Ян Ли – Дорога охотника 4 (страница 6)

Пусто. На три сотни метров вокруг — никого, кто мог бы представлять угрозу. Ни людей, ни крупных хищников, ни… чего похуже.

Открыл глаза, выдохнул. Хорошо. Значит, время на отдых есть. Появилась уверенность, что даже триста метров — не предел, что если хорошо напрячь я, то в спокойной обстановке можно и до полкилометра добить… но не без нюансов.

Вернулся в лагерь. Лиса закончила с перевязкой Тихого — арбалетчик полулежал у костра, вытянув раненую ногу, и с отрешённым видом разглядывал кроны деревьев. Рана выглядела… ну, не смертельно, скажем так. Но не слишком приятно.

— Как он?

— Жить будет, — отозвалась Лиса, вытирая руки о тряпку. — Ходить — тоже, но не сейчас. В идеале подождать до завтра.

В очередной раз убеждаюсь, что местная медицина не только на фоне земной очень даже хорошо смотрится —она и моей регенерации имеет что сказать. Вот только именно сейчас этого мало.

— Завтра нам нужно быть на Лисьей речке.

Я покосился на Тихого. Тот продолжал смотреть в небо, делая вид, что разговор его не касается. Или не делая вид — может, и правда не касается, по его лицу хрен поймёшь.

— По возможности стоит двигаться. — Серт подошёл, протянул мне кусок сухаря и ломоть вяленого мяса. — Предлагаю вариант: идём, пока Тихий может идти.

Тихий наконец опустил взгляд. Посмотрел на нас троих — молча, с выражением, которое можно было интерпретировать как угодно. Потом кивнул. Коротко, едва заметно.

— Решено, — сказал я. — Выдвигаемся через час. Поесть, собраться, проверить снаряжение. Лиса — дозорный. Серт — маршрут. Тихий — отдыхай, сил набирайся.

Распределение ролей. Командирские замашки, которые появились у меня непонятно откуда и непонятно когда. И непонятно нафиг оно мне надо. Раньше я был одиночкой — шёл сам, решал сам, отвечал только за себя. Теперь… теперь у меня отряд. Маленький, разношёрстный, случайно собравшийся — но отряд. И это, как ни странно, меняло очень многое.

Лес принял нас откровенно хреново, как принимает незваных гостей угрюмый хозяин — вроде не выгоняет, но и не радуется. Деревья здесь росли плотнее, чем у форта, — старые, тёмные, мохнатые, с ветками, начинающимися так высоко, что приходилось задирать голову, чтобы увидеть небо. Света было мало, звуков — ещё меньше. Только хруст веток под ногами, тяжёлое дыхание спутников, шелест ветра в кронах.

Мы шли гуськом — Серт впереди, прокладывая путь. За ним — я, контролирующий обстановку. Потом Тихий, опирающийся на самодельный костыль, Лиса замыкала. Темп был небыстрый — раненая нога арбалетчика не позволяла особо разгоняться — но в целом двигались уверенно. Километр за километром лес поглощал нас, и с каждым шагом форт, дружина, граф и всё остальное дерьмо оставались всё дальше позади.

Старался не расслабляться, постоянно сканируя окрестности. Много раз уже успел убедиться, что лучше перебдеть, чем обосратся на ровном месте. Мелочь не считал, привык уже к постоянному фоновому шуму живого леса. Тварюшек среднего размера фиксировал, но не напрягался, толпой отмашемся если что.

Крупного пока никого не было. И это одновременно успокаивало и настораживало. Мы шли по дикими землям — пусть и по их относительно цивилизованной части, ближе к обжитым территориям — и отсутствие серьёзных угроз казалось…подозрительным.

Либо нам везёт. Либо что-то распугало местную фауну. И второй вариант нравился мне куда меньше первого. А, да, есть и третий вариант, ещё хуже — кто то на своём мохнатом болте вертит все наши сканирующие навыки.

— Стой.

Серт поднял руку. Мы замерли — мгновенно, без вопросов. Рефлексы, вбитые непростой жизнью: если проводник говорит стоять — значит, стоим.

— Что? — спросил я тихо.

— Следы.

Я присел рядом, разглядывая землю. — Свежие. Три… нет, четыре человека. Шли с юга на восток, часа четыре назад.

