Ян Ли – Дорога охотника 4 (страница 27)

Маркус. Я почувствовал его — рядом, в метре, устоявшего. Храмовая сила сияла вокруг него тёплым коконом, отталкивая тьму, как огонь отталкивает тени. Храм знал, как бороться с тьмой.

Мои собственные бойцы пострадали сильнее храмовника, но меньше, чем противник, — то ли я научился чуть лучше контролировать направление, то ли близость и «свой-чужой» действительно играли роль. Но всё же пострадали: Бран стоял на четвереньках, тяжело дыша. Серт привалился к дереву, зажмурившись. Лиса сидела на земле, обхватив колени, и её трясло. Тихий — лежал, но, судя по сигнатуре, в сознании. Просто лежал и ждал, пока пройдёт. Крепкий мужик, чо.

Откат. Я его знал, ждал, готовился — и всё равно ноги подкосились, мир поплыл разноцветными пятнами. Но на этот раз не упал, устоял. То ли привычка, то ли помогли двенадцать мудрости вместо восьми — как будто пропасть, в которую обычно падаешь после использования силы, стала чуть мельче.

Маг — тот, что устоял, — посмотрел на меня. В его глазах было что-то, чего я не видел до этого. Не страх, нет, хотя и он тоже. Понимание. Понимание того, с чем он имеет дело, и холодный расчёт человека, который знает, когда нужно отступить.

Его руки сложились в новый жест. Вспышка — яркая, бело-голубая, как молния, и маг исчез. Телепортация.

Сука.

Сука.

Второй, тот что помоложе, не сумел повторить трюк своего товарища. Он всё ещё пытался встать на ноги, когда болт Тихого — арбалетчик уже поднялся, уже прицелился, уже выстрелил, молча и точно, — вошёл ему в колено. Маг упал, и Бран — уже пришедший в себя, злой, как чёрт, — добежал первым и приложил его рукоятью меча по затылку. Остальные… большинство имперских солдат были небоеспособны. Кто-то бежал — не оглядываясь, продираясь через кусты, обезумев. Кто-то лежал, скуля. Кто-то — лежал же, но неподвижно.

— Все живы? — прохрипел я. Голос не слушался.

— Почти все, — когда подошёл Маркус, я и не заметил. — Рик, вам нужно…

— Потом.

— Телепортация, — подтвердил Маркус. — И он видел всё.

— Блядь, — сказал Бран, озвучив общее мнение.

Глава 12

Сваливали в темпе, особо не задерживаясь. Собрали что могли — оружие, пару арбалетов, болты, всякую мелочёвку. Мага, которого Бран приложил по затылку, связали чем было — поясным ремнём и обрывком верёвки — и поволокли с помощью импровизированных носилок, которые соорудили из копий и плаща. Сложно сказать, насколько ценный трофей, но не выбрасывать же.

— Быстрее, — Серт задал темп, и достаточно жёсткий. — Пока тот, что слинял, не привёл подмогу.

Никто не спорил. Маг, видевший всё — и меня, и результат боя, и пленение его подмастерья — мог вернуться с армией… а мог и не вернуться, телепортация — штука непредсказуемая по дальности и точности, по моим скудным знаниям. Но рисковать почему то не хотелось.

Маркус шёл рядом, молча. Храмовник не выглядел уставшим — после боя от него, казалось, шла какая-то ровная внутренняя энергия, тёплое свечение, которое мой инстинкт улавливал как фоновый гул. Храмовая сила восстанавливалась, или не израсходовалась до конца, или храмовники вообще не устают, чисто как терминаторы. На мече — чужая кровь, и он даже не потрудился её стереть. Меня это почему-то успокоило — не знаю, почему.

— Рик, — негромко позвал он.

— М?

— Тот маг. Который ушёл.

— Что с ним?

— Пространсвенная магия такого уровня… это не рядовой боевик. Это кто-то из Коллегии. Или из дворцовых, тоже вариант… вариант похуже, кстати.

Маркус смотрел вперёд, на тропу, но глаза были задумчивые, как будто складывает два и два, и получает полную херню.

— Имперский маг? — уточнил я.

— Да. Телепортация — редкая способность. Требует огромных затрат энергии и специфической подготовки. Даже среди магов Академии таких — единицы. Значит…

— Значит, граф имеет доступ к имперским ресурсам, — закончил я мысль, которая уже минут пять мозолила мне мозг. — Или Император послал своих людей. Или…

— Или и то, и другое. — Маркус наконец вытер меч — об полу плаща, небрежно, привычным движением. — Ситуация сложнее, чем мы думали.

Ну, спасибо, капитан Очевидность. Если в дело включились имперские маги — это другой уровень. Это не дворянский междусобойчик, не провинциальная грызня за территорию. Это уже государственный интерес. Император или кто-то из его ближнего круга решил, что охотник с меткой Глубинного достоин персонального внимания.

Разведка. Они провели разведку боем. Весь этот долбанный бой — не попытка убить или захватить, а проверка. Тест. Давайте посмотрим, что он может, давайте пощупаем, потыкаем палочкой, а потом доложим начальству.

