Яков Кобанчик – Меч Керрона (страница 4)

– Это шутка?

– Не шутка. Я сказал своим детям-рабам слепить шариков из глины. Я буду ими в тебя кидаться, а ты отбивай.

Поначалу получалось нелегко – дед кидал шарики с большой скоростью и по-разному. Но если их не срезать на лету, они больно стукали по телу, поэтому Амбро старался как мог. Примерно через час он уже уверенно отбивал палкой и крошил снаряды в полете, и их запас быстро иссяк.

– Хорошо. Теперь вступай в магический круг. Встань в стойку. Положи палку, она тебе не пригодится. Сейчас я буду тебя бить, а ты будешь уворачиваться.

У деда в Апуло было целое поместье. Типичная керронская застройка: к главному, хозяйскому дому прилегают два крыла, где хранится инвентарь и где живут рабы, и замыкает внутренний двор стена с воротами. Получается такая квадратная крепость с пустым местом внутри, где они и тренировались. Удобно, и любопытных глаз нет. Очень традиционно, по-сельски, в стиле старых ветеранов-земледельцев с Острова.

Когда сгустились сумерки, Амбро лежал без сил. Молоденькая рабыня из лонаров принесла ему кувшин молока и куриную грудку с зелёным луком. Кушать получалось с трудом: руки тряслись, кувшин стучал об зубы, синяки болели.

Корнадо сидел рядом с ним, показывая свой меч. Даже когда закончилась тренировка телесная, он продолжал тренировку умственную.

– Двуручный меч – оружие избранных. Он слишком дорог, чтобы его себе мог позволить простой смертный. Абсолютно бесполезен в хозяйстве. И слишком сложен в обучении владению им. Поэтому двуручный меч – это отличительный признак наездника. Благородного воина из древнего, знатного рода. Такой меч создан только для того, чтобы им убивать. Это – оружие профессионала, который посвятил искусству войны всю свою жизнь.

– Дедуля, зачем ты меня учишь владеть двуручным мечом, если это оружие благородных, все такое из себя сложное в освоении? Меня же кто-то там в скором времени собрался грохнуть. Не лучше ли начать с чего попроще?

– То, чему я тебя учу, пригодно в работе с любым оружием, – ответил наставник. – Это азы, основы основ. Сделав подшаг и вложив в удар корпус, ты и топором хорошо ударишь, и двуручником. Пока что разницы нет.

– Ты, кстати, не сказал, кто и зачем меня хочет убить, – напомнил Амбро. – Вроде стражники отпустили меня с миром, Зейдрика скоро повесят, а больше у меня врагов здесь и нет.

– За тобой придут не местные. Это будут профессионалы. Ковенантеры. Наемники, которые промышляют охраной, заказными убийствами, специальными заданиями, разведкой. Не знаю точно, кто приедет, но скорее всего, кто-то из ковенантеров.

– Но почему?

– Потому что вся деревня уже знает, что ты прикоснулся к Менгиру, упал без чувств и начал нести всякий бред, будто пророчествовать. Слухи расходятся быстро. Очень скоро они дойдут до нужных ушей, и о тебе узнает один могущественный человек. Он и пошлет наемников.

– Слухи о чем? О том, что у меня были видения?

– Да. Очень давно в нашем государстве не было ничего слышно о потомках Керрона Основателя. В твоей крови есть сила, парень. И кое-кому очень не нужно, чтобы эта сила существовала.

– Иными словами, меня кто-то хочет убить просто потому, что я живу на этом свете?

– Да.

– Почему бы тогда просто не сбежать в неизвестном направлении?

– Подумай.

– Не знаю.

– Подумай ещё раз.

– Меня найдут?

– Именно. Даже если будешь прятаться в дремучих лесах, со временем найдут. Повторяю, это будут профессионалы, скорее всего, с магической поддержкой. А я уже староват, чтобы сопровождать тебя в бегах и жить вдали от цивилизации, как отшельник.

– Значит, ты хочешь просто ждать здесь, пока за мной не приедут наемные головорезы?!

– Не просто ждать. Мы будем тренироваться. К тому же, я отправил гонца в Мезию, к своим друзьям. Нужно, чтобы они кое-что подготовили, и тогда будем действовать дальше.

– Что у тебя за друзья, дедуля?

– Видишь это? – Корнадо показал свой золотой перстень с рубином. – Знаешь, что это такое?

– Кольцо.

– Это знак мастера меча Братства святого Марко. В Мезии есть наш филиал. Члены Братства – мои соратники и товарищи. Они помогут нам в будущем.

– Ну а тебе это зачем? Зачем возиться со мной, обучать, спасать от убийц? Какой твой интерес?

Старик помедлил с ответом. Затем вернул меч в ножны и встал.

– Затем, что я посвятил этому всю свою жизнь. Ты все узнаешь, но позже. А теперь хватит расспросов. Пора спать. Рабыня покажет тебе комнату. Завтра будет тяжелый день.

