Владислава Звягинцева – Илирия. История одной маски (страница 1)

Владислава Звягинцева

Илирия. История одной маски

Глава 1

– Бабушка, мне действительно надо присутствовать? – простонала я, едва перебирая ногами вслед за Верховной Жрицей, которая почти насильно вытащила меня из уютной библиотеки и сейчас вела за собой в Главный церемониальный зал, который находился в Жилом доме. – Я слышала от служительниц, что эти собрания настолько скучные, что прям умереть можно!

– Илирия Эл'Нара, если немедленно не прекратишь свои жалобы, я удвою твое время на арене! – строго произнесла бабушка.

Ее угроза мгновенно заставила меня замолчать. Я смиренно опустила глаза в пол и последовала за ней в полном молчании, прерываемом лишь краткими распоряжениями, которые она отдавала встречным служительницам.

Как Верховная Жрица, она управляла всем в Элизии – от повседневных забот до судеб горожан. В такие моменты я больше всего мечтала походить на нее. Аритель Эл’Нара была для меня всем: женщиной, заменившей мне мать.

– Запомнила?

Я моргнула несколько раз и осознала, что бабушка обращается ко мне.

– Ну вот… опять, – промелькнула мысль прежде, чем я услышала привычные нотации.

– Илирия, хватит летать в облаках! – бабушка резко схватила меня за плечо и встряхнула. Я поморщилась от боли, но промолчала. – Это твой первый выход перед Правящим кругом. Только попробуй опозорить меня! Слушай внимательно! Заходишь за мной, держишь дистанцию. Все встанут, чтобы поприветствовать нас. Твоя задача – идти за мной с гордо поднятой головой. Я сяду, ты останешься стоять рядом. И не сутулься, поняла?

Она многозначительно посмотрела на меня. Я смутилась под взглядом ее пронзительных голубых глаз и кивнула. Лишь после этого бабушка продолжила.

– Я представлю тебя кругу, а ты просто кивни в ответ. Потом все правители покажут своих наследников, если они есть, и начнется собрание. Слушай внимательно и запоминай, о чем говорят. Сейчас тебе, может, кажется, что это всё ерунда и не стоит заморачиваться… Но слушать придётся! Поняла?

Она снова встряхнула меня, но уже мягче. Послушница, появившаяся в этот момент из-за поворота, испуганно втянула голову в плечи, резко развернулась и поспешила уйти тем же путем. Я глубоко вздохнула, расправила плечи и гордо подняла подбородок.

– Я тебя не подведу, Верховная, – сказала я со всей серьезностью, на которую вообще может быть способен ребенок семи лет.

Бабушка явно осталась довольна моим ответом! С теплой улыбкой она заправила выбившуюся прядь волос мне за ухо и зашагала к выходу из Архива – того самого здания, где находилась легендарная библиотека, известная во всех трех мирах.

Главный церемониальный зал располагался в Жилом комплексе – двухэтажном здании в пятнадцати минутах ходьбы от Библиотеки. В комплексе находились десять спален, включая наши с бабушкой, малый зал для совещаний (куда мы и направлялись), большой праздничный зал и две купальни.

Пока мы продвигались к месту назначения, я не могла не отметить необычайную теплоту дня – несвойственную для завершения месяца Туманных Огней. Ведь совсем скоро должна наступить зима. В прошлом году в это время уже сугробы намело. А сейчас тепло, даже удивительно. Я с наслаждением вдыхала свежий воздух, а легкий ветерок играл с моими волосами. Бабушка, взглянув на солнце, недовольно цокнула языком и прибавила шаг.

– Опаздываем, – с грустью подумала я. – Не уйти от очередной нотации…

Я ничего не могла с собой поделать – стоило мне начать читать, как я полностью погружалась в мир знаний и теряла счет времени. Время текло незаметно в священных стенах библиотеки, где я проводила бесконечные дни. Лишь тихий протест голодного желудка возвращал меня к реальности после долгих часов чтения без еды. В былые времена мне позволяли брать с собой угощения, но история с булочками и молоком…

От воспоминаний о той боли я невольно поморщилась. Целых две недели каждый шаг напоминал мне о суровой тренировке с бабушкой – наказании за мою неосторожность. С тех пор при входе в книжный зал меня обязательно обыскивает одна из служительниц, отвечающая за чистоту и порядок в этот день.

Мой желудок издал такой громкий звук, что даже бабушка услышала его – мысли о еде явно не прошли бесследно.

– Опять не поела утром? – строго спросила она. Я лишь пожала плечами, не найдя что ответить. – Держи… Я так и знала, что ты не позавтракаешь. Не хватало еще, чтобы твой голодный желудок заглушал все речи во время собрания.

В руках бабушки появился тканевый свёрток, источающий манящий аромат свежей выпечки. Мой рот мгновенно наполнился слюной. Я поблагодарила за угощение, и не успели мы дойти до Жилого комплекса, как булочка с начинкой из лесных ягод исчезла.