И начальство теперь знает. Знает про волну страха, возможно даже как-то считали её параметры. Знает про мои боевые навыки. Знает, что я в одном отряде с людьми барона и храмовником. Знает — и обязательно сделает выводы.

Хреновые выводы, подозреваю. Для всех сторон.

— Ладно, — сказал я, ускоряя шаг. — Подробнее обсудим в замке. А сейчас — ходу.

Двигались долго, я потерял счёт времени, потому что всё внимание уходило на сканирование периметра и контроль за группой. Бран хромал, но шёл. Его люди — те, что могли идти, — тащили пленного мага и раненых. Лиса молчала, что было для неё нехарактерно — обычно после боя она анализировала, комментировала, задавала вопросы. Сейчас — шла, стиснув зубы, и изредка бросала взгляды назад. Тихий… Тихий тоже молчал, но тут вопросов не было.

Серт вёл группу бодро, уверенно—все же родная территория, знакомые тропы. Обходили открытые участки, срезали через перелески, один раз пересекли ручей вброд, по пояс в ледяной воде, от которой Глубинный внутри шевельнулся… или это яйца сжались?

— Рик, — Серт обернулся. — До тракта — полчаса. Дальше по тракту час до замка. На тракте безопаснее, но мы там будем на виду.

— На тракт, — решил я. — Хватит по кустам шариться. Если кто-то хочет нас перехватить, он это сделает и в лесу, а тащить раненых по бурелому — удовольствие ниже среднего.

Серт кивнул, и мы вернули к тракту.

И вот тут я заметил. Не сразу, очень уж много в голове крутилось, да и просто задолбался. Минут через десять заметил, когда мы уже вышли на утоптанную дорогу и темп чуть выровнялся. Просканировал группу привычным охотничьим инстинктом — рефлекс, делаю это каждые пять-десять минут, как часы.

Восемь сигнатур. Я, Лиса, Тихий, Серт, Бран, двое его людей, пленный маг на носилках.

Восемь.

Должно быть девять.

Маркус.

Я остановился. Обернулся. Дорога позади — пустая, утоптанная тропа, обрамлённая елями и чем-то берёзоподобным. Никого. Ни одной сигнатуры на пределе восприятия. Пусто. Чисто. Как будто храмовника никогда не было.

— Стоп.

Все замерли. Лиса подобралась мгновенно, рука к ножу. Тихий развернулся, вскидывая арбалет. Бран — хоть и измотанный, раненый — перехватил меч удобнее. Рефлексы бывалых людей, когда кто-то говорит «стоп» таким тоном, — вещь надёжная.

— Маркус, — сказал я. — Где Маркус?

Тишина. Та самая тишина, когда группа людей одновременно осознаёт, что кто-то исчез, и никто — вообще ни одна живая душа — не заметил, когда.

— Он был… — Серт нахмурился, вспоминая. — Он шёл за мной. После ручья. Я видел его, когда мы переходили.

Ручей. Это было… двадцать минут назад? Двадцать пять?

— А потом?

— А потом… — разведчик замолчал. Лицо окаменело, скулы напряглись. — Не помню.

Заебись, чо. Профессиональный разведчик, человек, чья работа — следить за обстановкой, замечать всё, от сломанной ветки до пропавшего человека, — не помнит, когда исчез член группы.

Лиса побледнела.

— Я тоже, — тихо сказала она. — Я не… я не заметила, Рик. Он просто… перестал быть здесь.

— Тихий?

Арбалетчик покачал головой. Молча, как всегда, но в этом молчании было нечто, что я не видел раньше — растерянность. Тихий не выглядел растерянным. Никогда.

Я развернул охотничий инстинкт на полную. Максимальная чувствительность, максимальный радиус. Прощупал окрестности — триста метров, четыреста, пятьсот. Ни одной человеческой сигнатуры, кроме нашей группы. Ни следа храмовой силы, того тёплого свечения, которое я привык ощущать рядом с Маркусом. Пусто.

— Идём обратно, — сказал Бран. — Найдём.

— Нет. — Я покачал головой. — Человек не исчезает бесследно. Не так. У нас раненые, пленный, и кто-то явно играет в игры, правил которых мы не знаем. Возвращаемся в замок. Быстро.

Бран хотел возразить — видно было, как слова уже выстроились в очередь у него на языке. Но посмотрел на своих людей, на носилки с магом, на раненого бойца, которого тащили под руки, — и промолчал. Приоритеты. Бран умел расставлять приоритеты.

— В замке — разберёмся, — добавил я. — Если с храмовником что-то случилось, барон должен знать. У него ресурсы, люди, возможности для поиска. У нас сейчас — хуй без соли и четыре болта.

Ну, побольше конечно. Ещё и холодняк у всех… в общем, не безоружные, но после полноценного боя и марш-броска мы не то чтобы в лучшей форме. Откат от силы Глубинного ещё давал о себе знать — лёгкая тошнота, звон в ушах, мир чуть расфокусированный по краям, как после третьей бутылки пива. Или четвёртой. Зависит от крепости.

Тихий тронул меня за плечо. Я обернулся. Он смотрел на меня — прямо, серьёзно, — и произнёс:

— Нехорошо.