Вячеслав Белогорский – Системный Барон #2 (страница 7)
[Восстанавливается доступ к руническому индексу]
Перед моим взором, прямо поверх унылого хилого древа, начали проступать другие знакомые иконки. Руны, которые я успел изучить и проанализировать до рокового прикосновения к шару. Не сокровища имперской библиотеки, а мой собственный скромный арсенал. Но он был куда больше, чем-то, что доступно мне в последние дни.
Система переиндексировала уже обработанную информацию, которая лежала в быстром доступе, но потеряла связь с интерфейсом после сбоя.
Наконец я вернул свой инструментарий.
На следующее утро мы со Степаном отправились в Архангельск. Довольный старик сидел впереди и что-то напевал себе под нос. Мой путь лежал в здание городской администрации, в гербовый зал палаты родословных книг.
Внутри было немноголюдно, высоченные потолки, портреты суровых мужчин в мундирах и дам в кринолинах. Чиновник с лицом, похожим на высохшую грушу, с невозмутимым видом протянул мне толстенную книгу и указал ручкой на строчку.
— Распишитесь здесь, господин барон. Официально.
Взял перо. Оно было невероятно тяжёлым. Вывел аккуратным каллиграфическим почерком: «Дмитрий Григорьевич Соловьёв».
Чуть ниже — дата и причина внесения: «Восстановлен в правах наследования по итогам имперских испытаний».
Потом поставил подпись. Ровную, чёткую. В этот момент что-то щёлкнуло не только в реальности, но и в моём интерфейсе. Словно какая-то фоновая задача наконец-то завершилась.
Потом чиновник принёс небольшую лакированную коробку из тёмного дерева. Открыв её, он извлёк на бархатную подушечку фамильную печать Соловьёвых: массивный перстень из тёмного, почти чёрного металла. На его щитке был вырезан герб: могучий дуб, оплетающий якорь.
— Я думал, она в единственном экземпляре, — не удержался от комментария, вспомнив печатку из сейфа в имении.
Чиновник смерил меня высокомерным взглядом.
— Так и есть. Это оригинальная печать-артефакт. Была конфискована по описи после трагедии в имении. Вот, всё по закону. Распишитесь в получении. Теперь вы обязаны носить её на пальце. Это не просто украшение, а символ вашего статуса, знак того, что вы — патриарх рода.
Взял перстень.
Он был холодным и неожиданно тяжёлым. Надевая его на указательный палец правой руки, почувствовал лёгкий, едва уловимый импульс, пробежавший по всему телу.
Интерфейс на долю секунды завис, а затем выдал:
[Обнаружен артефакт: «Печать рода Соловьёвых». Требуется более глубокое сканирование]…
Из администрации я направился в соседнее здание, куда более мрачное и внушительное, — «Управление имперской безопасности».
Зашёл в кабинет Никифорова.
Тот сидел за столом с невозмутимым лицом. Увидев меня, Анатолий Владимирович вежливо, почти церемонно поднялся.
— Барон Соловьёв, поздравляю с подтверждением титула. Империя рада вернуть одного из своих верных сынов, — он протянул руку, и я, скрывая удивление, пожал её. — Надеюсь, вы осознаёте возложенную ответственность. И помните: управление всегда готово оказать содействие законной власти.
— Ценю вашу поддержку, господин Никифоров, — сказал я, пользуясь моментом. — Но не очень понимаю, о чём идёт речь?
— Ах… — театрально махнул он рукой. — Совсем забыл, что у вас лёгкая амнезия. Дело в том, что за каждым аристократом закреплена территория, которую необходимо защищать от нападения извне. Вы что-то припоминаете?
Я недоумённо уставился на Никифорова. Тот понял, что эта информация мне ни о чём не говорит, и продолжил:
— Территория России подвержена расколам из-за магической нестабильности. Это выглядит как расслоение магической энергии в пространстве.
Никифоров встал из-за стола и с видом преподавателя начал мерить комнату неспешными шагами.
— Так вот. Из этих расколов начинают появляться различные твари, которые нетипичны для нашего мира. Некоторые из них способны нанести огромный ущерб. Очень часто страдают аграрные районы. Но и города тоже могут пострадать.
— И как это относится ко мне? — непонимающе уставился я на Никифорова.
— Вы получаете не только титул, но и территорию, за которую теперь несёте ответственность. Вот договор, — небрежно кинул он пачку бумаг передо мной. — Прочтите и распишитесь.
Я принял у офицера документ, быстро сканируя его интерфейсом. Если кратко, то текст гласил, что теперь я отвечал за охрану от несанкционированного всплеска магической энергии и образования разломов всего северного района Архангельска, включая порты и верфи.
В мои задачи входила защита местного населения и закрытие разлома. А если у меня не хватит на это ресурсов, то можно положиться на местные власти, только потом они выкатят счёт. И чем масштабнее вмешательство властей, тем больше сумма за оказанные услуги.
