Ян Ли – Дорога охотника 2 (страница 39)
План сложным назвать было нельзя — за час до рассвета, когда защита слабеет, пролезть через щель под забором. Быстрый осмотр, сбор информации, отход тем же путём. Зашли и вышли, приключение на пятнадцать минут.
Ночь была безлунной и туманной, идеальные условия для скрытности. Я выскользнул из дома в три часа, когда даже самые стойкие полуночники уже видели десятый сон.
Тщательно просканировал окрестности — и не нашёл ничего опасного. Часовой у причала (другой, не тот дед) — спит, как и его предшественник. Традиция, видимо. Собаки — дрыхнут. Люди — в домах, за закрытыми дверями, под оберегами… Может, и не врут про защиту. Может, и про озерных духов тоже, есть у меня теперь аргумент «за».
До оврага добрался без проблем — тени, кусты, знание местности — и я уже там. Присел у щели под забором, прислушался. Тишина. Охотничий инстинкт потянулся к зданиям… И — о чудо — что-то почувствовал.
Не чётко, не ясно — скорее как сквозь мутное стекло. Но всё же: внутри было пусто. Никаких живых существ, никаких сигнатур. Только здания, темнота и… что-то ещё. Что-то, что инстинкт не мог классифицировать… Но про его ограничения я никогда не забывал… Ну, старался, во всяком случае. Магия? Артефакты? Само присутствие того, что живёт в озере?
Узнаю, когда залезу внутрь. А я ж залезу, я ж отбитый.
Протиснулся под забором — пришлось выдохнуть весь воздух и буквально вжаться в землю, но пролез. Оказался на территории «старых складов», среди бурьяна и битого камня.Три здания. Два — действительно развалины, с провалившимися крышами и пустыми глазницами окон. А вот третье — в центре — выглядело получше. Крепкое, ухоженное, с целой крышей и закрытыми ставнями. К нему и направился.
Дверь была заперта — массивная, дубовая, с железными полосами. Замок — простой, без магических наворотов. «Лёгкая рука», полученная после кражи у экспедиции графа, справилась за полминуты, еще и с неожиданным бонусом.
Дверь открылась беззвучно — петли явно смазывали регулярно. Внутри — темнота, запах благовоний и чего-то старого, лежалого, неприятного. Как в склепе, только без трупного душка.
Пусто. Никого живого. Только это странное чувство, которое становилось сильнее по мере продвижения вглубь.
Первая комната — что-то вроде прихожей. Пустые вешалки на стенах, скамья, шкаф. Ничего интересного. Вторая — больше, с длинным столом посередине. На столе — свитки, книги, какие-то записи. Я взял верхний свиток, развернул…
И присвистнул — мысленно, разумеется, вслух было бы глупо.
Карта. Подробная карта региона — озеро, посёлок, окрестные леса. И отметки: красные точки в разных местах, соединённые линиями в сложный узор. Некоторые точки были перечёркнуты, другие — обведены кругами. У каждой — дата и имя. Имена я не знал. Даты — от «15 лет назад» до «2 месяца назад». Жертвы? Места жертвоприношений? Или что-то другое? Отложил карту, взял следующий свиток. Текст — на незнакомом языке, угловатые буквы, похожие на руны, не прочитать. Но вот не нравится мне эта бумаженция, очень сильно не нравится.
Третья комната оказалась тем, чего я боялся — и одновременно тем, что искал. Алтарь — здоровенная каменная плита в центре помещения, испещрённая символами. Те же круги с лучами, волнистые линии, треугольники — только здесь они складывались в единый узор, в картину, которая имела смысл. Если, конечно, считать «призыв древнего чудовища из глубин» смыслом.
Вокруг алтаря — восемь постаментов. На каждом — предмет. Я обошёл их по кругу, рассматривая:
Чаша из тёмного металла, покрытая патиной. Внутри — засохшие бурые пятна. Кровь?
Нож с изогнутым лезвием. Рукоять — из кости, украшенная теми же символами.
Ожерелье из странных камней — или не камней? Они слабо светились в темноте, пульсируя, как сердцебиение.
Маска. Очень, сука, стильная маска, из чего-то, похожего на высушенную кожу. Человеческую кожу. С прорезями для глаз и рта, с вышитыми серебряной нитью символами на лбу и щеках.
Свиток в футляре — запечатанный, с печатью, которая выглядела… живой? Воск шевелился, пульсировал, будто под ним что-то билось.
Кристалл — большой, с кулак размером, мутно-зелёный. Внутри — движение, тени, будто кто-то смотрит изнутри.
Книга — толстая, в переплёте из той же подозрительной кожи. Страницы — не бумага, что-то более тонкое, полупрозрачное. Исписаны тем же руническим языком.
И последнее — статуэтка. Вырезана из чёрного камня — или отлита? — с пугающей детализацией. Каждое щупальце, каждый глаз, каждый зуб.
Статуэтка смотрела на меня.
И нет, я не под чем-то. Крошечные глазки-бусинки следили за моими движениями, поворачивались вслед.
