Ян Ли – Дорога охотника 4 (страница 7)

— Уходим, — решил я. — Быстрее, чем можем. Тихий…

— Справлюсь, — выдавил арбалетчик.

Мы ускорились. Тихий захромал быстрее, опираясь на костыль и иногда на плечо Лисы, которая пристроилась рядом. Серт вёл нашу банду уверенно, срезая где возможно, выбирая пути, где меньше препятствий. Я теперь шёл последним, непрерывно контролируя преследователей.

Они не отставали. Но и не приближались. Держали ту же дистанцию — четыреста метров, чётко, как по линейке. Умные твари, кем бы они ни были. Или… твари управляемые?

Мысль была неприятной, и я постарался её отогнать. Не время для паранойи, да и других оснований нет. Сейчас главное — добраться до безопасного места, а разбираться, как это у них получается, можно будет потом. Например, изучив трупы.

Ручей, уже давно слышимый показался через двадцать минут — узкий, мелкий, с каменистым дном. Серт свернул вдоль берега, мы потянулись за ним. Вода журчала успокаивающе, совершенно не соответствуя ситуации.

Преследователи исчезли. Точнее — их сигнатуры пропали с моего внутреннего радара, как будто выключили. Резко, без перехода.

— Стоп.

Все замерли.

— Они исчезли, — сказал я.

— В смысле — исчезли? — Лиса нахмурилась.

— В прямом. Секунду назад были на четырёхстах метрах, сейчас — ничего. Как будто растворились.

— Может, ушли?

— Может. — Я не верил в это. — Или… поняли, что их засекли, и скрылись от моего восприятия.

— Твари так умеют?

— Эти, получается, умеют. — Я оглянулся, сканируя окрестности. Пусто. Совершенно пусто, если не считать разной мелочи. — Или кто-то им помогает.

Культ. Мысль всплыла сама, непрошеная. Культ с их сраным колдовством, их связью с Глубинным, их способностью делать вещи, которые не укладывались в обычную логику этого мира… не говоря уже о логике родной Земли. Если они каким-то образом контролируют тварей…

Нет. Хватит паранойи. Сначала — доберёмся до места, потом — будем разбираться.

— Идём, — скомандовал я. — Но ещё медленнее. И внимательнее. И осторожнее.

Глава 2

Развилка нашлась там, где Серт и обещал, — место, где ручей впадал в речку пошире, образуя небольшую заводь. На берегу торчали остатки старой мельницы — полуразрушенное каменное здание с провалившейся крышей и колесом, застывшим в вечном ожидании воды, которая уже много лет текла мимо.

— Привал, — объявил Серт. — Полчаса передохнём. Дальше — сложный участок, лучше идти свежими.

Я не спорил. Тихий выглядел хреново — бледный, с каплями пота на лбу, дышащий тяжело и часто. Рана давала о себе знать. Если не дать ему передышку — свалится, и тогда придётся тащить на руках.

Расположились в развалинах чего-то, похожего на мельницу — не внутри, слишком много углов, которые не просматриваются, а рядом, у стены, прикрытые камнями с одной стороны. Серт достал провизию, Лиса занялась перевязкой — проверила рану Тихого, поменяла бинты. Я стоял на страже, сканируя окрестности.

Преследователи не появлялись. Ни на триста метров, ни на четыреста, ни на пятьсот. Либо действительно ушли, либо научились прятаться качественно. Второе было хуже, но ничего не поделаешь.

— Рик.

Серт протянул мне флягу.

— Спасибо.

Пил жадно, не отрываясь. Только сейчас понял, как хотел пить — адреналин погони притупил все остальные потребности.

— Дальше куда?

Серт развернул карту, ткнул пальцем.

— Вот здесь мы. Лисья речка — вот здесь, в двадцати километрах на юго-запад. Между нами — лес, овраг, ещё лес, потом — открытое пространство, потом — снова лес. В открытом пространстве — руины, старые, ещё до-имперские.

— Опасные?

— Обычно нет. Но… — Серт помедлил, — в последнее время слухи ходят. Что-то там завелось. Что — не знаю. Местные обходят стороной.

Что-то завелось. Прекрасно. Просто прекрасно. Как будто нам мало проблем.

— Обойти можно?

— Можно. Крюк в десять километров и лишний день пути.

День. С раненым Тихим, с возможными преследователями за спиной, с ограниченными припасами. Не вариант.

— Идём напрямую, — решил я. — Но осторожно. Если там действительно что-то есть — оценим ситуацию и решим на месте.

