Яна Лехчина – Игла из серебра (страница 23)

Он снова закашлялся.

Ольжана смотрела на доску, думая, как бы ей продолжить разговор.

– В Диком дворе, – сказала она, – поговаривали, что Йовар убил Чеслава, когда тот поднимал мертвецов на погосте. – Указала на фигурки. – Предполагаю, вы правда… кое-что умеете.

Лале прочистил горло. Ответил в тон Ольжане – заговорщицки-уклончиво:

– Есть такой навык.

Понасмешничай ещё тут, подумала Ольжана раздражённо. Она не в игрушки играет, а надеется, что её опять не скрючит из-за клятвы.

– Значит, Йовар изуродовал… Чеслава… за это?

– А вы разве не знаете, что Йовар сам не чурался поднимать умертвий из могил? – Царица Лале переступила с клетки на клетку. Ударила копьеносца Ольжаны чёрным кнутом. – Не скрою, поначалу я много размышлял, действительно ли это заслужил.

Копьеносец Ольжаны растаял в воздухе.

– Потом же… – Невесело усмехнулся. – Допустим, я и вправду сделал нечто из ряда вон. Но никто не запрещал мне колдовать на погосте. Умертвия, которых я поднял, никуда не ушли. Они никого не покалечили и не напугали. – Развёл руками. – Ничего не случилось.

– Йовар не запрещал поднимать мертвецов?

– Йовар даже не думал, что кто-то решит это сделать. Включая меня. – Лале снова отпил чай. – К тому времени я учился у него только четыре года. Не самый большой срок.

– Не самый, – согласилась Ольжана.

– Так что вряд ли он ожидал, что у меня получится. Но если я и сделал что-то страшное, за что мне полагалась смерть от моего наставника… Есть множество способов убить человека. Необязательно разрывать его на куски.

Ольжана замотала головой.

– Почему он поступил именно так?

– Меня спрашиваете? – полюбопытствовал Лале. – Моё мнение точно не учитывалось.

Ольжана задумалась.

– Кажимера говорила Юргену, что Йовар испугался. Решил, что встретил ученика, с которым не в силах совладать.

– За пятнадцать лет я не нашёл лучшего объяснения. – Лале хмыкнул. – Вообще-то это естественный ход вещей. Однажды колдун должен воспитать кого-то сильнее себя. Но Йовар всегда относился ко мне настороженно. На самом деле это неудивительно. Я пришёл слишком поздно, слишком быстро учился и слишком отличался от боготворящих его маленьких сироток, к которым он привык.

Ольжана переместила тигра, и всю ладонь прострелило холодом.

– Ай… – Силы на исходе, а партия ещё даже близко не доиграна. – Вы дерзили ему?

– Я не лез на рожон и не нарушал запреты. – Лале позволил её тигру съесть своего копьеносца. – Полагаю, это несильно помогло. Я всё равно был независимее, чем ему хотелось.

– Вы его не боялись?

– Нет.

– А Йовар любит, когда его боятся. – Ольжана представила его образ перед глазами. – Ну разумеется, свирепый колдун из леса… Его власть всегда держалась на страхе. И вдруг он обнаружил, что сам боится, поэтому совершенно вышел из себя и выбрал несоразмерно жуткую смерть. Лишь бы снова почувствовать себя хозяином положения. – Призадумалась: – Чем же его так напугал Чеслав?

Спросить: «Чем же вы его напугали?» – не решилась. Вдруг чары не позволят.

Лале отмахнулся. Не знаю, мол. Ходите, ваш черёд… Но Ольжана собиралась докопаться до истины.

– Сколько умертвий поднял Чеслав в тот день?

– Скорее в ту ночь. – Лале задумчиво почесал шею. – Право слово, я не помню.

– Ну хотя бы примерно? – Ольжана сощурилась. – Два? Пять? Десять?

Лале слабо улыбнулся.

– Какая разница?

– Хочу понять, сколько нужно мертвецов, чтобы у Йовара поджилки затряслись. – Ольжана оперлась о стол, и тот скрипнул. – Неужели больше десяти?

– Это… древний погост.

– Да, я бывала там. Собирала травы.

– …Тяжело определить количество могил. – Лале переставил очередную фигуру. – В некоторых ямах было свалено по несколько тел. Честно, я не считал.

Ольжана удивилась.

– А зачем считать моги… – Её осенило. – О Тайные Люди. Вы что, подняли всех мертвецов на погосте?

Боль! Ольжана застонала, принялась вытирать обожжённый чарами рот.

Казалось, Лале смутился.

– Ну не всех. Некоторые не смогли встать, кости рассыпались. – Потянулся за бурдюком с водой. – Ольжана, ну осторожнее… Или всё-таки согласитесь выпить чай?

Но Ольжана ничего не хотела пить. Она просто судорожно вытирала губы.

– Зачем это было нужно?

– Я упражнялся. Учился новым чарам, вот и всё. – Лале всё-таки всучил ей бурдюк. – Поверьте, Йовар знал, что я не поведу этих рассыпающихся мертвецов на ближайшие деревни. Вряд ли ему вообще было дело до этих деревень. И он наверняка понимал, что с этими старыми скелетами каши не сваришь, развалятся от одного дыхания.

Ольжана сделала глоток.

– А если вы захотите представить Йовара этаким защитником рода человеческого от злого меня, то знайте: Нимхе предлагала мне утопить Вольные господарства в крови. Как видите, у меня хватило мозгов и сердца отказаться. – Лале рывком осушил чарку с чаем. – Даже несмотря на то, что тогда я ещё не отошёл от расправы.

Ольжана переваривала услышанное.

– И вы не приказали этим мертвецам напасть на Йовара?

– Да я как-то не предполагал, что Йовар заявился на погост, чтобы меня убить. – Лале отставил чарку. – Если бы он велел прекратить, я бы послушался. Но вместо приветствия он оборотился и оторвал мне руку.

Пальцы Ольжаны дрожали от напряжения. Её фигурки всё ещё стояли на доске – поразительно. Она не знала, что сможет удерживать их, будучи увлечённой разговором.

Лале предложил ей съесть очередного караульного. Он смотрел на доску, но едва ли хоть немного переживал об игре.

– М-да… – Рассеянно потарабанил по столу. – Наверное, я мог бы догадаться, к чему всё идёт. Было много звоночков, на которые я раньше не обращал внимания.

– Прямо как у нас с вами, – вставила Ольжана.

– Сначала он ворчал, что я буду обузой и ничему не научусь. Четырнадцать лет, мол, поздно начинать.

Царица с кнутом перепрыгнула на соседнюю клетку, заслоняя собой царя в тюрбане. Но этим только открыла ход Ольжаниному тигру.

– А потом болезненно воспринимал, когда я осваивал книги, которые, по его мнению, мне было рано. – Лале указал на дрожащие пальцы Ольжаны. – Всё. Заканчиваем. Вы молодец.

– Вашему царю ещё есть куда отступать.

– Это ненадолго, – пообещал Лале.

Его последний копьеносец отъехал в сторону.

– Какое гнусное предательство, – вздохнула Ольжана. – Хожу караульным?

– Да, а потом вот сюда – царицей.

Вскоре фигурка в тюрбане оказалась окружена.

– Пуф. – Лале чуть двинул рукой. Маска упала с лица царя, обнажая такой же череп, как и у остальных. Маленькая рать мертвецов начала растворяться в воздухе, пока на клетке не остался один только чёрный тюрбан. – Вы выиграли.

Ольжана усмехнулась.