Ян Иванов – Хранитель Новограда (страница 6)

— Что там? — спросил я, присаживаясь.

Винс достал кулон. Кристалл в его руке слабо запульсировал фиолетовым.

— Есть фон. Слабый, но стабильный. Не кристаллы, а что-то единичное. Возможно, схрон.

Я задумался. Времени у нас было не так много — где-то в глубине катакомб раздавался ритмичный стук, похожий на удары металла о камень.

— Рискнём, — решил я. — Но сначала разведаем.

Я послал Бипа в щель. Робот юркнул в темноту и через минуту вернулся, возбуждённо мигая. Он притащил в своих маленьких манипуляторах старый, потускневший медальон на цепочке. Я взял его и поднёс к свету. Значок-шестерёнка с вкраплением тусклого кристалла. Магический фон от него был слабый, но стабильный.

— Похоже на пропуск, — сказал Винс. — Или ключ. Оставь, пригодится.

Я убрал находку в карман. Мы двинулись дальше, вглубь катакомб, навстречу неизвестности. Где-то впереди нас ждали лунные кристаллы, опасности и, возможно, ответы на вопросы, которые я ещё даже не успел задать.

С каждым шагом воздух становился тяжелее, пропитываясь запахом ржавчины, сырости и чего-то сладковатого, напоминающего гниющие фрукты. Винс шёл впереди, периодически сверяясь с кулоном, который пульсировал всё чаще и ярче. Я держался позади, стараясь ступать как можно тише, и крутил головой, сканируя пространство «Технозрением». Бип семенил у моих ног, иногда замирая и поводя линзой, словно принюхиваясь.

— Почти на месте, — прошептал Винс, останавливаясь у поворота. — За этим углом должен быть грот, где растут кристаллы. Но будь готов: там могут быть зомби.

Я сглотнул и проверил кобуру «Волкодава». Револьвер сидел как влитой, но рука всё равно дрожала. Винс заметил это и положил ладонь мне на плечо.

— Не дрейфь. Главное — не шуметь. Если что, я стреляю первым, ты прикрываешь. И помни: если увидишь зомби с искрящим имплантом, не подходи близко — может ударить током. Лучше стреляй в голову или в грудь, где у них обычно энергоячейка.

— Понял, — выдавил я, хотя в голове крутилась только одна мысль: «Зачем я вообще сюда полез?».

Мы осторожно выглянули за угол. Грот оказался просторным, с высоким сводчатым потолком, с которого свисали сталактиты из ржавого металла и магических кристаллов. В центре, на каменном возвышении, рос целый куст лунных кристаллов — они мерцали мягким голубым светом, отбрасывая причудливые тени на стены. Вокруг возвышения бродили три фигуры — те самые техно-зомби. Их движения были медленными, дёргаными, а из груди одного из них вырывались синие искры, освещая рваную одежду и обнажённые металлические рёбра.

— Трое, — еле слышно сказал Винс. — Один с нестабильной энергоячейкой. Если его задеть, может рвануть. План такой: я снимаю того, что слева, из «Скорпиона». Ты берёшь на прицел правого. Среднего не трогаем, пока не убедимся, что он не взорвётся. Потом быстро собираем кристаллы и уходим. Готов?

Я кивнул, хотя сердце колотилось где-то в горле. Винс поднял «Скорпион», прицелился и нажал на спуск. Раздалось три тихих хлопка — глушитель работал отлично. Левый зомби дёрнулся и рухнул на пол, из его головы потекла зеленоватая жижа. Правый зомби, тот, что был ближе ко мне, замер и начал поворачиваться в нашу сторону. Я вскинул «Волкодав», стараясь не думать об отдаче, и нажал на курок.

Грохот выстрела разорвал тишину, и меня ощутимо толкнуло в плечо. Пуля попала зомби в плечо, разворотив металл и плоть, но он устоял и, издав низкий утробный стон, двинулся на нас. Винс выругался и выпустил ещё одну очередь, целясь в голову. Зомби пошатнулся, но продолжал идти. Я, превозмогая дрожь, выстрелил снова — на этот раз в грудь. Раздался хлопок, и из груди зомби вырвался сноп искр, а сам он завалился на спину и затих.

Средний зомби, тот, что искрил, повернулся к нам. Его единственный глаз, горящий красным, уставился прямо на меня. Я замер, не в силах пошевелиться. Винс выстрелил, но пули лишь отскакивали от металлических пластин, вросших в его тело. Зомби поднял руку, и с его пальцев сорвалась дуга электричества, ударив в стену рядом с Винсом. Тот отпрыгнул, едва успев уйти от разряда.

— Стреляй в энергоячейку! — крикнул он. — В грудь, где светится!

Я прицелился в синее свечение, пульсирующее в центре груди зомби, и выстрелил. На этот раз отдача не сбила меня — я был готов. Пуля попала точно в цель. Раздался оглушительный треск, и зомби разорвало на куски, осыпав всё вокруг дождём из искр и металлических осколков. Меня отбросило взрывной волной, и я больно ударился спиной о стену.

Несколько секунд я лежал, оглушённый, пытаясь восстановить дыхание. В ушах звенело, перед глазами плыли круги. Сквозь шум я услышал встревоженное «бип-бип-бип» — Бип подкатился ко мне и тыкался линзой в щёку.