На завтрак был салат из зелени, куриного мяса и яичных белков. Затем Амбро бегал вокруг деревни несколько часов. Затем отжимался, подтягивался на перекладине, бил в гору песка тяжелой кувалдой, поднимал над головой и вращал большой камень. Затем кровожадный дед принялся его методично избивать палкой, называя это обучением фехтованию. Солнце только достигло зенита, а Амбро уже лежал без сил. Одежда вымокла от пота, от усталости гудело в голове.

Корнадо присел рядом на раскладной деревянный стульчик и вещал об истории.

– Когда-то мужчина по имени Керрон нашел на Благословенном Острове Менгир. Такой же, как здесь, в Апуло, но крупнее. Он прикоснулся к нему, и оказалось, что Менгир – это магический объект неизвестной природы. Этот камень не был мертвым. У него была своя воля и свой разум. Он мог общаться с Керроном через видения. Он подсказывал, что нужно сделать, чтобы привести народ к процветанию, предсказывал будущее и обучал. Именно так было основано наше государство, Общий Путь. Началось оно с маленького поселения, с дикого племени людей, у которых даже не было металлического оружия. Затем Общий Путь распространился на весь Остров, а после – и на материк. Но была одна нерешаемая проблема. Только Керрон Основатель мог видеть полноценные, четкие видения. Даже его родной сын уже так не мог. Образы получались размытыми, нечёткими, двузначными. А вскоре оказалось, что род прямых наследников прервался, и никто в Общем Пути уже не мог получить даже неполноценных видений. Но мы, Братство Святого Марко, всегда знали, что побочная ветвь потомков Керрона сохранилась. Она только затерялась в веках, но где-то всё ещё живы его пра-пра-правнуки. В них течет та же кровь. Долгое время мы искали наследника, пробовали приводить прикоснуться к Менгиру разных людей, но ничего не получалось. А вот теперь ты наконец-то смог сделать то, что не удавалось никому.

– Ты поэтому поселился в Апуло, около второго Менгира? Чтобы караулить наследника Основателя?

– Да. Стыдно сказать, но я уже лет двадцать как потерял надежду. Весьма приятно на старости лет узнать, что жизнь была прожита не зря.

– Так себе был у тебя план, дедуля. Сидеть в глухой провинции и ждать, пока цель сама не свалится к тебе в руки.

– Ты забываешь про паломников. Тысячи людей со всего государства приходят сюда, чтобы прикоснуться ко второму Менгиру. Шанс был велик. Кроме того, другие члены Братства тоже не сидят без дела. Помимо обучения фехтованию, в филиалах воспитывают нашу идею по поиску наследника. Разумеется, в тайну посвящают только самых преданных и перспективных кандидатов.

– Хорошо, кажется, я понял. Ты – мастер меча с секретной идеологией. Искал потомков Керрона, чтобы кто-нибудь смог снова разговаривать с Менгиром. Чтобы что? Чтобы я прослушивал и затем пересказывал тебе лекции, как правильно завоевать весь мир? В правители Общего Пути меня готовишь?

– Я скажу тебе, но в свое время. Лучше съешь ещё салата и вот этих грибов. И выпей сок.

– Какой-то подозрительный цвет у твоего сока. Это какой фрукт даёт такую фиолетовую бурду? Или ты его мариновал в своем подвале все сорок лет, пока искал чудо-потомка? Отравить меня хочешь, э?

– Хватит болтать. Ешь и пей. Это натуральный стимулятор роста мышечной ткани. Без такого сока у тебя тренировки заняли бы месяцы.

– Горькое говно какое-то, а не сок. Это точно что-то полезное?

– Жаль, – сказал старик, – что не придумали стимулятор роста мозгов. Тебе явно не помешал бы.

– Шаг, подшаг, удар! Сразу в защиту, разворачиваешься и прикрываешь голову. Основание клинка защитит верх, кончиком лезвия можно увести клинок врага в сторону и выйти на укол. Правильный укол с доворотом рвет даже хорошую кольчугу. Отходишь назад и прикрываешься, но не замирай на месте. Сразу переходи в следующее движение. Твоя сила – в непрерывных перемещениях. Меч меняет позицию, ищет удобного случая. Ты ищешь до тех пор, пока враг не совершит ошибку. Мастер тебя все равно разделает, как свиную тушу, но новички часто ошибаются. Поймаешь момент – используй. Следи за моими ногами, как я перемещаюсь. Мои ноги подскажут тебе, когда я буду стоять неправильно. Атакуй! Медленно, Бездна тебя забери, медленно!

Этой ночью старик закинул безвольное и размякшее тело Амбро в кадушку с горячей водой. Рабыня-лонарка разминала мышцы, делала компрессы из каких-то отваров, кормила и поила с ложечки непонятной бурдой. Голова юноши совершенно не соображала. Даже сил проклинать дедулю уже не осталось. Он так и уснул на топчане, пока лонарка массировала ему спину.

Шли дни. Тренировки стали не так сложны, как в первую неделю. Более того, Амброначал получать от них удовольствие. Он взглянул на свое тело и не узнал его – жирок ушел, мышцы увеличились и обрели силу дуба. Дед кормил его до отвала, но и требовал немало. Большая часть времени теперь уходила на оружие. Одноручный меч, топор, копьё.