По телу разлилось приятное тепло, а вместе с ним пришло чувство абсолютного блаженства. Я улыбнулась, заметив ответную улыбку на лице бабушки. Удивительно, но стоило мне проголодаться, как настроение тут же ухудшалось, и я становилась даже раздражительнее, чем бабушка в свои самые строгие моменты.

Многие служительницы храма подметили мою особенность и теперь всегда носят с собой какое-нибудь угощение, оберегая мир от моего голодного гнева.

Мы миновали аванзал и большой зал на первом этаже и остановились у дверей комнаты для совещаний.

– Главное – не волнуйся и веди себя естественно, – в последний раз напутствовала бабушка, прежде чем открыть дверь.

Сглотнув ком в горле, я кивнула, и вслед за ней шагнула в помещение. Знакомая комната предстала передо мной в совершенно новом свете. Обычно я с удовольствием исследовала храмовый комплекс, любуясь изысканным убранством каждого помещения. Но сейчас, ослепленная мерцанием тысяч свечей, я на мгновение замерла на пороге. Слова бабушки эхом прозвучали в голове: я с усилием расправила плечи и, превозмогая свою растерянность, двинулась за Верховной Жрицей.

Белые огни все еще плясали перед глазами, мешая разглядеть детали обстановки. Единственным спасением была прямая спина бабушки впереди, за которой я и следовала. Едва мы вошли, раздался резкий скрип отодвигаемых стульев, который повторился, стоило ей занять свое место. Я встала рядом, чувствуя на себе множество взглядов.

– Господа, позвольте представить вам мою внучку Илирию Эл’Нара, – торжественно произнесла она, выдержав паузу. Я склонила голову в уважительном поклоне перед собравшимися. – В должное время она станет моей преемницей. В связи с этим с текущего дня она будет принимать участие в каждом совете совместно со мной.

Лишь теперь мне удалось детально рассмотреть присутствующих в зале. Как и предупреждала бабушка, за столом сидело семеро: пятеро мужчин и две женщины.

– Что за ерунда… – меня смутило столь явное преобладание мужского пола среди правителей. – Я думала, тут будет больше женщин!

Рядом с четырьмя главами стояли их преемники – исключительно юноши.

– Да уж, – я с трудом удержалась от того, чтобы не показать свое отвращение к их назойливым взглядам.

Мой семилетний возраст не соответствовал физическому развитию. Я была на голову выше послушниц моего возраста. Черные волнистые волосы до поясницы сегодня были собраны в свободную косу, украшенную нитью с крупными жемчужинами. От матери мне достались выразительные черты: длинные черные ресницы, густые брови, чуть вздернутый нос и пухлые губы нежного розового оттенка. Единственным недостатком я считала веснушки, покрывающие нос и щеки. Но сейчас уже конец осени, так что они были не так видны.

Я завидовала пронзительному взгляду бабушки – ее голубые глаза обладали необъяснимой властью над окружающими. Мои – зеленые с карими крапинками у зрачка, казались мне слишком мягкими, лишенными подобной власти. Хотя бабушка не раз повторяла, что эта особая сила взгляда приходит с годами и опытом – за свои сто двадцать лет она отточила это искусство до совершенства.

Несмотря на это, я принимала свою внешность, обожала наряжаться и любоваться отражением в зеркале. Однако пристальное внимание юношей вызывало тревогу. В храмовом комплексе доминировали женщины и девочки. Мужская часть населения обитала в городе у подножия храма, куда мне не разрешалось спускаться. В библиотеку же заходили преимущественно паломники и старцы.

– …в этом году лето одарило нас великолепным урожаем, и угроза голода, подобная той, что была прошлой зимой, теперь минимальна. Аритель, в знак признательности за вашу неоценимую помощь, я вместе с сыном Эзро привез вам в дар пару фризских лошадей…

При слове «лошади» я мгновенно оживилась и стала внимательно прислушиваться к разговору. Лошади были моей настоящей страстью, наравне с чтением книг. Меня не отпугивал ни малейший запах конюшен, и я с радостью посвящала время заботе о благородных животных. Сейчас моим любимцем был Вспых – удивительно покладистый конь рыжей масти, чье имя совершенно не соответствовало его характеру.

— Собрание закончится и бегом в конюшню! – с азартом думала я, нетерпеливо поглядывая на часы во время этого нудного собрания. – Служительницы не обманули… Тут от скуки действительно можно умереть…

Глава 2

Моим планам не суждено было сбыться. Собрание затянулось не меньше чем на три часа, а сразу после него бабушка вручила мне внушительный список задач.

– У нас что, послушниц не хватает? – не смогла удержаться я от вопроса. Но ее тяжелый, не терпящий возражений взгляд мгновенно заставил меня умолкнуть.