Четыре человека, обуты в сапоги с твердой подошвой, судя по ширине шага —крепкие мужики… не,ну возможно и длинноногие блондинки, но чёт есть сомнения. На юг от нас — баронские земли. На восток — те места, откуда мы пришли.

— Патруль барона?. — Серт не выглядел уверенным.

Может, и патруль… но что то с ними не то.

— Следы неровные. Один хромает, двое — тащат что-то тяжёлое. И вот… — я указал на тёмное пятно на листьях, — кровь. Однозначно в то же время оставлена, что и следы.

Где кровь там и раненые. Люди, которые явно куда-то торопились и не особо заботились о том, чтобы скрыть следы.

— Бой был?

— Похоже. Или стычками с тварями.

Лиса подошла, присела рядом с Сертом. Её глаза — цепкие, профессиональные — скользнули по следам.

— Не солдаты, — сказала она уверенно. — Обувь не форменная, сапоги — но не солдатские. И вот эти вмятины… сумки, мешки. Несли груз.

— Торговцы?

— Или беженцы. Или мародёры. — Лиса пожала плечами. — В любом случае — кто-то их потрепал. И потрепал серьёзно.

Я задумался. С одной стороны — не наше дело. У нас своя цель, свой маршрут, свои проблемы. Лезть в чужие разборки — верный способ нажить ещё больше неприятностей.

С другой стороны…

— Куда ведут следы? — Серт явно думает о том же.

— На восток. — Если не сворачивали — выйдут к реке, в нескольких километрах отсюда.

— А следы нападавших есть?

Я снова присмотрелся к земле. Прошёлся вдоль тропы, нагибаясь, касаясь пальцами листьев и веток.

— Нет, — определился наконец. — Следы только этой группы. Либо нападавшие не преследовали, либо…

— Либо нападавшие не оставляют следов.

Тишина. Все посмотрели на меня.

— Твари, — пояснил я. — Некоторые из них двигаются… иначе. Не оставляя отпечатков, не ломая веток.

— Сумеречники? Вроде бы они так могут.

— Может быть. Или что-то похожее. — Я покачал головой. — В любом случае — уходим с этой тропы. Серт, какой есть альтернативный маршрут?

Разведчик достал карту, сверился с местностью.

— Есть. Крюк в километр, но обойдём это место с севера. Выйдем к ручью, дальше — вдоль воды до развилки.

— Так и сделаем.

Мы свернули с тропы, углубились в ельник. Тихий хромал молча, стиснув зубы — видно было, что каждый шаг даётся ему без удовольствия, но жаловаться он не собирался. Крепкий мужик. Или просто привык терпеть… женат, например.

Час шли без происшествий. Лес постепенно менялся: ели — понятно, что не они, но похоже — уступали место чему похожему на пихты, подлесок становился гуще, появлялись прогалины, заросшие колючим кустарником. Света стало больше, звуков — тоже. Птицы пели, где-то вдалеке журчал ручеек, ветер шелестел в ветвях… Почти идиллия, если не знать, что где-то совсем рядом — существа, способные превратить эту идиллию в кровавую баню.

— Рик.

Голос Тихого — тихий же, напряжённый. Я обернулся.

— Что?

— За нами идут.

Да как⁈ Откуда у него такие способности? А, Система? Мгновенно напрягся, активировал охотничий инстинкт на полную. Просканировал периметр — сто метров, двести, триста…

Действительно, есть контакт. Две сигнатуры, на самой границе восприятия. Движутся параллельно нашему маршруту, держатся на расстоянии в четыреста метров. Размер — средний, чуть больше волка, ощутимо меньше медведя. Характер движения — осторожный, неспешный, целенаправленный.

— Вижу, — сказал я. — Двое. Идут параллельно, не приближаются.

— Что это?

— Не знаю. Сигнатура странная. Не совсем звериная, но и не человеческая.

Серт остановился, положил руку на меч.

— Волки?

— Нет. — Я покачал головой. — Волки двигаются иначе. Эти… крадутся. Как кошки, только крупнее. Но не кошачьи это, практически уверен.

— Сумеречники?

— Слишком светло для них. — Хотя, честно говоря, я не был уверен. Может, сумеречники способны действовать и при дневном свете — просто предпочитают темноту? Недостаток информации, как всегда.

Преследователи продолжали держать дистанцию. Не нападали, но и не отставали. Следили. Оценивали.