Вячеслав Небула – Тритония (страница 6)

Снова тот свистящий звук. Ближе. Прямо перед ними, в зарослях стеблей выше человеческого роста, что-то шевельнулось. Не медленно, как парейазавр. Быстро. Целенаправленно.

Майя мгновенно встала в полуоборот, рука на разряжателе.

– Лекс, назад. Медленно.

Они начали отступать к воде. Стебли раздвинулись.

Оно вышло из зарослей не резко – с медленной уверенностью хищника, знающего, что времени много. Это не было похоже ни на что из виденного ранее.

Существо достигало полутора метров в холке, но казалось больше из-за длины. Тело, покрытое плотной бугристой кожей цвета влажного базальта, напоминало нечто среднее между крокодилом и огромной саламандрой. Четыре мощные лапы заканчивались широкими стопами с перепонками – признак земноводного образа жизни. Но голова… Широкая, приплюснутая, с массивными челюстями, усеянными конусообразными зубами. Над глазами – два костяных нароста, похожих на изогнутые рога. Из пасти сочилась капля вязкой слюны.

Больше всего поражали глаза. Небольшие, глубоко посаженные, они смотрели на людей с холодным вниманием. Ни злобы, ни страха. Расчёт. Чистый расчёт охотника, взвешивающего силу добычи.

– Темноспондил, – прошептал Лекс, отступая. Научный мозг, несмотря на страх, продолжал работать. – Древняя амфибия. Карбон, пермский период. Хищник.

Существо издало звук – низкое булькающее урчание, от которого по спине пробежали мурашки. Шаг вперёд. Перепончатая лапа бесшумно вжалась в мох, который вспыхнул и погас.

Майя плавно подняла разряжатель.

– Не стреляй, – тихо сказал Лекс. – Если не атакует – не провоцируй.

– Он уже атакует. Просто медленно.

Существо приблизилось ещё на пару метров. Резкий болотный запах с примесью чего-то едкого. Оно наклонило голову, ноздри расширились – втягивало их запах.

Голос Волкова:

– Вижу его на камере. Могу попробовать ультразвуковой отпугиватель.

– Нет, – Елена. – Неизвестно, как отреагирует экосистема. Майя, Лекс, медленно к воде. Не поворачивайтесь спиной. Если атакует – оглушайте и бегите.

Пот стекал по спине под скафандром. Шаг назад. Ещё один. Существо следило. Потом резко дёрнуло головой в сторону – что-то отвлекло. Взгляд скользнул мимо них, к воде.

Всплеск за спиной. На берег выкатилось что-то круглое, размером с футбольный мяч – существо, похожее на мокрого ежа с щупальцевидными иглами. Оно беспомощно завозилось, пытаясь перевернуться.

Взгляд темноспондила переключился мгновенно. Интерес к двуногим странностям померк перед близким понятным обедом. Существо развернулось и быстрым галопом бросилось к «ежу».

– Идём, – Майя схватила Лекса за рукав.

Они почти побежали к воде. Сзади – хруст, чавканье, довольное урчание.

Погрузились в воду, проплыли до «Мира-7», забрались в шлюз. Только когда люк захлопнулся, Лекс позволил себе выдохнуть. Руки дрожали.

– Всем внимание, – голос Елены. – Первая вылазка завершена. Контакт с наземной фауной – агрессивный. Берег не безопасен, но атмосфера пригодна. Лагерь разбиваем на удалении от воды. «Мир-8» начинает высадку. Волков, готовь плавсредства и оборудование.

Волков, бледный, но сосредоточенный, кивнул. Встреча с темноспондилом стёрла личные терзания. Сейчас он был просто членом команды.

Следующие часы прошли в лихорадочной работе. Елена, Артур и Камила высадились под прикрытием батискафов. Место для лагеря – ровная площадка на возвышении в двадцати метрах от воды, защищённая скальным выступом. Переброска оборудования: надувные плоты, контейнеры, компактные жилые модули, разворачивающиеся в герметичные палатки. Всё быстро, молча, с оглядкой на лес светящихся стеблей.

Лекс и Майя, отдышавшись, снова вышли на берег помогать. Теперь их было шестеро, и это придавало хоть какую-то уверенность. Камила, забыв про осторожность, носилась с камерой и блокнотом, фиксируя каждую травинку, каждое насекомоподобное существо. Артур методично брал пробы грунта, сканировал породы. Елена координировала всё, её голос был спокойный и точный, как метроном.

К вечеру – если можно назвать вечером время, когда свет купола лишь слегка тускнел – базовый лагерь «Тритония-1» был готов. Две жилых палатки, лабораторный модуль, склад, периметр с датчиками движения и слаботочной электрической изгородью. Хрупкая человеческая точка в мире гигантских аммонитов и рогатых амфибий.

Когда работы закончились, люди позволили себе остановиться. Собрались у лабораторного модуля, на складных стульях. В руках – горячие напитки из термосов. Никто не говорил о том, что произошло днём. Но это висело в воздухе.

Камила первой нарушила молчание.

– Пока таскала контейнеры, увидела на стволе одного из стеблей что-то вроде улитки. Только раковина коническая, как у ортоцераса, маленькая. И светилась изнутри. Я назвала её светильник-улиткой.

