Ян Ли – Дорога охотника 4 (страница 26)

— Графская дружина? — спросил он.

— Скорее всего.

— Отходим, — сказал я.

— Поддерживаю, — Маркус кивнул. — Мы не для боя сюда пришли.

— Рик. — Серт тронул меня за плечо. — Поздно.

Что-то изменилось, как будто слетело плотное, полупрозрачное покрывало, до этого укутывавшее участок леса. Я обернулся. За нами — на тропе, по которой мы только что прошли, которую я проверил, хоть и вскользь, — стояли люди. Десяток, может больше, перекрывая отход. Арбалеты наготове, направлены на нас.

Засада. Продуманная, многослойная засада. Лагерь впереди — приманка или основные силы. Заслон позади — ловушка, скрытая, видимо, магией и захлопнувшаяся, когда мы вошли достаточно глубоко. И, судя по тому, как быстро и точно они появились, — нас ждали.

Пидарасы. Но — боевые пидарасы, тут сложно поспорить.

— Оружие на землю! — крикнул кто-то из-за деревьев. — Все. Медленно. Руки на виду.

— Ваша светлость, — офицер обращался не к нам, а куда-то вбок, в сторону лагеря. — Вот они.

Из-за деревьев вышел ещё один человек — молодой, в дорогом доспехе, с пышным плащом, на котором был вышит знакомый герб. Волк в прыжке под короной. Графский герб. Кто бы сомневался.

Не сам Мирен, нет, — слишком молод, скорее доверенное лицо или даже родственник. Может, племянник какой. Посмотрел на нас оценивающе, задержав взгляд на мне. Потом — на Маркусе. И вот тут выражение его лица изменилось.

— Служитель храма? — сказал он удивлённо. Почти обрадованно. Можно было бы даже купится на этот сраный спектакль. — Очень, очень удачно.

— Я — орденский инспектор Маркус, — ответил храмовник спокойно, сделав шаг вперёд. — Я нахожусь здесь по делам Храма Предвечного Света. Требую объяснений, на каком основании имперские войска угрожают мне?

— На основании приказа его светлости графа Мирена, — молодой офицер даже не смутился. — Инцидент требует расследования. Нападение на имперских подданных, использование тёмной магии… — он посмотрел на меня, — … подозрение в связях с культом Глубинного. Мы здесь для задержания подозреваемого.

Сорок против десятерых. Очевидно, с магами. На подготовленной позиции. Они выбрали место, рассчитали время, знали, что мы придём. Кто-то слил информацию? Крот в замке? Да похер, главное — хоть как-то выпутаться.

— Это земли барона Крейга, — Бран шагнул вперёд, рука на мече. — У графа нет полномочий…

— У графа есть письмо от Императора, — оборвал офицер. — Дающее право расследования. Временное, но вполне официальное.

Письмо от Императора. Мирен не терял времени. Получается, граф отправил запрос гораздо раньше, ещё до нашего прихода к барону, может, ещё до того, как мы ушли из форта.

— Покажите письмо, — потребовал Маркус.

— Я не обязан…

— Вы обязаны, — голос Маркуса изменился. Из мягкого, вкрадчивого даже он стал стальным, звенящим, как удар молота по наковальне.

Офицер замялся. Не ожидал. Молод ещё, видать, на таких не натаскали, и Хартию эту он явно не зубрил.

— Лейтенант, — из-за его спины выступил другой человек. Старше, спокойнее, с лицом, на котором жизнь оставила столько следов, что по ним можно было читать, как по карте. — Не нужно.

Маг. Я понял это мгновенно — охотничий инстинкт взвыл сигнализацией, предчувствие опасности рвануло кишки, как проволокой, даже метка зашевелилась, и это было совсем не к добру. Не просто маг — серьёзный маг. Аура у него была тяжёлая, плотная, давящая, как грозовое облако.

— Рик, — Серт шепнул, едва шевеля губами. — Всё плохо.

Вот спасибо за информацию.

— Сдайте оружие, — повторил лейтенант. — Добровольно. Или мы применим силу.

Лейтенант посмотрел на мага. Маг покачал головой.

— Нам нужен только охотник, — сказал он. — Остальные свободны.

— Я никуда не собираюсь, — сообщил я.

— А мы ничего и не спрашиваем, — ответил маг.

Жест — быстрый, экономичный,явно из тех, что выучены до автоматизма. Воздух между нами загустел, потяжелел, и я почувствовал странное давление. Ментальное? Магическое? Не хватает все таки хоть какого-то образования, но ощущалось как будто кто-то пытался надеть мне на голову тяжёлый шлем, причём очень тесный. Ментальная стойкость огрызнулась, отбросила воздействие, как щит отбрасывает стрелу.

Маг моргнул. Удивлён? Возможно. Но явно не испуган.

Второй жест — и земля под ногами дрогнула, по телу прошла судорога, мышцы сжались, тело перестало слушаться. На секунду, не больше, — несокрушимый дух пробил оцепенение, как кулак пробивает лёд, — но секунда в бою — это вечность. Остальных тоже зацепило. Бран выхватил меч. Его люди — тоже. Серт отступил на шаг, выводя арбалет. Тихий уже целился — молча, без слов, без предупреждений.

— По ногам! — заорал лейтенант.