Отошёл от статуэтки, стараясь не поворачиваться к ней спиной. Иррационально, может, даже смешно — но с такими штуками лучше перебдеть. Даже перебздеть не возбраняется.
На стенах — ещё рисунки, ещё тексты. Я не мог их прочитать, но картинки говорили сами за себя:
История. Хронология событий, растянутая на века.
Город у моря. Большой, процветающий. Храм в центре — с тем же символом, что на алтаре. Люди в мантиях, ритуалы, жертвоприношения. Армия. Солдаты в незнакомой форме, маги, осадные машины. Город в огне. Храм разрушен. Группа людей — выжившие? — уходит прочь. С ними — предметы. Те самые, что на постаментах? Несут священные реликвии, спасают от уничтожения. Озеро. Люди строят посёлок, прячутся, ждут. Символы на дверях, ритуалы под луной.
«Ты особенный», — говорила Энира. «Нам нужны такие люди».
А вот у меня большие сомнения, что такие друзья мне нужны.
Нужно было уходить. Немедленно. Собрать вещи, взять плот — если он ещё на месте — и валить отсюда к чёртовой матери. На юг, на север, куда угодно, лишь бы подальше от этого ёбаного озера и его обитателей. Схватил карту — не уходить же без трофеев, потянулся к книге на постаменте… И в этот момент охотничий инстинкт и предчувствие опасности впились в мозг иглой тревоги. Целым буром даже, сваезабивной машиной.
Твою мать.
Они знали. Знали, что я здесь. Знали — и окружили здание, пока я любовался их долбаным музеем. Сколько? Двенадцать? Больше? Инстинкт путался, сигнатуры накладывались друг на друга, но одно было ясно: выходы перекрыты. Дверь, окна — везде люди.
Варианты? Немного. Драться — против дюжины, в замкнутом пространстве, без знания их возможностей? Самоубийство. Прорываться — куда? Окна маленькие, дверь одна, и там явно ждут. Прятаться? В трёх комнатах, где каждый угол просматривается? Оставался один вариант — и он мне не нравился.
— Охотник! — Голос снаружи, громкий, уверенный. Корин. Староста собственной персоной. — Мы знаем, что ты внутри. Выходи. Поговорим.
Поговорим. Ага. Как же.
— А если не выйду? — крикнул я в ответ, одновременно оглядывая комнату в поисках хоть чего-то полезного.
— Тогда войдём мы. И разговор будет… менее приятным.
Пауза.
— У тебя минута, охотник.
Минута. Целых шестьдесят секунд на принятие решения.
Сдаться? Попробовать договориться? С людьми, которые поклоняются твари из глубин и ищут для неё человеческое тело?
Или драться — и, скорее всего, проиграть?
Я посмотрел вверх — потолок был низким, но в углу виднелся люк. Чердак? Возможно. А с чердака — на крышу. А с крыши… А с крыши — прыжок в неизвестность. Но лучше неизвестность, чем известность в виде алтаря и ножа с костяной рукоятью. Рванул к люку. Подпрыгнул, ухватился за край, подтянулся — молниеносные рефлексы и двадцать восемь силы делали своё дело. Оказался на чердаке: пыль, паутина, старый хлам. И — да! — окошко в крыше, маленькое, но достаточное. Снизу — грохот, дверь выбили.
— Он на чердаке! — крикнул кто-то.
Выбил окошко локтем, не заботясь о порезах, заживет на ходу. Протиснулся наружу, оказался на крыше — покатой, скользкой от ночной росы. Внизу — аборигены с факелами, окружившие здание. Увидели меня, пидары глазастые.
— Стой!
— Держите его!
Куда бежать? Крыша соседнего здания — развалины — в трёх метрах. Прыжок? Рискованно, но…
Прыгнул. Приземлился на гнилые доски, которые тут же провалились подо мной. Упал внутрь, на кучу мусора, сильно ударившись плечом. Боль — терпимая. Регенерация уже работала. Выкатился через пролом в стене, оказался на улице — с другой стороны от толпы. Рванул в сторону леса, выжимая всё из ловкости и выносливости.
— Туда! За ним!
Погоня. Топот ног, крики, мелькание факелов. Сколько их? Насчитал семь-восемь сигнатур позади. Остальные, видимо, остались у здания или пошли наперехват.
Наперехват — это плохо. Это значит, что они знают, куда я побегу. Значит, меняем маршрут.
Свернул резко влево, через чей-то огород. Перемахнул через забор, оказался между домами. Тёмные окна, закрытые двери — никто не выходил, никто не вмешивался. Знали? Или просто боялись? Впереди — край посёлка. За ним — лес, а лес для меня спасение, ни в жизнь этим сектантам сраным меня там не догнать.
Немного разочаровывает меня новый перк — предупреждает максимум за секунду. Лучше, чем ничего, конечно, но маловато будет. Три объекта — прямо впереди, перекрывая путь к лесу. И ещё четыре — слева, отрезая обходной маршрут.
Справа — озеро. Берег в двадцати метрах. Озеро. Где живёт какая-то тварь могущественная. Куда голоса звали меня во сне. Отличный, блядь, выбор: люди или монстр.