— Живой? — Винс склонился надо мной, помогая подняться. — Ты в порядке?

— Кажется, да, — прохрипел я, ощупывая себя. Бронежилет выдержал, но на рёбрах наверняка будет синяк. — А ты?

— Нормально, — ответил он. — Чисто. Давай собирать кристаллы, пока ещё кто-нибудь не пришёл на шум.

Мы подошли к возвышению. Лунные кристаллы росли гроздьями, как виноград, и каждый светился мягким, успокаивающим светом. Винс достал из рюкзака плотный мешочек и начал аккуратно отламывать самые крупные. Я последовал его примеру, стараясь не повредить хрупкие образования.

— Сколько мы собрали? — спросил я, когда мешочек наполнился.

Винс прикинул на глаз.

— Штук пятнадцать, и большинство — среднего размера. Если продать Саймону, выручим около семисот кредов. Неплохо для первого раза.

— Семьсот? — я не поверил своим ушам. — Это же почти как за имплант!

— Ну, имплант тебе поставили за пятьсот, — усмехнулся Винс. — А тут ещё и риск был. Но да, на первое время хватит. Ладно, уходим. Я слышу шаги в соседнем тоннеле.

Я прислушался. Действительно, откуда-то слева доносился ритмичный стук, похожий на шаги, и металлический лязг. Мы поспешно закинули рюкзаки и двинулись к выходу из грота. Но не успели пройти и десяти шагов, как путь преградили три фигуры в ржавых масках и балахонах, сжимающие в руках арматуру и самодельные электрошокеры. Ржавые культисты.

— Слава Рже! — прохрипел один из них, поднимая арматуру. — Пришельцы осквернили священный грот! Уничтожить!

— Бежим! — крикнул Винс, хватая меня за руку.

Мы рванули в противоположную сторону, в узкий боковой проход. Культисты с грохотом бросились за нами, их крики эхом разносились по катакомбам. Бип, не отставая, семенил рядом, подсвечивая путь. Мы петляли по лабиринту, перепрыгивая через обломки и уворачиваясь от низких сводов. Наконец, Винс резко свернул в какой-то закуток и затащил меня за ржавую колонну.

— Тихо, — прошептал он, тяжело дыша.

Я прижался к холодному металлу, стараясь не дышать. Шаги культистов протопали мимо, и вскоре всё стихло. Мы выждали ещё пару минут и осторожно выглянули. Путь был чист.

— Фух, — выдохнул я, сползая по колонне. — Я думал, нам конец.

— Это ещё цветочки, — мрачно усмехнулся Винс. — В нижнем ярусе их целые гнёзда. Но мы туда не полезем. Нам хватит и этого.

— А что это за место? — спросил я, оглядываясь. Закуток оказался входом в небольшую комнату, заставленную ржавыми стеллажами и какими-то ящиками. В углу стоял старый письменный стол, а на нём — пыльный монитор и клавиатура.

— Похоже на архив или подсобку, — сказал Винс, подходя к столу. — Смотри, тут что-то есть.

Он указал на монитор. Экран был тёмным, но рядом лежала карта памяти. На её корпусе тускло поблёскивала выгравированная эмблема — дракон, обвивающий шестерёнку. «Мифрил-Дракон». Та самая корпорация, чью рекламу я видел в первый день. Я поднял карту и повертел в руках.

— Может, пригодится. Давай посмотрим, что ещё тут есть.

Мы обыскали комнату. На стеллажах нашлись старые документы, в основном технические отчёты и схемы, а также небольшой сейф, встроенный в стену. Винс попытался открыть его, но безуспешно.

— Нужен код, — сказал он. — Или хороший взломщик.

Я вспомнил о значке-шестерёнке, что нашёл Бип. Достал его и поднёс к сейфу. Раздался тихий щелчок, и дверца приоткрылась. Внутри лежала потрёпанная записная книжка в кожаном переплёте и несколько кристаллов памяти.

— Ничего себе, — присвистнул Винс. — Видимо, это ключ-пропуск. Везёт тебе на находки.

Я открыл записную книжку. Страницы были исписаны мелким, убористым почерком. Это был дневник некоего Анджея Ковальски, инженера «Мифрил-Дракон». Из записей следовало, что в глубине катакомб обитает нечто, называемое «Матерью Ржи» — био-техно-магический организм, порождённый неудачным экспериментом. Ковальски пытался её уничтожить, но, судя по всему, потерпел неудачу. В дневнике были подробные схемы «Сигмы-7» и «Колыбели», а также координаты тайника, где он спрятал кое-какие личные вещи и документы.

— Вот оно что, — прошептал я, перелистывая страницы. — «Мать Ржи» … это не просто легенда. Она реальна.

Винс нахмурился.

— Если эта тварь существует, мы должны быть осторожны. Она, судя по записям, разумна и опасна. Может, ну его, эти кристаллы? У нас уже есть добыча.

Я покачал головой. Внутри меня что-то перевернулось. Я попал в этот мир случайно, без гроша и без имени. Но если я хочу здесь не просто выживать, а жить, нужно заявить о себе. Стать тем, о ком будут говорить. Уничтожить угрозу, которую боится даже «Мифрил-Дракон», — это шанс заработать репутацию. Репутацию, которая откроет двери, даст союзников и, возможно, поможет понять, зачем я здесь.