Это что, новый уровень? Что-то это игра становится непредсказуемой. И с каждым разом условия меняются.
— Вам всё ясно? — уточнил офицер, протягивая мне перо.
Он занял рабочее место, с интересом поглядывая на меня.
Я кивнул, поставив размашистую подпись на последнем листе договора.
— Пользуясь случаем, я хотел бы забрать родовой артефакт, имперский регулятор, который был внесён в качестве залога для допуска к испытаниям. Теперь все формальности соблюдены.
Никифоров, не меняя выражения лица, медленно откинулся на спинку кресла, сложил пальцы домиком и посмотрел на меня ледяным, пронзительным взглядом.
— Нет, — произнёс он чётко и безапелляционно, — я вам его не отдам.
— Прошу прощения? — не понял я, и мои брови поползли вверх.
Глава 4
— А с чего вы вообще решили, что можете забрать регулятор после испытаний? — Никифоров смотрел на меня в полном изумлении, скрестив руки на груди. — Он был внесён как безвозвратный залог. Пункт 7.4 «Положения об испытаниях для лиц с оспариваемым статусом». Вы что, даже не удосужились изучить документы, которые подписывали?
В его голосе звучало недоумение, смешанное с лёгким презрением.
— Странно, — я сделал удивлённое лицо, намеренно растягивая слова. — А в пункте 9.2 того же «Положения» чёрным по белому написано, что в случае успешного прохождения испытаний и полного восстановления в правах залогодержатель обязан вернуть артефакт законному владельцу в течение трёх рабочих дней, — я посмотрел на часы на стене. — Сегодня как раз третий день.
Никифоров замер. Его улыбка на мгновение дрогнула. Он явно не ожидал, что я знаком с документом так же хорошо, как и он.
— Да, только в пункте 10.7 указано, — его голос вновь обрёл уверенный тон, — что вы можете забрать артефакт, внеся полную сумму залога. Пятьдесят тысяч золотых имперских монет, — он медленно выдвинул ящик и достал оттуда массивный гроссбух, с лёгким стуком положив его на стол. — Желаете внести оплату?
Пятьдесят тысяч. Сумма, которую я так и не сумел собрать.
— Могу ли я ещё раз ознакомиться с договором? — честно говоря, такого пункта не припоминал.
Никифоров с лёгкой усмешкой протянул мне папку.
— Конечно. Всегда рады помочь разобраться.
Я открыл её, листая страницы с деланным спокойствием, хотя внутри всё сжалось. Проклятая нехватка времени перед испытаниями и собственная самонадеянность. Вот он, пункт 10.7, чёрным по белому, на последней странице и, как всегда, мелким шрифтом. В самой сложной юридической формулировке, которую только можно представить:
«…в случае, если испытуемый не относится к числу лиц, указанных в Приложении 7 (а я, разумеется, не относился), возврат залога осуществляется путём компенсации полной стоимости в размере, установленном на дату внесения…»
Я медленно закрыл и отодвинул папку.
— Как видите, всё совершенно прозрачно. Итак, барон, как вы планируете произвести оплату?
— Каков срок? — спросил я, чувствуя, как снова наступаю на те же грабли.
Видимо, я где-то ошибся, переоценив себя.
— Срок? — Никифоров мягко улыбнулся, наслаждаясь моментом. — Поскольку сумма вносится единовременно, то срок увеличен до ста восьмидесяти дней. Вы можете произвести оплату прямо сейчас. Или, — его взгляд скользнул по моему скромному одеянию, — через сто восемьдесят дней, когда у вас найдётся пятьдесят тысяч золотых. До той поры регулятор будет находиться здесь, под надёжной защитой.
Он снова откинулся в кресле, и в позе читалось полное торжество. Ловушка захлопнулась. Он знал, что у меня нет таких денег, и теперь использовал этот факт как законное основание для удержания артефакта.
Я кивнул. Интерфейс привычно мигнул, выводя перед глазами новое сообщение.
[До окончания срока: 179 дней 23 часа 59 минут 59 секунд]
— Понял, — произнёс я ровным голосом, вставая. — Благодарю за разъяснения.
— Рад, что мы поняли друг друга, барон, — Никифоров вежливо кивнул. — Всегда к вашим услугам.
Вышел из кабинета и остановился в коридоре, потирая виски из-за очередных навалившихся задач. Отдавать империи то, что по праву принадлежит мне, я не собирался. Снова нужны деньги. Но теперь, когда я стал полноправным хозяином имения, появился шанс заработать их честным путём.
Только один положительный момент я видел в данной ситуации: артефакт всё это время будет под надёжной защитой. Прям как в том анекдоте про мужика, который в ломбард вещи сдавал, когда в отпуск уезжал, чтобы за охрану не платить.
В голове тут же рождались идеи: от открытия собственного бизнеса до продажи магических сувениров туристам или создания редких зелий. Но всё это требовало времени, которого у меня не было. Нужен надёжный способ, который обеспечит быстрый и значительный доход.