Вячеслав Гусев – Три жизни одного мажора (страница 3)

«Нет, — мысленно одёрнул он себя. — Она не могла. Мы были близки…»

Но сомнения уже закрались в душу, словно ядовитая змея, обвивающая сердце. Он ощутил, как внутри что‑то дрогнуло — смесь недоверия и боли.

— Есть одна… подозреваемая, — медленно произнёс он. — Бывшая возлюбленная. Она многое обо мне знает. Но я не уверен…

Мира усмехнулась, чуть склонив голову набок:

— Начнём с неё. Где она живёт?

Артём вздохнул. Он не хотел втягивать Элину в это — не хотел верить, что она причастна. Но логика подсказывала: если кто и мог знать, как добраться до его жизней, то только она. В горле пересохло, и он с трудом произнёс:

— На улице Серебряных Фонарей, — ответил он. — Дом с зелёными ставнями. Но… я не хочу, чтобы её пугали.

— Не волнуйтесь, — детектив поправила жилет и потушила свечи резким хлопком пальцев. В комнате стало темнее, только отблески угасающего свечения ещё плясали на стенах. — Я умею быть деликатной. Когда это нужно. Но предупреждаю: если это ловушка — я вас найду. И тогда аванс покажется вам мелочью по сравнению с тем, что я с вами сделаю.

Артём кивнул. В её словах не было пустой угрозы — только холодная уверенность профессионала, от которой по спине пробежал неприятный озноб.

— Я не обманываю, — сказал он. — Просто… не хочу ошибаться.

Мира подошла к столу, взяла перо и быстро набросала несколько строк на листе бумаги. Её движения были быстрыми, чёткими — видно, что она привыкла действовать без лишних раздумий.

— Завтра утром идём к вашей бывшей, — объявила она. — Осмотрим дом. Возможно, там найдутся улики — следы того же ритуала или что‑то ещё. Вы идёте со мной. Без вас я могу пропустить важные детали.

Артём почувствовал, как внутри всё сжалось. Видеть Элину снова — после всего, что произошло между ними, — будет непросто. Он вспомнил их последний разговор: её холодный взгляд, сжатые губы, слова, которые ранили сильнее любого заклинания. Но выбора не оставалось.

— Хорошо, — выдохнул он. — Завтра утром.

Мира сложила лист и спрятала в карман.

— Тогда до завтра, господин мажор, — она подмигнула. — И постарайтесь не потерять последнюю жизнь до нашей встречи. Было бы обидно начинать всё сначала.

Артём поднялся с кресла, поправил рубашку. В голове крутились мысли: «Что я наделал? Вдруг Элина ни при чём? А вдруг — при чём?» Он провёл рукой по лицу, пытаясь собраться с силами.

Он бросил последний взгляд на детектива — та уже перебирала свитки на столе, будто забыв о его существовании. Её профиль чётко вырисовывался на фоне мерцающей лампы, а пальцы ловко перелистывали страницы, словно она уже погрузилась в новую задачу.

«Ладно, — решил он. — Раз уж начал — нужно идти до конца».

Глава 2. «Первые следы»

Утро в кабинете Миры выдалось туманным — серость за окном словно просочилась внутрь, приглушив краски. В комнате пахло сушёными травами и магией: терпкий аромат ладана смешивался с металлическим привкусом активных заклинаний. Мерцающие свечи отбрасывали причудливые тени на стены, а на полу уже проступали контуры начертанных рун — Мира готовилась к диагностике.

Артём стоял у окна, нервно переминаясь с ноги на ногу. Пальцы непроизвольно теребили край рубашки — привычка, оставшаяся с детства. Он бросил взгляд на детектива: та сосредоточенно расставляла свечи, её движения были точными, выверенными.

«Неужели это правда сработает? — думал он. — А если она ошибётся? Или хуже — если окажется права?»

— Встаньте в центр круга, — приказала Мира, не оборачиваясь. — И постарайтесь не дёргаться. Это не массаж, а серьёзная магия.

Ларс, до этого молча наблюдавший у двери, подошёл с подносом. На нём дымилась чашка чая, рядом лежали несколько кристаллов для стабилизации энергии.

— Чай с мятой и рябиной, — пробормотал он, ставя поднос на край стола. — Успокаивает нервы.

Артём криво усмехнулся:

— Спасибо, но, боюсь, тут и ведро такого чая не поможет.

Мира фыркнула, зажигая последнюю свечу. Пламя вспыхнуло синим, на мгновение осветив её лицо с шрамом и ироничной усмешкой.

— Нервничаете? — она повернулась к Артёму. — Это хорошо. Значит, ещё не совсем потеряли инстинкт самосохранения.

Он сжал кулаки, но промолчал. Гордость подсказывала огрызнуться, но здравый смысл шептал: «Она твоя последняя надежда».