Залп арбалетных болтов. Я дёрнулся в сторону — призрачный шаг, впервые в реальном бою, и мир мигнул, переместив меня на четыре метра левее, за поваленное дерево. Болты прошли мимо, воткнувшись в землю там, где я стоял мгновение назад. Кто-то из бойцов барона рефлекторно выстрелил в ответ — и сам упал с болтом в горле.

И понеслась пизда по кочкам.

Замелькали мечи, загрохотали щиты, закричали люди. Серт выстрелил — болт нашёл цель, кто-то из арбалетчиков противника свалился с дерева, хватаясь за плечо. Тихий — два выстрела, оба точных, два противника осели, даже не поняв, откуда прилетело. Мой молчаливый друг в своём репертуаре.

Маркус оказался действительно не обузой. Меч покинул ножны — красиво, как в замедленной съёмке, с коротким металлическим звоном. И храмовник вступил в бой. Он двигался иначе, чем я или бароненыш. Не быстрее, не медленнее — просто по-другому. Экономно, выверенно, каждое движение — как строчка из учебника, написанного кровью и потом десятков поколений. Первый же противник, бросившийся на него, получил косой в горло и упал, не успев взмахнуть мечом. Второй — разрубленный щит и удар навершием в висок, чистый нокаут. Третий…

Третий был умнее, атаковал с дистанции, копьём. Маркус сделал что-то — вспышку, короткую, яркую, от которой на мгновение стало светло, как днём. Храмовая сила. Противник ослеп — на секунду, не больше, — и этой секунды Маркусу хватило.

Но имперцы были не дураки и не слабаки. А нас былов сего десять, их — чуть ли не впятеро больше. И у них были маги.

Первый маг — тот, что пробовал меня придавить, — работал издалека. Земля под ногами Брана взорвалась, разбрасывая комья, — мужик отлетел, покатился, но поднялся. Арбалет Тихого повернулся к магу — болт ушёл точно в голову, и у него даже были все шансы, если б маг его не отклонил жестом, походя, будто муху. Болт развернуло в воздухе и впечатало в ствол дерева. Его помощник, или подмастерье вышел из шатра. Моложе, поджарый, с лицом, лишённым какого-либо выражения, как манекен. Он не стал тратить время на жесты — просто вытянул руку, и невидимая сила сгребла двоих бойцов Брана, как мусор, отшвырнула к деревьям. Один врезался спиной в ствол, что-то хрустнуло.

В общем, не сказать, что всё плохо. Потому что всё очень хуёво, и обычными средствами нам не отбиться, не уйти даже.

Обычными средствами.

Метка пульсировала. Глубинный стучался, тихо, настойчиво, как стук в дверь, который становится всё громче. Вода — далеко, но есть, ручей в полукилометре, может, больше. Недостаточно для полноценного удара. Но для волны страха — для того, что я уже делал в этой самой роще, — может хватить. Только в этот раз нужно было сильнее. Гораздо сильнее. Потому что у противника маги, да и остальные явно не обычные солдаты. У них тоже может быть ментальная защита, амулеты, подготовка. И если волна их не пробьёт…

Призрачный шаг — уход от очередного залпа болтов. Приземлился за камнем, выдохнул. Сабля в руке мокрая от пота.

— Рик! — Лиса, откуда-то справа. — Они обходят! Справа!

— Вижу!

И ещё пятеро — по левому флангу, зажимают в кольцо. Через пару минут нас окружат полностью, и тогда — всё.

Маркус оказался рядом. Кровь на щеке — чужая или своя, не понять.

— Используй то, что умеешь, — сказал он. Тихо, твёрдо, без колебаний.

— Вы понимаете, что это…

— Понимаю. Делай.

Я закрыл глаза. Потянулся к метке — не аккуратно, пальцем в горячую воду, а целиком, с головой, как ныряльщик в прорубь. Холод ударил мгновенно, обжигающий, парадоксальный — холод, который был одновременно жаром, давлением, голодом, присутствием чего-то настолько большого, что человеческий разум не способен его вместить. Глубинный не стучался больше. Глубинный обнял. Ласково, бережно, как обнимает удав добычу, прежде чем сжать.

Сила хлынула уже не ручейком, как в прошлый раз. Потоком. Тёмным, ледяным, несущим в себе запах бездонной воды и звук, который не был звуком, но от которого зубы заныли, а кости загудели.

Страх ударил по всему живому в радиусе… не знаю, сотни метров? Двух? Не мог оценить. Не в состоянии был оценить, потому что я сам был частью этой волны, нёсся вместе с ней, растворяясь в чужих ужасах, чужих кошмарах, чужих самых потаённых страхах, которые каждый прятал на самом дне души. Солдаты — те, что ближе всего, — посыпались, как кегли. Упали, кто-то потерял сознание мгновенно, кто-то забился в судорогах. Крики. Вопли. Вой, от которого мороз пошёл по коже.

Лейтенант рухнул на колени, зажимая уши, будто это могло помочь. Из носа пошла кровь, он смотрел перед собой невидящими глазами, рот беззвучно открывался и закрывался. Первый маг — тот, что постарше, — устоял. Каким-то чудом, невероятным усилием воли, наплевав на волну, устоял. Покачнулся, побледнел до серости, ноздри раздулись, по вискам побежал пот, но — стоял. Руки его двигались лихорадочно, быстро выплетая что-то, от чего воздух вокруг него задрожал. Защита, видимо, — этот мудак ставил себе щит прямо под волной ужаса, и это говорило об уровне его подготовки больше, чем любое досье.