Яна Лоск – Железная птица и драконий трон (страница 8)

- Война жестокая, - отвечает она. - Я просто готовлю тебя к реальности.

***

Месяц проходит в таком режиме.

Каждое утро - бег, удары, растяжка. Каждый вечер - теория: тактика, стратегия, история войн. Я учусь у генерала Ли Му, но настоящим учителем для меня становится его дочь.

Она не делает поблажек. Она не устаёт повторять одно и то же, пока я не сделаю правильно. Иногда я злюсь, иногда хочу всё бросить, иногда кричу на неё. Но она никогда не кричит в ответ. Она просто смотрит - спокойно, терпеливо - и говорит:

- Если ты сдашься сейчас, ты сдашься и в бою. А в бою это смерть.

Я не хочу умирать. Поэтому я продолжаю.

Через месяц я могу пробежать двадцать кругов без остановки. Мои удары ногами стали быстрее и точнее. Я научился падать так, чтобы не больно, и вставать так, чтобы не стыдно.

- Ты стал сильнее, - говорит Со Ён однажды вечером. Мы сидим на крыше склада, пьём чай и смотрим на звёзды.

- Это ты меня научила.

- Я только показала путь. Ты сам по нему прошёл.

- Почему ты так говоришь? Как старуха? - Я усмехаюсь. - Тебе же всего девять.

- А тебе пятнадцать, а ты ведёшь себя как ребёнок, - парирует она.

- Я не ребёнок.

- Докажи.

Я смотрю на неё. Лунный свет падает на её лицо, делая его бледным, почти призрачным. В её глазах - тот странный, древний свет, который я не могу объяснить.

- Я докажу, - говорю я. - Когда вернусь в столицу.

- Ты вернёшься не скоро, - тихо говорит она. - Императрица Ким не пустит тебя обратно.

- Откуда ты знаешь?

- Я знаю таких женщин. - Её голос становится твёрдым. - Они не прощают тех, кто им мешает. А ты мешаешь, Вон. Ты - законный наследник. Ты - угроза её власти. Она сделает всё, чтобы ты не вернулся.

- И что мне делать?

- Ждать. - Она берёт меня за руку. - И готовиться. Когда придёт время, ты должен быть сильнее неё.

- А ты поможешь мне?

- Я буду рядом. - Её пальцы сжимают мою ладонь. - Клянусь.

В этот момент я понимаю, что это не просто слова. Это обещание. И я верю ей.

***

Через год я принимаю решение.

Мне шестнадцать. Со Ён - десять. Она уже не выглядит ребёнком - в ней чувствуется та странная, недетская сила, которая притягивает и пугает одновременно.

Я подхожу к генералу Ли Му вечером, когда он чистит свой меч при свете масляной лампы.

- Генерал, мне нужно с вами поговорить.

- Говори, ваше высочество.

Я молчу, собираясь с мыслями. Это безумие. Я наследник трона, она - дочь генерала, пусть и знатного. Обычно такие браки заключаются по расчёту, а не по... по чему? По симпатии? По уважению? Я не знаю, как это назвать.

- Я хочу просить руки вашей дочери, - говорю я. - Не сейчас. Через несколько лет. Когда ей исполнится шестнадцать.

Генерал откладывает меч. Его лицо остаётся непроницаемым.

- Вы шутите, ваше высочество?

- Никогда не был так серьёзен.

- Вы знаете, что император, ваш отец, уже подыскивает вам невесту? Дочь какого-нибудь министра или даже принцессу из соседнего королевства.

- Знаю. - Я поднимаю голову, чувствуя, как в груди разгорается огонь. - Но я не хочу ни министерскую дочь, ни принцессу. Я хочу ту, кто будет стоять рядом со мной в битве. Которая не сломается под давлением дворцовых интриг. Которая заставляет меня смеяться. Даже когда весь мир рушится.

Генерал долго молчит. Потом усмехается - впервые за долгое время.

- Вы знаете, что моя дочь необычная? Она видит сны. Говорит о железных птицах. Она может убить человека голыми руками.

- Я знаю. - Я киваю. - Именно поэтому я её и хочу.

Генерал встаёт, подходит к окну. За стеклом чернеет ночь, где-то лают собаки.

- Я не против, ваше высочество, - говорит он наконец. - Но решать не мне. Спросите у неё самой. Если Со Ён согласна - я напишу императору.

- А если она откажется?

- Тогда, - Ли Му поворачивается ко мне, - вы получите первый в жизни урок того, что даже принцы не могут получить всё, что хотят.

***

Я нахожу Со Ён на её любимом месте - на крыше склада.

Она сидит, обхватив колени руками, и смотрит на луну. В лунном свете она кажется призраком - девочкой из другого мира.

- Знаешь, - говорю я, усаживаясь рядом, - твой отец странный. Он сказал, что я должен спросить у тебя.

- О чём?

- О браке.

Она не вздрагивает. Не удивляется. Продолжает смотреть на луну.

- И что ты хочешь услышать?

- Хочу услышать, согласна ли ты стать моей женой. Когда вырастешь.

Тишина. Ветер шевелит её волосы.

- Ты знаешь, кто я, - тихо говорит она. - Я не просто Ли Со Ён. Я та, кто умерла однажды. Я помню другую жизнь. Если ты женишься на мне, ты женишься на призраке.

- Я женюсь на воине, - отвечаю я. - На человеке, который сильнее любого мужчины, которого я знаю. На том, кто не предаст.

Она поворачивается ко мне. В её глазах блестят слёзы - неужели она плачет? Я никогда не видел её плачущей.

- Вон, - говорит она, - я не умею любить. В прошлой жизни я не любила никого, кроме отца. Я не знаю, как это - быть женой, матерью, императрицей. Я знаю только, как сражаться и убивать.

- Тогда мы научимся вместе, - говорю я и беру её за руку. - Я тоже не умею любить. Меня не учили. Но, может быть, у нас получится?

Она смотрит на наши соединённые руки. Маленькая, загрубевшая от меча ладонь в моей большой, уже мужской.

- Хорошо, - шепчет она. - Но если ты предашь меня, я убью тебя. Даже если ты станешь императором.

Я улыбаюсь.

- Договорились.

***