Яков Кобанчик – Меч Керрона (страница 6)
Сейчас этот кольчужный завод был местом встречи.
Лета придирчиво осмотрела свой костюм. Красные обтягивающие штаны из дорогого сукна, с двухцветным плоским женским гульфиком на серебряных пуговицах. Высокие сапоги, отвергнутые на бедрах, с перехватывающими ремешками на лодыжках и под коленом. Боевая портупея на правом бедре, с креплением под кинжал, и подвешенный наискось на поясе двуручный меч. Черная курточка по фигуре, с кожаными вставками на локтях и красно-черным гербом на плече. Поправила стриженые выше плеч смоляные волосы и заткнутое за ухо украшение в виде черной розы. Все было аккуратно и в полном порядке, как и должно быть.
Лета окинула взглядом своих подчиненных: Молчуна, Черепа, Кота и Пепла. Все увешаны оружием, серьезны и собраны. Лица открыты, без привычных парням шлемов с масками в виде человеческих черепов. Все выглядят, как опытные убийцы со стажем.
В цеху мануфактуры было пусто и тихо. Ещё только-только светало, и первые рабочие придут через два часа. Лета догадывалась, почему для встречи с Хозяином было выбрано это место.
Потому что настоящим владельцем мастерской был вовсе не Голлардо Метески. Как и во множестве других предприятий, которые были организованы силами и средствами совсем иного человека.
И человека ли?
При мыслях о Хозяине у Леты холодок пробежал по спине. У нее, у наемницы со стажем, которой не раз приходилось выпускать людям кишки.
Дверь в цех отворилась. Внутрь зашла фигура, закутанная в плащ с капюшоном так, что лица было не различить.
Лета наклонила голову в поклоне.
– Очень хорошо, – голос из-под капюшона был равнодушным, спокойным и каким-то странным. Как будто вдруг заговорила рептилия. – Выглядите вы, как профессионалы. Внушает доверие. Времени мало, поэтому сразу к делу. Лета, докладывай.
– Слухи о Претенденте подтвердились, – сухо отчиталась девушка. – Он находится в Апуло. Мой человек, оставленный там на случай его появления, уже вошёл с Претендентом в контакт. Установил доверительные отношения. Он будет готов оказать нам помощь.
– Прелестно. Теперь слушайте задачу. Если не хватает какого-либо снаряжения или продовольствия, возьмете со склада этой мастерской. Кони ждут вас в конюшне у северных ворот. Поедете в Апуло как можно скорее и похитите Претендента. С ним может быть старик, мастер меча из Братства Святого Марко. Его убейте, лучше всего без лишнего риска. Он очень опасен. Возвращаетесь с похищенным в Мезию, доставляете мне в руки. Все ясно?
– Да, Хозяин.
– Это очень важная задача. Я бы сказал, первостепенной важности. Провалить ее недопустимо. Вы сейчас – единственный отряд, не занятый на других поручениях, поэтому пока что могу послать только вас. Если справитесь, благодарность будет огромной. Особенно это касается тебя, Летиния.
Лета вздрогнула.
– В случае успеха я верну тебе твой дом, – медленно сказал Хозяин. – Даю тебе мое слово. Если же облажаетесь… Шанса исправиться у вас не будет. Все понятно?
– Да, Хозяин, – сказали все пятеро ковенантеров.
– Тогда выдвигайтесь немедленно.
Фигура в плаще развернулась и энергичным шагом покинула цех. Какое-то время у Леты в голове ещё звучал его ненормальный, не мужской, а какой-то змеиный голос. Лишенный эмоций и будто слегка утомленный.
Дом. Она вздохнула и повернулась к своим ребятам.
– Вы все слышали. Нас ждёт новая работёнка. Пойдем на склады, набьем мешки жратвой.
Они собирались, словно выполняли давно ставший привычным ритуал. Кот, Череп и Пепел мрачно перешучивались, укладывая в сумки сушеное мясо, орехи, пополняя запасы трута для разведения огня. Кому-то понадобился новый точильный брусок, кому-то – склянка с маслом. Лета взяла набор зелий и боевых стимуляторов в небольших флакончиках, аккуратно расфасованных по кармашкам подвесной сумки. Молчун молчал. Он был поглощён проверкой любимого арбалета, из которого попадал в яблоко за сотню шагов.
Это были ее мальчики. Ее боевые псы, прошедшие не одну подобную вылазку. Долго, очень долго они заслуживали внимания у Хозяина, чтобы он выделил именно их ковенант из всех других. И наконец-то их допустили до чего-то действительно важного в таинственных замыслах их заказчика.
Лета думала о доме. Каких-то несколько дней, может, пара недель, и ее цель, сокровенная мечта окажется достижимой. Они не имели права облажаться.
Молчун. Самый скрытный и неразговорчивый из их компании. Предпочитал арбалеты, но мог сражаться и любым другим оружием. В бою всегда можно быть спокойным за спину, если из-за деревьев тебя прикрывал этот парень с уродливым шрамом через половину лица. В тот момент, когда Лета прикончила своими тогда еще подростковыми руками главаря банды, Молчун был первым, кто встал на ее сторону и признал ее власть.
