Ян Ли – Дорога охотника 4 (страница 5)

— Но… — император поднял палец, — … если наблюдатели подтвердят угрозу, если культ действительно активизировался, если этот охотник действительно отмечен…

— Тогда?

— Тогда — ты знаешь, что делать. — Карл встал, опираясь на стол. — В архиве канцелярии есть директива номер семнадцать. Подписана моим дедом, шестьдесят лет назад. «О мерах по противодействию угрозам нечеловеческой природы».

Вальтер нахмурился. Он знал о существовании директивы — знал теоретически, как знают о существовании древних законов, которые никто не применял десятилетиями.

— Директива семнадцать предусматривает…

— Полную мобилизацию Западной армии. Закрытие границ с дикими землями. Чрезвычайные полномочия для военного командования в регионе. И — разрешение на применение любых средств, включая… — Карл замолчал, подбирая слово, — … включая те, которые обычно не одобряются. Боевая магия третьего круга. Заградительные отряды. Уничтожение заражённых территорий.

— Ваше величество, — голос Вальтера стал осторожнее, — если до этого дойдёт…

— Если до этого дойдёт — я буду уже мёртв. Или достаточно близок к этому, чтобы не переживать о последствиях. — Император криво улыбнулся. — Но пока я жив, я хочу — нет, требую — точной информации. Не домыслов, не слухов, не параноидальных писем графа Мирена. Информации.

— Капитан Рейнард возглавляет группу. Он — надёжен.

— Знаю. Поэтому выбрал его. — Карл направился к двери, остановился на пороге. — Вальтер.

— Ваше величество?

— Что ты лично думаешь? Не как советник — как человек. Культ, охотник, древнее зло… Ты в это веришь?

Вальтер молчал долго. Дольше, чем полагалось советнику при ответе на прямой вопрос императора.

— Я верю в то, что пара дюжина профессиональных солдат не погибают от рук одного человека, — сказал он наконец. — Верю в то, что храмовая инквизиция не станет шевелится из-за слухов. И верю в то, что Академия не теряет исследовательские группы в лесу просто так.

— То есть — веришь.

— Верю в то, что что-то происходит. Что именно — не знаю. И это незнание беспокоит меня больше, чем любое конкретное знание.

Император кивнул — медленно, задумчиво. И ушёл, шаркая подошвами по мраморному полу, — маленький, согнутый, больной старик, на плечах которого лежала судьба империи.

Глава 1

Рассвет застал нас на небольшой поляне, окружённой густой хвоей — достаточно укромно расположеной, чтобы развести костёр и не бояться, что дым выдаст нашу позицию раньше времени. Вроде бы о каком «раньше времени» речь — за нами уже полмира охотится, одним костром больше, одним меньше… Но зачем множить проблемы?

Серт выбрал хорошее, годное место — надо отдать ему должное, глаз у мужика намётанный. Небольшая ложбина, прикрытая с трёх сторон валежником и еловыми лапами, с четвёртой — обрывистый склон к ручью. Если кто сунется — услышим заранее. Если не услышим — с моими, и не только навыками ну, тогда у нас проблемы посерьёзнее, чем неудачный выбор места для привала.

Лиса первым делом занялась Тихим. Арбалетчик получил своё ещё на форту — болт прошил бедро, чуть выше колена. Не смертельно, крупные сосуды не задеты, но и не царапина. Шёл он на одном упрямстве, опираясь на самодельный костыль из ветки, и молчал — впрочем, он всегда молчал, на то и прозвище. За всё время нашего вынужденного знакомства я услышал от него, может, слов тридцать, и половина из них была вариациями на тему «да» и «нет».

— Сядь, — велела Лиса, доставая из сумки перевязочные материалы. — И не дёргайся.

Тихий сел. И не дёргался.

Не знал, кстати, что она умеет в медицину… но я не против — моя регенерация работает только на меня, да к её эффективности бывают вопросы.

Я отошёл к краю поляны, туда, где все тот же Серт сваливал трофеи. Не то чтобы мы многим разжились — налет на форт был скоротечным и хаотичным, не до мародёрки было, — но кое-что прихватить удалось. Точнее, кое-что гильдецы прихватили, пока я разбирался с одним пидаром… в. в плохом смысле слова, да. Профессионалы, чего уж.

Разложил добычу на расстеленном плаще. Ну, посмотрим, чем теперь богаты.

Копья — три штуки. Два обычных, пехотных, с гранёными наконечниками, пригодными для пробивания кольчуги. Древки целые, балансировка приличная. Третье — покороче, потяжелее, с широким листовидным лезвием. Охотничье, судя по всему, явно не для кавалерии. В любом случае — вещь полезная. Метнуть можно, в ближнем бою использовать, в качестве рычага при необходимости, да хоть землю рыть. Копья — это хорошо. Копья — это дистанция, которой мне часто не хватает, настолько не хватает, что я уже подумывал тряхнуть стариной и скрафтить что-то самостоятельно. А тут такой подгон.

Что там у нас дальше? Арбалет? Тоже хорошо, полюбил я эти стрелялы за последнее время. Свой, правда, пока посеять не успел, но это дело наживное, это у меня быстро.