Серт кивнул. Не спорил — он вообще редко спорил. Выполнял приказы, делал свою работу, оставлял решения тем, кто должен их принимать. Идеальный подчинённый, если разобраться. Или идеальный шпион — пока непонятно.

Мы двинулись дальше, когда солнце перевалило за полдень. Тихий шёл чуть ровнее — передышка помогла, — но всё ещё хромал, и скорость была ниже, чем хотелось бы. Лес вокруг стал разреженнее, появились прогалины, заросшие высокой травой. Где-то в отдалении прокричала птица — резко, тревожно.

Следом потянулся и охотничий инстинкт, зафиксировав движение на правом фланге. Три сигнатуры, мелкие, быстрые. Приближаются.

— Справа, — бросил я, хватаясь за арбалет, как и двое спутников — Серт и Тихий.

Из кустов вылетели твари. Мелкие, размером с крупную собаку, похожие на помесь крысы и ящерицы — те самые, которых я уже встречал в диких землях. Три штуки, все агрессивные, все целенаправленно мчащиеся к нам.

Болотные бегуны. Мелочь, но расслабляться не стоит.

Первую тварь я свалил на полпути — болт легко прошил тонкую кость черепа, пробив насквозь голову, тело по инерции пролетело ещё пару метров и кувыркнулось в траву. Вторую — достал выстрел Тихого, точно в корпус, насквозь. Третья успела прыгнуть — но напоролась на трофейное копье Серта, который выставил дрын в последний момент, позволив твари самой насадиться на лезвие.

Десять секунд. Три трупа. Даже не запыхался никто.

— Все целы?

Кивки. Никто не ранен, никто не задет. Смех, а не бой… не в том смысле, что я против, не-не-не.

— Откуда они взялись? — спросила Лиса, разглядывая ближайший труп.

— Болотные бегуны, — ответил я, вдруг кто не в курсе. — Падальщики, в основном. Нападают на живых, только если голодны или защищают территорию.

— Далеко от болот забрались.

— Далеко, — согласился я. — Может, пришли за добычей. Может… их что-то спугнуло, кто-то выгнал с родных мест.

Что-то неизвестное, опять эта мысль. Опять ощущение, что за нашей спиной происходит что-то, чего мы не видим и не понимаем.

— Идём, — сказал я. — Чем быстрее выберемся отсюда, тем лучше.

Овраг оказался глубже, чем был отмечен на карте, — метров пятнадцать, с крутыми склонами и узким дном, заваленным всякой дрянью. Спускались осторожно, поддерживая Тихого, который на таком спуске был практически беспомощен. Поднимались ещё осторожнее — склон на другой стороне оказался скользким, глинистым, и проводник наш дважды съезжал вниз, прежде чем нашёл нормальную тропу.

Замыкал группу Вик — единственный из людей Серта, кто остался. Надёжный парень, молчаливый, исполнительный. И, как самый крепкий, нёс на плече мешок с нераспределёнными трофеями.

К моменту, когда мы выбрались наверх, все были вымотанные, грязные и злые. Тихий — ещё и белый как мел, с прикушенной губой, но молчащий. Крепкий мужик, говорил я уже?

— Сколько до руин? — спросил я, переводя дух.

— Тысяча шагов, может, полтора. — Серт сверился с картой. — Видишь вон ту возвышенность? За ней — открытое пространство. Руины — в центре.

Возвышенность я видел — пологий холм, заросший редким сосняком. За ним, судя по всему, и располагалось то самое место, о котором ходили нехорошие слухи.

— Ладно. — Я проверил арбалет, поправил перевязь с отжатой саблей, поудобнее разместил копье за спиной… что-то у меня понемногу пропадает любовь к оружию. — Идём. Но — максимальная осторожность, меняем порядок. Лиса — в авангард, у тебя получше с незаметностью. Тихий — рядом со мной. Серт и Вик — в арьергарде, прикрываете друг друга.

Тихий кивнул. Поднял арбалет, проверил заряд. Готов.

Мы двинулись к холму.

Лиса скользнула вперёд — бесшумно, как тень, как будто родилась в этом лесу, практически на уровне Тихого до ранения. Интересно, много таких ещё в этой Гильдии? Шпионка, разведчица, наёмница — и, похоже, очень даже хороша в своём деле, в каждом из них. Я следил за ней охотничьим инстинктом — маленькая яркая точка, двигающаяся среди деревьев с уверенностью человека, который знает, как не быть замеченным.