Детектив начертила в воздухе последний символ и произнесла заклинание. Свечи вспыхнули ярче, а руны на полу засветились тусклым фиолетовым светом. Аура Артёма вдруг вспыхнула — не ровным сиянием, как обычно, а рваными всполохами. В ней проступили тёмные пятна и разрывы, словно кто‑то рвал ткань на куски.

— Вот это да… — прошептала Мира, обходя вокруг него. — Кто‑то не просто украл ваши жизни. Он использует специальный ритуал — «пожиратель душ».

Артём побледнел:

— «Пожиратель душ»? Звучит как название дешёвого ужастика.

— Зато работает на ура, — детектив нахмурилась, внимательно изучая разрывы в ауре. — Каждую украденную жизнь можно использовать как топливо для других заклинаний. Усиление магии, продление жизни, создание мощных артефактов… Вариантов масса.

Ларс подошёл ближе, с любопытством разглядывая ауру.

— Я же говорил, господин, это серьёзно, — шепнул он, протягивая чашку чая. — Выпейте, станет легче.

Артём машинально взял чашку. Руки слегка дрожали, и чай плеснул через край, оставив тёмное пятно на ковре.

— Следы магии свежие, — продолжила Мира, гася одну из свечей резким движением. — Вор где‑то рядом. И он не остановится на двух жизнях.

Герой сглотнул. В груди похолодело.

— Значит, у меня осталась одна жизнь, — произнёс он глухо. — И если он придёт за ней…

— Именно, — Мира кивнула. — Нам нужно найти его раньше. И чем быстрее, тем лучше. Каждая минута на счету.

Она погасила свечи одним взмахом руки. Руны на полу потускнели и исчезли, оставив после себя едва заметный запах озона.

— Для начала расскажите всё, что помните о последних днях, — детектив села за стол, достала блокнот и перо. — Без утайки. Где были, с кем общались, что необычного замечали. Любая мелочь может оказаться важной.

Артём поставил чашку на стол — пальцы всё ещё подрагивали. Перед глазами всплыли воспоминания: бал у Вельских, странный взгляд Алисы, когда она спросила о его жизнях; случайная встреча в парке, её слова: «Ты слишком беспечен, Артём».

«Нет, — мысленно одёрнул он себя. — Она не могла. Мы были близки…»

Но сомнения уже закрались в душу.

— Незадолго до пропажи жизней я видел свою бывшую возлюбленную, — медленно произнёс он. — Её зовут Алиса. Она знала о моих трёх жизнях… и о том, как я иногда пренебрегал правилами.

Мира подняла бровь:

— Интересно. Где она живёт? Чем занимается? И самое главное — зачем ей это?

Ларс тихо кашлянул:

— Может, она просто хотела защитить вас? — предположил он. — Иногда близкие вмешиваются, думая, что так будет лучше…

— Или хотели получить выгоду, — отрезала Мира. — Господин Артём, нам нужны факты, а не предположения. Расскажите подробнее.

Герой вздохнул. В голове крутились мысли: «Что я делаю? Вдруг Алиса ни при чём? А если я её подставлю?»

— Она живёт на улице Лунных Фонарей, — наконец произнёс он. — Дом с витражными окнами. Работает в библиотеке магических архивов… И да, у неё есть доступ к древним книгам. Возможно, она могла найти описание этого ритуала.

Мира записала что‑то в блокнот, потом подняла взгляд:

— Отлично. Значит, первым делом идём туда. Но осторожно — если она действительно причастна, то будет настороже.

Артём кивнул, чувствуя, как внутри всё сжимается. Видеть Алису снова — после всего, что произошло между ними, — будет непросто. Но выбора не оставалось.

— Хорошо, — выдохнул он. — Когда идём?

— Через час, — Мира поднялась, поправляя жилет. — Соберитесь с силами, господин мажор. Нас ждёт интересный день. И постарайтесь не потерять последнюю жизнь до вечера — было бы обидно закончить историю так быстро.

Она подмигнула, но в глазах читалась серьёзность. Ларс тихо хмыкнул, убирая чашки.

Артём сжал кулаки. «Ладно, — решил он. — Раз уж начал — нужно идти до конца. И пусть лучше я ошибусь в подозрениях, чем потеряю последнюю жизнь из‑за собственной наивности».

Полдень в центре города кипел жизнью. По улице сновали прохожие — кто‑то торопился по делам, кто‑то неспешно прогуливался, разглядывая витрины. В кафе, где сидели Артём и Мира, было уютно и шумно: звенели чашки, переговаривались посетители, а из кухни доносился аппетитный запах свежесваренного кофе и тёплой выпечки. Солнечные лучи пробивались сквозь большие окна, рисуя на деревянном полу светлые квадраты.

Герои устроились за столиком у окна. Официант — молодой парень с веснушчатым лицом и в белоснежном фартуке — быстро подошёл, поставил перед ними две чашки дымящегося кофе и блюдце с миндальным печеньем.