Покрутил трофей в руках —хорош. Лёгкий, компактный, с рычажным механизмом взвода — не нужно упираться ногой, можно перезарядить относительно быстро, на весу даже. Ложе из тёмного дерева, отполированного до блеска, — явно не солдатская штамповка, кто-то делал на заказ или для себя. Тетива цела, плечи без трещин. Болтов к нему — дюжина, в специальном колчане, который крепится на пояс.

Не снайперская винтовка, конечно, но для засад и первого удара сгодится. Надо будет пристрелять, понять, как он бьёт на разных дистанциях.

— Арбалетом поделишься?

Серт подошёл неслышно — или почти неслышно, все ж я его засёк, просто не стал реагировать. Разведчик присел рядом, оценивающе глянул на разложенное добро.

— Думаю вот. Вы оба умеете?

— Обижаешь.

— Тогда да, бери. — Я отложил арбалет в сторону. — Мне со своим привычнее.

Серт кивнул, потянулся к следующей куче.

Мечи. Четыре штуки, разной степени убитости. Один — совсем хлам, с выщербленным лезвием и треснувшей гардой, только на переплавку…в нашей ситуации на мусор. Два — средненькие, стандартное солдатское оружие, функциональное, но без изысков.

Четвёртый…

Достал, взвесил в руке. Длинный, узкий, односторонней заточки. Не совсем меч — скорее сабля или что-то среднее. Лезвие — с лёгким изгибом, идеальное для рубящих ударов с седла или на бегу. Гарда простая, но крепкая. Рукоять обмотана кожей, по ощущениям рыбьей, типа ската, потемневшей от пота и времени.

— Офицерская, — прокомментировал Серт. — Прям каноничное оружие имперского капала, причём гвардейских поляков. Интересно, кстати, откуда у графенышей она взялась?

Хорошая сабля, да. Пожалуй, оставлю себе как основное оружие. Нож — это, конечно, неплохо, но нужно что-то посолиднее. Так что сабельку… и, пожалуй копье полегче — запас карман не тянет. Особенно когда этот запас — острый кусок стали, способный отделить голову от туловища.

— Что ещё?

— Вот. — Серт вывалил из мешка содержимое. — Разное.

Разное — это было мягко сказано. Пара поясов с ножнами. Три ножа — два обычных, один метательный, с утяжелённым лезвием. Наручи из выварёной кожи — потёртые, но целые. Шлем — полусфера с наносником, помятый, но вполне функциональный. Перчатки — кольчужные, на левую руку, с накладками на костяшках. Фляги — две штуки, одна пустая, вторая подозрительно булькает.

Открыл, понюхал. Вино. Дешёвое, судя по запаху, но какая разница.

— Это реквизирую, — сказал я, затыкая флягу.

Серт понимающе хмыкнул.

Продолжили разбор. Кольчуга — одна, короткая, до пояса. Размер — не мой, слишком широкая в плечах. Серту подойдёт или Тихому, если захочет — надо примерить. Поддоспешник — стёганый, провонявший потом предыдущего владельца, но стирка и солнце творят чудеса. Плащ — тяжёлый, шерстяной, с капюшоном. Тёплый. Учитывая, что мой собственный плащ превратился в живописные лохмотья, — крайне своевременное приобретение.

— Деньги?

— Мало. — Серт вытряхнул из кошеля несколько монет. — Восемнадцать медяков, сорок три серебрушки. Солдаты — люди небогатые.

Негусто. Но лучше, чем ничего. После всех приключений мой собственный кошелёк был практически пуст, а до земель барона ещё топать и топать. Ещё и этот, как его… неважно, урод в общем, все ценное с собой прихватил. Обидел в лучших чувствах.

— Провизия?

— Вот с этим получше. — Серт кивнул на вторую кучу, несколько кожаных мешочков. — Сухари, вяленое мясо, сыр. Дней на пять-шесть, если экономить. На три — если жрать от пуза.

Пять-шесть дней. Серт говорил, до охотничьего домика на Лисьей речке — два-три дня пути. Значит, даже запас есть. Небольшой, но есть.

— Ладно. — Я встал, отряхнул колени. — Распределяй, ты лучше знаешь, кому что нужно. Арбалет — тебе, кольчугу — тебе же или Тихому, на ваше усмотрение. Копья… одно мне, остальные — на всех, мало ли.

— А ты?

— А я — проверю периметр. И попробую понять, не тащится ли кто за нами.

Серт кивнул. Не стал спорить, задавать вопросы, выяснять, как именно я собираюсь это понять. Молодец. Умеет не лезть, куда не просят.

Отошёл от лагеря метров на сто, нашёл удобную точку — поваленное дерево, с которого открывался неплохой обзор на окрестности. Сел, прислонился спиной к стволу. Закрыл глаза.

Охотничий инстинкт развернулся, как радар, ощупывая окружающее пространство. Мелочь — птицы, грызуны, что-то многоногое под корой ближайшего дерева — отфильтровал автоматически. Средний размер — белка, заяц, какая-то тварь, похожая на барсука, только с шипами на спине. Интересно, но не опасно. Крупные сигнатуры…