.
Глава 22. Хоронить нельзя восстановить
Колонка светских сплетен и общественных бредней Мадам Х
Последние несколько часов проходили уныло и в окружении бесчисленного количества цифр.
Не то чтобы я их не любила – наоборот, очень даже! – но исключительно в денежном эквиваленте. А то, что лежало передо мной на столе, сложно назвать не только деньгами, но и имуществом. Наследство герцога Веллингтона оставалось обнять, оплакать и заказать по нему отпевание.
– Да-а…
Столь скупыми словами я выразила все, что успела просмотреть.
На столе лежали два толстых тома домовой книги за два прошлых года, многочисленные расходные документы, половина из которых явно отсутствовала, и закладные. По кабинету были разбросаны учетные журналы и прочая финансовая макулатура, привезенная герцогом Веллингтоном из офиса его фабрики.
В них имелись практически те же проблемы, что и с домашней документацией. Большая часть мелких расходов либо не фиксировалась, либо писалась в стороне от основной колонки. Писалась как придется – чуть ли не сбоку страницы или сверху.
Попробуй разберись в этих каракулях, куда и что тут относится.
Многие таблицы не включали текущие и постоянные траты на различные нужды для дома или производства, которые всегда учитывали при закладывании бюджета на следующий квартал. Из-за отсутствия некоторых данных кое-где сальдо специально подбивалось до положительного.
По итогу бесконечного копания и попыток разгадать ребусы на полях мне пришлось разложиться по всей комнате и завести отдельную стопочку листов для ведения счета. Многочисленные бухгалтерские самолетики, которыми я изрисовала половину страниц, близко не подвели меня к разгадке тайны исчезновения денег герцога Веллингтона.
– Дорогая, ты решила закопаться в этих бумагах до следующего века?
В кабинет тихо вошла леди Инес. Прямо в тот момент, когда я портила очередной лист бумаги и не щадила остатки чернил. За такое кощунственное отношение меня завтра загрызет жаба. Все письменные принадлежности стоили немалых денег, но без них я не могла работать.
– Еще чуть-чуть.
– Ты это говорила три часа назад. Как раз незадолго до ухода Лоры.
Подняв голову, я подслеповато прищурилась и посмотрела на уродливые настенные часы. Объект творения алкоголика, страдающего тяжелой формой шизофрении, представлял собой дракона, больше похожего на аллигатора. Циферблат крепился между крыльями и был перевернут вверх ногами. Отсчет начинался с шести, а не с двенадцати, и стрелки всегда двигались в обратном направлении.
Мне никогда не понять, за что покойный супруг леди Инес любил настолько уродливую вещицу. Но факт оставался фактом. Почивший граф обожал старинные часы, поэтому его вдова относилась к ним с трепетной нежностью. Она брала их в любую поездку и постоянно говорила, что везет с собой «частичку дорогого Арнольда».
Я бы не удивилась, найдись там его прах или какие-нибудь артефакты, которыми он завалил родовое поместье. Как увлекающаяся личность и просто ученый, граф Герберт любил все загадочное, магическое и необычное.
Мой амулет-переводчик, кстати, из его коллекции.
– Как там баронесса?
Подруга леди Инес просидела у нас до поздней ночи и уехала с наступлением темноты в экипаже графини. После нашего разговора я ушла разбираться с документами, а дамы остались в гостиной.
Что они там обсуждали, пока я корпела над цифрами?
Вряд ли подруги просто перекидывались дежурными фразами про погоду и моду. Особенно после феноменального появления герцога и его странного камердинера, который у всех нас вызывал опасения.
– Прекрасно, – леди Инес бросила на меня острый взгляд. – Лора знает, что родственники моего мужа пришли из вашего мира. Она, конечно, не поддерживает тех, кто помогает попаданцам, но и не препятствует их спасению. Так что за нее не переживай.
– Почему же вы сразу этом не рассказали?
– Потому что Лора очень волнуется за меня. Боится, что за мной придут королевские стражники.
Некоторое время я молча рассматривала леди Инес, затем перевела задумчивый взгляд на бумаги.