Череп. Рослый детина, обладающий недюжинной силой. Он свободно и легко себя чувствовал даже в самых тяжёлых доспехах. В их команде зачастую берет первый удар на себя. Обожает зарезать кого-нибудь, а затем смотреть, как человек умирает. Больше этого ему нравится только насиловать. Лета не имела ничего против: мальчикам нужно выпускать пар, иначе они могут стать агрессивными и неуправляемыми.
Пепел – совершенно седой парнишка, хотя ему нет и двадцати пяти. Боец-универсал, лучше всего себя чувствует с мечом и щитом, в средних доспехах. Его семья путешествовала по лесной дороге, когда из засады выскочила неведомая тварь, пережиток прошлого, охотник-одиночка с перьями на загривке, мощными когтями и страшными зубами. Маленький ребенок оказался настолько шокирован зрелищем, что не смог пошевелиться и убежать. Он наблюдал, как чудовище по маленьким кусочкам пожирает его родителей и тщательно пережевывает, до тех пор, пока оно не насытилось и не убралось обратно в чащу. После того случая Пепел бродяжничал, нищенствовал, пока не прибился к банде разбойников и не попробовал вкус первой крови. А затем, после определенных событий, банда перешла под руководство Леты. Так он и стал из голодранца-бандита красавчиком-ковенантером.
Кот… Это был просто Кот. Ловкий, быстрый и жестокий ублюдок. Лучше всех мог подкрасться, пролезть куда-нибудь, прирезать часового. Предпочитал ножи и кинжалы, в том числе и метательные, хотя владел и мечом. И, как самый настоящий кот, он обожал помучить своих жертв. Если нужно кому-то спустить шкуру лоскутами, выпытать информацию, то лучшего специалиста не сыскать.
Был и ещё один. Но не здесь, не с основным составом. Впрочем, это ненадолго, потому что последний ковенантер как раз находился в Апуло на задании по слежке.
Закончив со сборами, они вышли на улицы Мезии и двинулись к северным воротам. Шли широкой цепью, нагло, не боясь никого и ничего. Прохожие опасливо косились и уступали дорогу.
– Привет от Хозяина, – сказала Лета конюшему, и тот согнулся в поклоне. Они, отдав накладные с восковой печатью, забирали по две лошади на человека, чтобы двигаться максимально быстро. Напоследок заполнили переметные сумы овсом и врезались в толпу у ворот. В толчее и неразберихе Лета оказалась зажата между людьми с какими-то мешками и тюками. Ругаясь, как грузчик, она пихалась и толкалась, стремясь побыстрее выбраться из города.
Неожиданно она ощутила шлепок по ягодице. Чужие пальцы ущипнули ее через ткань обтягивающих штанов, нагло и жадно.
Лета отпустила поводья, потянулась вниз, к кинжалу на набедренной портупее. Перехватила шлепнувшую ее руку, рванула на себя, разворачиваясь.
Толпа закричала, заохала и раздалась в стороны. Вокруг мгновенно стало пусто. Наступая друг другу на ноги, люди пятились, стараясь оказаться как можно дальше от упавшего на колени тела.
Лета взяла хлопнувшего ее мужика за затылок, правой рукой с хрустом провернула кинжал в его глазнице. Рывком выдернула лезвие из раны, быстро отерла его об одежду убитого и толкнула его в грудь сапожком. Кровь густой струйкой вытекала на утрамбованную землю улицы.
Она обвела взглядом толпу. Спрятала кинжал в ножны. Людишки таращились перепуганными взглядами. Кот весело усмехался.
– Это Черная Роза, – шептали те, кто был в задних рядах. – Девка-убийца! Керрон Всемогущий, огради и сохрани…
Стражники у ворот прятали взоры, покрепче ухватив свои алебарды.
Лета взяла своих лошадей под уздцы и продолжила путь.
Они вскочили в седла сразу за воротами. Пятеро всадников, в красном и черном, неслись по дороге на северо-восток. Проходившие мимо крестьяне спрыгивали в канавы, чтоб не зашибли, и сотворяли пальцами отводящий беду знак, потому что знали: на нарукавных нашивках всадников чёрное значит смерть, а красное – кровь. Ковенант Пустоты снова вышел на охоту.
4. Бандиты, ведьма и карлик
Если дедуля не отказывал в ночлеге и странной, но сытной пище, то с наличными обстояло не так. По своей инициативе серебра он не одалживал и, тем более, не давал на безвозмездной основе. Амбро же просить или, тем более, шукать по дедовскимзакромам без спроса считал занятием ниже своего достоинства.
В то же время, раз наставник уехал, а юный подрастающий организм остался без дела, ему следовало чем-нибудь заняться. Ибо организм привык и любил играть в кости, пить пиво и сношать молоденьких девиц, а всем известно, что ничто так не съедает наличные, как юношеский алкоголизм и молоденькие девицы.