Она говорила с таким восторгом, что Лекс невольно улыбнулся. Артур кивнул.

– В грунте высокое содержание редкоземельных элементов. И следы неизвестного минерала. Его кристаллическая Решётка нестабильна – как будто застыл между двумя формами. Это может объяснить светящийся купол. Возможно, не биолюминесценция, а хемолюминесценция – свечение за счёт медленной химической реакции в толще породы.

– Наше «небо» – гигантский светящийся камень? – уточнил Лекс.

– Камень, который дышит. Зафиксировал пульсацию излучения. Период – одиннадцать часов. Почти как сутки, только короче. Здесь свой цикл дня и ночи.

Елена отхлебнула кофе.

– Хорошо. Мы здесь. Мы в безопасности. Пока. Завтра – планомерное исследование. По группам. С оружием. Главное правило: не трогать, если не уверены. Мы гости.

Все кивнули. Потом взгляды скользнули к Волкову. Он сидел в стороне, сжав кружку, глядя в землю.

– Михаил, – тихо сказала Елена. Все замерли. – Мы знаем.

Волков медленно поднял голову. Глаза пустые.

– Знаете.

– Майя доложила перед высадкой. Я решила не поднимать панику – хватало других проблем.

– И что теперь?

– Теперь ты продолжаешь работать как инженер. Без тебя мы не выживем. А твою проблему решим вместе. Иначе все станем преступниками. Или жертвами твоих «партнёров». – Я связалась с Дариной через прерывистый канал.

Она ищет обходные пути. Есть контакты в других фондах, исследовательских институтах. Нам нужно время. И образцы. Но не те, что хочет «ВиваКорп».

Волков смотрел на неё, не веря. Потом лицо исказилось, он закрыл его руками. Плечи затряслись. Никто не подошёл. Просто дали выплакаться, за все месяцы страха, бессилия и вины.

Когда он успокоился, Лекс сказал:

– Мы найдём что-то. Растение, гриб, бактерию – что-то уникальное, но не требующее убийства. И опубликуем на весь мир. Тогда твои «партнёры» не смогут претендовать на эксклюзив. А интерес научного сообщества обеспечит дочери любую помощь. Доверься нам.

Волков кивнул, не в силах вымолвить слово.

Ночь – период тусклого свечения купола – опустилась на Тритонию. Люди разошлись по палаткам. Лекс остался с Майей на первом дежурстве. Они сидели у мониторов, наблюдая пульсирующие контуры леса на тепловизоре. Время от времени мимо изгороди проплывало что-то тёплое и большое, но не приближалось.

– Думаешь, справимся? – тихо спросил Лекс.

Майя долго молчала, глядя на экран, где вдали прохаживался силуэт темноспондила.

– Не знаю. Но теперь есть ради чего стараться. Не только ради науки. Ради одного своего. Иногда этого хватает.

Где-то в глубине леса раздался протяжный тоскливый вой. Ему ответил другой, с другого конца берега. Диалог ночных охотников.

Лекс вздрогнул. Майя положила руку на его плечо – твёрдо, по-дружески.

– Всё будет хорошо, профессор. Спи. Я постою.

Но Лекс не спал. Он смотрел в огромное светящееся небо-камень, под которым спали существа, чьи предки видели динозавров. И думал о том, как хрупка грань между открытием и вторжением.

Теперь они все – учёные, инженер-предатель, охотница – были в одной лодке. Посреди древнего живого моря.

В лабораторном модуле тихо пульсировал голубым светом кусочек мха. Первый образец. Первая ниточка между двумя мирами.

А далеко за гелевой мембраной, в холодных водах Тихого океана, спутниковый буй, замаскированный под обломок, принял зашифрованный пакет и передал его в Цюрих. Сообщение было коротким: «Образцы не получены. Команда на связи. Ждём указаний».

Игра только начиналась.

ГЛАВА ШЕСТАЯ: ПЕРВАЯ ЗАРЯ В ДРУГОМ МИРЕ

Первый «рассвет» был не похож ни на один восход. Светящийся купол начал набирать силу – словно гигантский рубиново-золотой уголёк, раздуваемый невидимым дыханием. Сначала едва уловимое марево, потом тёплое алое сияние, и наконец – мощный ровный поток жидкого света, заливающий воду, берег, лес и хрупкий лагерь.

Лекс проснулся от этого света. Он просачивался сквозь ткань палатки, окрашивая всё в медовые тона. Воздух густой, сладковатый, невероятно свежий. Каждый вдох – глоток чистого кислорода, заряжающий странной эйфорией. Он вышел из палатки и замер.

Мир преобразился. Вода внутреннего моря переливалась оттенками бирюзы и изумруда. Над ней клубился розовый туман. Берег, покрытый мхом, горел изнутри тысячами разноцветных огоньков – земля, усыпанная дышащими драгоценными камнями.

Гигантские стебли раскрывали шарообразные соцветия – хрустальные люстры из тончайших лепестков, переливающихся как опал. С них, тихо звеня, осыпалась серебристая пыльца, кружась в воздухе и оставляя сладкий пьянящий аромат.