Спросить или нет? Эдмунд сказал, что не нужно ни с кем говорить о портале. Но как еще узнать? Вдруг есть способ вернуться домой?
Мне бы хватило даже призрачного шанса. Ведь сюда я перенеслась прямо с вещами, в том числе со смартфоном. Целой и невредимой. Живой, а не мертвой, как писали во всяких историях про попаданцев.
Получалось, что я… исчезла?
– Вы знаете о портале, который переносит людей из нашего мира в ваш?
Леди Инес шумно вздохнула, затем оглянулась и вошла в кабинет. Аккуратно прикрыв дверь, она тяжело оперлась на трость и хмуро посмотрела на меня.
– Кто тебе сказал о портале?
– Эдмунд.
Она витиевато выругалась, а я поднялась и обошла стол. От близости возможного решения забилось сердце и сладко заныло в груди. Как в первый месяц, пока я привыкала к новой роли, другому имени и жизни в качестве Прюденс Обернат.
Я хотела домой. В свой скучный, размеренный, понятный мир без магии, мужчин во фраках и давления высшего общества, где у женщины есть право на учебу, работу, хобби и обычные посиделки в кафе с бокалом вина.
Я здесь чужая.
Хоть, по мнению Эдмунда, принадлежала этому миру через кого-то из родственников.
– Забудь про это. Никогда ни с кем не говори о портале.
Жестокие слова едва не подтолкнули меня к потемневшей леди Инес. Горькое разочарование отравляло изнутри, а злость постепенно набирала силу. Мне хотелось кричать, топать ногами и плакать.
Истерить, как в первые дни.
– Инес! – в отчаянии взвыла я. – Если кто-то сюда попадает, значит, эффект работает и в обратную сторону! Неужели вы не понимаете, что это шанс на спасение таких, как я? Для всех несчастных, кто вынужден прятаться от королевской стражи и жандармов у неравнодушных людей! Мы можем уйти в свой мир!
– Нет, не можете.
– Но почему?!
– Портал сломан, а из-за него истончается завеса и туда-сюда бросает людей, – жестко отрезала леди Инес, и я замолчала. – Мой муж много лет занимался изучением его природы и мечтал стабилизировать его работу без мощного накопителя. Но он не добился ничего, кроме высмеивания в научном сообществе, королевского запрета на исследования и страшной болезни, которая убила его за считаные месяцы.
Пока я переваривала услышанное, она прошлась по кабинету и бросила взгляд на часы. Морщины разгладились, лицо помолодело. Будто вместо недодракона, вырезанного из дерева, перед ней появился ее любимый муж.
– Вы не говорили, что он болел.
– Я никогда не афишировала его состояние. Из-за сильных болей он начал много пить и почти перестал выходить на улицу. – На мой сочувствующий вздох леди Инес подняла руку. – Не надо. Я знаю, что Арнольд не был ни сумасшедшим, ни шарлатаном. Неважно, что писали про него в дешевых газетках. Он не стал бы сжигать все записи и научные статьи, над которыми трудился десятки лет, из обиды.
– Я все еще думаю, что портал можно открыть, – пробормотала растерянно и вздрогнула, когда она повернулась ко мне.
– Ты не поняла, Полина. Он давно открыт одним из королей Дэрилии. Любой из его прямых потомков, имея специальный артефакт, способен это сделать. Проблема в том, что зайти в него и не погибнуть от последствий перехода невозможно. За несколько секунд нахождения там человек подвергается мощному воздействию магии, которая не подчиняется артефакту. Она регулируется и затихает тогда, когда он работает вкупе с очень сильным накопителем.
– И где он?
Леди Инес печально усмехнулась.
– Живет где-то в вашем мире, – заметив шок на моем лице, она пояснила: – Несколько веков назад завесу перешагнула попаданка, которая своим появлением принесла много горя обоим мирам. Если такое случится вновь, вряд ли этот человек проживет достаточно долго, чтобы вы успели вернуться. В лучшем случае вас всех убьют, а портал закроют навсегда.